Tucked among slender pines and aspens off an out-of-the-way road near Eveleth, Minn., there’s a small memorial to Sen. Paul Wellstone about a halff-mile from where his small campaign aircraft crashed 15 years ago.
É calmo e simples, com um anel de lajes de pedra polida, em memória de Wellstone e sua esposa Sheila, sua filha, e três trabalhadores de campanha que também morreram no acidente. Ambos os pilotos também foram mortos.
“Venho a este local memorial quando sinto desespero na minha vida, e questiono a esperança, e também quando estou tentando me orientar, quando estou tentando descobrir o que é que preciso fazer com minha energia e com minha vida”, disse LeAnn Littlewolf enquanto caminhava entre as pedras.
Littlewolf, 44, é membro da Leech Lake Band of Ojibwe e trabalha para a American Indian Community Housing Organization em Duluth. Ela escreveu o poema que é apresentado na entrada do memorial.
Foi inspirado pelas águias que circundaram o local do acidente depois do avião de Wellstone ter caído.
“Isso só me deu um arrepio, porque na nossa cultura quando alguém passa, a águia vem e ajuda o seu espírito a continuar”, explicou ela, antes de ler calmamente os versos em voz alta:
O círculo das águias
Em uma cerimónia
Para guiar os seus amáveis amigos para casa.
Pois nosso tempo aqui é breve,
Um antigo círculo da verdade com as águias:
Que os espíritos nunca morrem.
Que os espíritos nunca morrem.
Que se mantêm vivos.
No amor, na esperança,
Em asas das águias tocando o céu,
Em pessoas estendendo as mãos umas às outras
Circular como uma águia
E trazer todos para casa.
Um rasto de cascalho traça um círculo em volta do memorial. Sinais detalham diferentes aspectos da vida de Wellstone: professor universitário, ativista e organizador social, ativista ardente e icônico senador liberal.
Nevada Littlewolf, 41, é a irmã mais nova de LeAnn. Ela conheceu Wellstone na casa dos 20 anos quando trabalhava com jovens nativos americanos.
“Como muitas, muitas pessoas, ele disse que você deveria concorrer ao cargo um dia”, ela se lembrou. “E assim, estando aqui hoje no Wellstone Memorial, 15 anos depois, é incrível para mim pensar que 10 dos últimos 15 anos que passei como oficial eleito”.
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Littlewolf tornou-se o primeiro nativo americano eleito para a Câmara Municipal da Virgínia.
“Ter um senador a dizer a uma jovem nativa americana que você deveria concorrer a um cargo público, isso tem um impacto”, disse ela.
Littlewolf também liderou o treinamento através da Wellstone Action, a organização política fundada para levar adiante o legado da falecida senadora, e conduz o treinamento de liderança feminina através de uma organização que ela fundou chamada Rural American Indigenous Leadership.
Ela conta uma história que ela se lembra, de um homem que disse a Wellstone: “Eu sou republicana, e estou te apoiando”. E Wellstone respondeu. “Sou um Democrata, e estou a apoiar-te.”
“Neste momento estamos a viver num mundo político tão divisivo”, disse Littlewolf. “Eu realmente olhei para os ensinamentos de Paul Wellstone para me ajudar a centrar no trabalho que faço na comunidade, com outras pessoas que não são como eu ou que não têm a mesma perspectiva que eu.”
É apropriado em muitos aspectos que o memorial em honra de Wellstone não seja no Carleton College, onde ele ensinou ciência política, ou no Capitólio estadual, mas na Iron Range.
Foi onde ele lançou a sua primeira campanha de baixo custo, enquanto passeava pelo estado no seu autocarro verde, na casa de Gabriel Brisbois, um professor de estudos sociais que foi mentor de LeAnn e Nevada Littlewolf.
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“Iron Rangers are the Paul Wellstone-type people”, disse Lisa Radosevich-Craig, diretora de Wellstone no norte de Minnesota por sete anos e meio. “Eles vieram para trabalhar nas ferrovias, nas minas. Foi duro, todos eles tiveram que lutar e se organizar e trabalhar uns com os outros para melhorar as condições de trabalho, para ter uma boa escola – todas aquelas crenças básicas com as quais Paul se identificou”.
Plus, diz ela, não fez mal que Wellstone não tivesse medo de falar por aquilo em que acreditava.
Uma das citações favoritas de Wellstone, que Radosevich-Craig, Brisbois, e os Littlewolfs, todos educados, sem seremrompidos, era “Todos nós fazemos melhor quando todos fazemos melhor”.
“Eu acreditava no que ele acreditava, que as pessoas deviam ter cuidados de saúde acessíveis, uma educação de qualidade, um bom emprego”, disse Radosevich-Craig. “Precisamos todos de cuidar uns dos outros. Ele vivia suas crenças e ideais todos os dias”
LeAnn Littlewolf participou de uma conferência no Maine na semana passada, onde alguém, para aplaudir alto, invocou o falecido senador.
“Sua citação, ‘todos nós fazemos melhor quando todos fazemos melhor’, foi dita lá”, ela lembrou. “Quinze anos e isso ainda ressoa entre nós”. Acho que isso fala da magnitude do seu impacto.”