A defesa da NBA é um esforço muito fútil. Maximizada pelo espaçamento, reforçada pela análise e reforçada pelas mudanças de regras, o talento ofensivo na liga de hoje é quase demasiado potente para parar. Mesmo com um plano de jogo perfeito e execução perfeita, você pode desistir de 125 pontos.
Como as ofensas se homogeneizam, os jogadores se tornam mais adeptos com suas leituras pré-ordenadas. Afaste-se quando a defesa passa por baixo das telas; ataque quando passa por cima. Puxe para cima na cobertura de queda ou jogue quatro contra três para vencer uma armadilha. Estas leituras são gravadas no cérebro de cada iniciador de chumbo inteligente. Há pouca improvisação – é a memória do músculo.
Poisas extremas são necessárias para forçar o ataque a pensar. Uma fracção de segundo extra pode atrasar ou mesmo perturbar toda a orquestra. O desafio para os ternos na linha lateral é descobrir como fazer isso acontecer.
Durante as duas últimas temporadas, a defesa da zona se tornou aquela em voga, flow-stopper. Zone está longe de ser a tática defensiva predominante, mas está rapidamente se tornando uma ferramenta de mainstream. O que costumava ser estigmatizado é visto como “um alterador natural do ritmo”, de acordo com o treinador principal da Mavericks, Rick Carlisle.
Existiam 437 posses de zona apenas na bolha, mais da metade das 718 posses jogadas em 2017-18, de acordo com dados da Synergy Sports. A defesa da zona disparou em 2018-19, quando esse número atingiu 3.824, e no final da época regular de 2020 (bolha incluída), o número total era de 5.361.
O treinador principal dos pistões, Dwane Casey, chama a zona de “um interruptor glorificado”, que, se bem feito, pode ser como uma linha defensiva de morte. Isto significa mantê-la no bolso de trás – não necessariamente para ser usada no final dos jogos, mas aspergida intencionalmente ao longo de um período de 48 minutos, para afastar o ritmo natural do ataque.
“Estamos a ver muito mais disso. Acho que é bom em certas situações: relógio curto, fora de tempo ou para perturbar o ritmo”, explicou o treinador do Knicks, Tom Thibodeau, ao B/R.
Os treinadores desenham jogadas para estas situações de relógio curto e depois do timeout, então usar uma zona pode ajudar a explodir o que normalmente seria uma chance para um visual de alta qualidade. Uma partida de xadrez entre treinadores dentro da partida.
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Embora a maioria das equipas utilize a zona estrategicamente, o Miami Heat está a definir a curva. Eles vão tudo para fora. Eles pegam você em campo cheio, jogam 6’9″ para frente na sua defesa e têm algumas das rotações mais nítidas do campeonato. Usando a zona quase duas vezes mais do que o concorrente mais próximo, o treinador Erik Spoelstra emprega-a como uma “mudança” para ajudar a sustentar a defesa deles. Ele apenas joga suas coisas fora de velocidade um pouco mais vezes do que a maioria.
“Nós colocamos nosso comprimento na frente, o que muitas equipes não fazem, então isso é provavelmente um ajuste ao qual a maioria das equipes não estão acostumadas”, disse o atacante Duncan Robinson ao B/R. “Podemos colocar dois caras bem perturbadores na frente, só para causar estragos no manipulador da bola e nas pistas de passe”
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Cada equipe tem uma idéia diferente de como e quando fazer a zona. Os Heat são agressivos – tentar fazer com que o manipulador de bolas desista – e confiar no seu comprimento para voltar ao seu lugar. Os Raptors de Toronto, segundo na NBA em posse de bola na zona, são semelhantes em sua abordagem.
“É sempre difícil com corpos diferentes lá fora”, disse o atacante dos Raptors Stanley Johnson ao B/R. “Corpos maiores e braços maiores tornam uma zona mais eficaz.”
Os Raptors provaram sua descaramento nas finais de 2019. Eles vão tentar tudo. Eles continuaram a prosperar nesta temporada como pensadores out-of-the-box, mas se eles estão em full-court zone press, 1-2-2 ou 2-3 zone, os princípios fundamentais sobre os quais estas defesas são construídas permanecem constantes.
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“Nós normalmente forçamos esses caras a colocar um pouco mais no convés e atingir faixas de condução”, disse o treinador Nick Nurse. “Temos que usar outras pessoas e trazer alguma ajuda, e às vezes isso nos leva a muitas rotações, mas nós sabemos disso, e estamos em rotações muito. Talvez não seja algo em que você construa sua filosofia, querendo muito estar em rotações, mas nós fazemos isso muito bem também”
Os Raptors não começaram a tendência da zona – eles apenas a tornaram famosa. Agora, as equipas estão a experimentar uma série de looks, mas os threads comuns permanecem consistentes: jogadores inteligentes e bom treinador. Ensinar a disciplina, dar confiança aos seus jogadores e galvanizar o esforço necessário para que uma zona tenha sucesso não é tarefa fácil.
“Você realmente tem que jogar mais duro que o homem”, disse Carlisle. “Isso requer mais concentração porque você está constantemente batendo em corpos diferentes, e então você tem que lidar com um relógio de tacada decrescente e um rebote”.
No outro lado da bola, existem várias escolas de pensamento sobre como atacar uma zona. A ideia geral é mover a bola de um lado para o outro até que a defesa se quebre. Depois atacar o espaço livre.
“Você provavelmente quer distorcer a zona de algumas maneiras inicialmente para tentar ao menos ter alguma variação em como você ataca, então não é sempre a mesma coisa”, explicou o treinador de Jazz do Utah, Quin Snyder, sobre bater uma zona. “Muitas vezes, pode ser algo tão simples como “pick-and-roll” e espaçamento”
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Snyder, um dos táticos mais astutos da liga, até mesmo reconheceu que pode ser tão simples quanto simplesmente atirar.
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“Na NBA, os jogadores são tão bons, às vezes a melhor coisa que você pode fazer é tirar um tiro e fazê-lo”, disse Snyder.
O experimento de zona é apenas o mais recente exemplo do jogo de catch-up que é a NBA. Uma equipa ataca o ouro com uma ideia, e o resto da liga, como traças a uma luz, imita a tendência.
“A liga está em constante mudança”, disse Thibodeau. “Passamos por um período de tempo em que há muito mais mudanças. Muito disso é devido ao downsizing da posição de avanço da potência, então você está vendo a mudança 2, 3, 4, agora você está vendo de 1 a 4. E o outro lado disso, porque as equipas viram tanta comutação, tornaram-se muito hábeis em atacar as chaves”
A chave é encontrar o equilíbrio de ser capaz de obter o resultado desejado sem permitir que ele se torne apenas mais uma leitura fácil para o ataque. Não é complicado de reconhecer. “Imediatamente, você pode ver pela postura defensiva do cara”, disse o guarda do Lakers Rajon Rondo. O fracasso vai deixá-lo com o resto do grupo, à espera da próxima inovação para copiar.
Ganhar na NBA é tomar decisões ousadas sem medo de que elas explodam na sua cara. Dentro da placa de petri do playoff, há mais tempo para preparar, ajustar e contra-atacar. Isto significa mais tempo para os treinadores se prepararem e mostrarem.
As zonas oportunamente bem executadas podem ser a chave inglesa que desvenda um adversário.