Editor’s Note: A seguinte história faz parte de uma série sobre negócios familiares de longa data no Boardwalk.)
OCEAN CITY – Da janela do seu escritório, Antoinette Bruno pode olhar para fora e apontar para o local exato onde ela ocupou seu primeiro emprego no Trimper’s Rides.
Durante sua adolescência, ela trabalhou em um pequeno trailer que operava um jogo de quarto de linha. De lá, ela trabalhou na atração “Guess Your Age and Weight”, seguida de uma temporada no “Balloon Bust”.
Agora, como presidente do parque, Bruno disse que ela está ansiosa para continuar o negócio histórico que sua família iniciou há mais de 100 anos, tudo isso enquanto trazia o parque para o século 21.
“Trimper’s quer que os nossos hóspedes venham a este parque e não só revisitem as suas memórias de quando eram crianças … mas queremos que eles criem novas”, disse ela. “E queremos que eles tenham orgulho de entrar pelas portas e que tenham orgulho de trazer seus netos e que queiram passar horas no parque”. Se conseguimos isso, então acho que alcançamos nossos objetivos”
Desde a década de 1890, a família Trimper é proprietária e operadora da Trimper’s Rides e outros negócios no extremo sul do Boardwalk, coletivamente conhecidos como Windsor Resort Inc.
Em 1893, Daniel Trimper e sua esposa, Margaret, abriram dois hotéis entre as ruas South Division e South 1st. Após uma grande tempestade em 1900, Daniel Trimper remodelou suas propriedades após o Castelo de Windsor, na Inglaterra. Juntos, os dois hotéis, que tinham um teatro e um parque de diversões, ficaram conhecidos como Windsor Resort.
Em 1912, Trimper comprou um carrossel da Herschell-Spillman Company. A atração era operada por um motor a vapor em seus primeiros dias e os passeios custavam originalmente 5 centavos de dólar. Hoje, esse mesmo carrossel continua a funcionar a partir do edifício do parque e é um dos mais antigos carrosséis em funcionamento no país.
Atrás dos anos, a Trimpers continuou a adicionar numerosas pedaladas à parte interior do parque. E nos anos 50, a família adicionou atrações ao ar livre, com novas pedaladas sendo adicionadas ano após ano, de meados dos anos 60 até os anos 80.
A família também construiu as lojas Inlet Village e o restaurante Harbour Watch no início dos anos 80.
Apesar das suas muitas mudanças ao longo dos anos, o parque permaneceu na família Trimper desde o seu início. A gestão do parque foi passada de Daniel Trimper para o seu filho Daniel Trimper II. E em 1965, Daniel Trimper III – o pai de Bruno – recebeu a liderança do parque, que ele manteve até o início dos anos 80.
“Meu pai dirigiu o parque até os anos 80 e então ele perdeu a perna”, disse Bruno. “Ninguém da linhagem direta queria dirigir o parque, então o primo de Dan Trimper III, Granville Trimper, assumiu a direção”.
As operações diárias continuaram sob a liderança da família de Granville Trimper até março passado, quando os acionistas do parque – compostos por 49 membros da família – concordaram em seguir uma nova direção.
“O parque não era lucrativo e em 2019 houve uma mudança no equilíbrio de poder”, disse Bruno. “Eu me apresentei aos acionistas e disse: ‘É hora de uma mudança, me dê uma chance’. E eles me deram uma chance, e eu vou fracassar ou ter sucesso”, disse Bruno. “Enquanto Bruno começou seu mandato como presidente do parque em março, ela disse que suas idéias para o que o parque poderia se tornar eram anos em construção. Enquanto a Trimper’s Rides continua a oferecer suas atrações icônicas – incluindo o carrossel, Pirates Cove e Himalaya – o parque eliminou seus ingressos em papel e introduziu os passes eletrônicos Thrill Swipe Passes. Também acrescentou uma nova e excitante saída de comida – Nana’s Hot Chicken.
Trimper’s Rides é retratado este Verão a partir da nova roda gigante Inlet Eye Ferris. Foto de Chris Parypa
“Dan costumava sentar-se comigo e explicar a declaração de lucros e perdas do parque de diversões, ele explicava-me como ganharíamos o nosso dinheiro, e ensinou-me provavelmente uma das maiores lições que se tornou uma lição muito importante no meu primeiro verão a gerir o parque”, disse ela. “Ele me disse que você nunca pode ganhar dinheiro se não for dono das atrações… Nos últimos 40 anos, o parque tem desistido da propriedade das atrações, e acredito que é por isso que o parque estava perdendo dinheiro”
Este ano, a nova equipe de gestão gastou 600.000 dólares para limpar e renovar o parque. Bruno disse que a Trimper’s também adquiriu o Himalaia, uma atração de longa data que não pertence à corporação.
“Mesmo no meu primeiro verão, estou fazendo uma compra e trazendo passeios de volta à propriedade corporativa”, disse ela. “Meu objetivo é comprar uma nova atração, pelo menos uma a cada temporada, pois podemos nos dar ao luxo de fazê-lo”.
Apesar de sua ausência do parque nas últimas décadas, Bruno disse que seus anos de experiência em finanças, marketing e hospitalidade a prepararam para seu novo papel como presidente. No entanto, seus primeiros meses de liderança não vieram sem seus desafios, que incluíram a pandemia da COVID-19 e a perda de um gerente de parque.
“No verão mais difícil de todos os tempos, eu assumi um negócio de US$ 8,5 milhões, nunca tendo trabalhado realmente nesta indústria desde que eu era uma criança”, disse ela. “Eu tinha que descobrir, e perdi alguns jogadores-chave logo no início”.
Apesar disso, Bruno disse que a equipe empurrou para o final da primavera e início do verão, aproveitando o fechamento do parque para fazer melhorias e implementar práticas de distanciamento social e limpeza rigorosa. Desde março, a Trimper’s também acrescentou uma série de concertos, mercados semanais de agricultores e noites de karaoke, entre outras coisas.
“Tudo o que tentamos fazer aqui é convidar a comunidade para o nosso local e proporcionar um espaço seguro para que as pessoas possam se divertir, que possamos colocar sorrisos no rosto das pessoas – porque esse é o nosso trabalho – e criar memórias”, disse ela. “Nós somos todos sobre criar memórias”