10 coisas que você (provavelmente) não sabia sobre as sufragistas

Muitas pessoas assumem que, como resultado directo do trabalho de guerra das mulheres durante a Primeira Guerra Mundial, foi-lhes dado o voto em igualdade de condições com os homens. No entanto, eles não foram.

A Lei da Representação do Povo de 1918 foi necessária principalmente para resolver a questão dos soldados que regressavam do serviço na Primeira Guerra Mundial e que não tinham direito a voto, uma vez que não reuniam as qualificações de propriedade existentes. A Lei de 1918 aboliu quase todas as qualificações de propriedade para homens maiores de 21 anos e deu o voto a mulheres maiores de 30 – mas somente se elas preenchessem as qualificações mínimas de propriedade ou se fossem casadas com um homem que o fizesse.

As mulheres também poderiam votar como parte de um círculo eleitoral universitário, se fossem graduadas universitárias. O diferencial de idade era garantir que, após a perda dos homens na guerra, as mulheres não se tornassem as eleitoras majoritárias. Após a aprovação da lei, as mulheres constituíam 43% do eleitorado.

As mulheres não podiam votar nos mesmos termos que os homens até uma década após a aprovação da lei: em 2 de julho de 1928, a Segunda Lei de Representação do Povo (Franquia Equal) foi aprovada. Em uma cruel reviravolta do destino, Emmeline Pankhurst, líder da militante WSPU, morreu em 14 de junho de 1928, cerca de 18 dias antes de serem concedidos direitos iguais de sufrágio.

O fundamento do movimento anti-sufrage foi um apelo à feminilidade das mulheres e à ‘ordem natural’. As sufragistas supostamente caíram na ‘norma’ e se envolveram em atividades ‘não-ladylike’ e públicas. Elas eram apresentadas como mulheres que não haviam conseguido alcançar o objetivo feminino final na vida matrimonial e maternal. Eram apresentadas como solteironas amargas e caricaturadas como masculinas, simples e ‘não naturais’. A sua presença também aparentemente ‘feminizada’, homens também.

A sufragista representava uma figura fora da ordem da sociedade; eles supostamente não tinham ‘feminilidade’; eram vistos como sendo sexualmente reprimidos; e eram até contra a ‘ordem de Deus’.

A campanha de sufrágio e particularmente a militância é quase sempre apresentada como um protesto apenas por mulheres. No entanto, isto não é verdade, pois muitos homens estavam comprometidos com a causa do sufrágio. Keir Hardie Deputado regularmente levantava questões na Câmara dos Comuns, e George Lansbury Deputado renunciou ao seu lugar sobre o assunto. Lansbury também foi preso em um comício de sufrágio em 1913, depois de falar em apoio à campanha de ataques incendiários.

Fred foi preso muitas vezes por seu envolvimento com o movimento. Como sua esposa e outros sufragista, Fred entrou em greve de fome e foi alimentado à força. Em sua autobiografia, Fate Has Been Kind (1943), ele descreveu como ele foi alimentado à força: “O médico chefe, um homem muito sensível, ficou visivelmente angustiado com o que tinha de fazer. Certamente foi um processo desagradável e doloroso, e um número suficiente de guardas teve de ser chamado para evitar que eu me movesse enquanto um tubo de borracha era empurrado pela narina acima e pela garganta abaixo e líquido era derramado através dele no meu estômago. Duas vezes por dia, depois disso, um dos médicos me alimentou desta maneira. Eu não podia deixar minha cela no hospital e na maior parte do tempo tinha que ficar na cama”

A alimentação forçada de sufragista que atacava a fome era invasiva, humilhante e perigosa, e em alguns casos prejudicava a saúde das vítimas a longo prazo. Também deve ser lembrado que as mulheres receberam sentenças desproporcionalmente longas por ofensas menores, como protestar, resistir à prisão ou quebrar uma janela.

A Lei do Gato e do Rato de 1913 tentou abordar a questão, mas em vez disso criou um círculo vicioso: mulheres cuja saúde foi prejudicada foram libertadas da prisão para se recuperarem, apenas para serem devolvidas à prisão quando estivessem aptas novamente para terminar sua sentença. O estudo do professor June Purvis sobre as cartas, diários e autobiografias escritas pelos prisioneiros indica os horrores da alimentação forçada e o tratamento particularmente duro das mulheres pobres ou da classe trabalhadora.

Warton foi alimentada à força mais sete vezes antes de sua verdadeira identidade ser revelada e ela foi liberada. Constance nunca se recuperou totalmente de sua provação – sofreu um derrame em 1912 e morreu em 1923.

A alimentação forçada foi humilhante, diz Purvis, “especialmente para mulheres, como Fanny Parker, alimentada através do reto e da vagina”. O conhecimento de que novos tubos nem sempre estavam disponíveis e que tubos usados podem ter sido infligidos anteriormente a pessoas doentes, sem dúvida acrescentou aos sentimentos de abuso, sujeira e indecência que as mulheres sentiam”

A questão de quantos sufrágios havia é impossível de responder. Muitas mulheres entraram e saíram dos vários movimentos devido a circunstâncias pessoais, assim como a desacordos políticos. Muitos sufragista e mulheres do Movimento Trabalhista tinham frequentemente outras filiações, incluindo o envolvimento com os sindicatos. Outros tinham filiações sob pseudônimos ou nomes fictícios para se protegerem e às suas famílias. Além disso, o NUWSS e o WSPU não eram as únicas organizações de sufrágio – havia muitos outros grupos nacionais e locais com longevidade variável.

Podemos estimar o número de mulheres que foram presas em mais de 1.000, mas muitas foram presas sob ofensas à ordem pública e nem sempre são fáceis de identificar. Também não podemos ter certeza de quantas entraram em greve de fome ou foram alimentadas à força.

O que podemos ter certeza é que os votos das mulheres tiveram apoio em massa. As marchas atraíram um grande número de militantes e não-militantes, tanto homens como mulheres, de todas as camadas sociais. A Procissão Dominical das Mulheres, em junho de 1908, atraiu mais de 300.000 manifestantes carregando 700 estandartes por Londres. Havia certamente mais membros sufragistas do NUWSS do que membros militantes da WSPU. Pelo início da Primeira Guerra Mundial, a NUWSS tinha 50.000 membros, mas as estimativas sobre o número de membros da WSPU variam maciçamente entre 2.000 e 5.000.

Você provavelmente sabe que Emmeline e seu marido, Dr Richard Pankhurst, tiveram duas filhas que se tornaram sufragistas proeminentes – Christabel (nascida em 1880) e Sylvia (nascida em 1882). Mas na verdade eles tiveram cinco filhos – três filhas e dois filhos.

O seu primeiro filho, Frank, nasceu em 1884 mas morreu de difteria em 1888. O outro filho de Pankhursts, Henry Francis, nasceu em 1889. Entre eles estava a ‘irmã perdida’ Adela, nascida em 1885. Como suas irmãs, Adela desempenhou um papel ativo na campanha “Votos para as Mulheres”. Ela foi presa por seu envolvimento e entrou em greve de fome, embora nunca tenha apoiado o que ela percebeu como sendo os “excessos da militância”.

Adela e sua irmã Sylvia deixaram a WSPU em 1913. Sylvia tornou-se socialista, e Adela foi encorajada a emigrar para a Austrália depois que sua mãe lhe deu um bilhete e 20 libras. A fenda dentro da família nunca sarou.

Após a separação da WSPU do NUWSS em 1903, a WSPU rapidamente se tornou mais bem financiada do que o Partido Trabalhista primitivo. Em 1908, as assinaturas e doações do Partido Trabalhista eram de cerca de £10.000, enquanto em 1909 a WSPU tinha uma renda anual de £21.213 e em crescimento.

No entanto, isto foi de pouco conforto para os indivíduos mais pobres envolvidos no momento. Em sua autobiografia, Memórias de um Militante (1924), Annie Kenny reconheceu: “Eu deixei o Movimento, financeiramente, quando me juntei a ele, sem um tostão. Embora não tivesse dinheiro, eu tinha colhido uma rica colheita de alegria, risos, romance, companheirismo e experiência que nenhum dinheiro pode comprar”

Além de atos altamente visíveis de desobediência civil, como quebrar janelas e incendiar caixas de correio, muitas mulheres também realizaram formas mais silenciosas de protesto civil. Em 1911, a Liga da Liberdade das Mulheres lançou uma campanha para encorajar as mulheres a se recusarem a completar o censo de 1911, e em abril daquele ano foi realizada uma reunião na Praça Trafalgar instruindo as mulheres a não participarem. As manifestantes seguiram o slogan: “Eu não conto para não ser contada”. Alguns estragaram seus papéis com slogans como “Aqui não há pessoas, só mulheres!”; deram suas ocupações como ‘sufragista’, e listaram sua ‘privação de direitos’ em uma coluna com o título “Enfermidade”.

O Royal Albert Hall foi regularmente contratado tanto por grupos de sufrágio como anti-sufragio, incluindo a Liga Nacional para o Sufrágio Feminino Oposto. Também houve mais de 20 reuniões e comícios de sufrágio no Royal Albert Hall entre 1908 e 1918. A WSPU tornou-se o primeiro grupo a ser banido do salão, devido à dispendiosa interrupção e danos.

Lady Nancy Astor foi a primeira mulher a ocupar o seu lugar no parlamento; o seu marido, Waldorf, foi o deputado sentado e (apoiado por ele) ela ganhou o seu lugar no Sutton Plymouth numa eleição bi-eleitoral em 1919.

Astor não foi a primeira mulher a candidatar-se ao parlamento ou a ser eleita, no entanto – esta foi a Constance Markowitz do Sinn Féin, que foi eleita nas eleições gerais de 1918, mas não tomou o seu lugar. As eleições gerais de 1918 tinham visto 17 candidatas, incluindo Christabel Pankhurst, que se candidatou ao Partido das Mulheres em Smethwick. Apesar do Partido Conservador concordar em não apresentar uma candidata, Christabel perdeu por 775 votos para a candidata trabalhista.

Em 1919, as sufragistas ficaram consternadas por a primeira mulher deputada não ter desempenhado qualquer papel no movimento de sufrágio e ter sucedido o seu marido. Inicialmente Nancy Astor não era apoiada por nenhuma facção do movimento – afinal, ela era de classe alta, elite, e uma americana! Ela logo as conquistou, deixando claro o seu compromisso com as causas das mulheres, apoiando outras mulheres parlamentares, e fazendo uma vigorosa campanha pela Igualdade de Franquia em 1928.

Dr Jacqui Turner é professor de história moderna na Universidade de Leitura, e é autor de Battleaxes and Benchwarmers, Early female MPs 1919-1931, que deve ser publicado em 2017.