Após uma completa revisão fora de época no cornerback, poucas posições na lista de Vikings de Minnesota estavam mais firmes sob o microscópio entrando na temporada regular.
Num mundo perfeito, os Vikings esperavam obter estabilidade de seu par de cantos do terceiro ano enquanto preparavam o primeiro round pick Jeff Gladney e o terceiro round pick Cameron Dantzler. A Lei de Murphy assumiu, no entanto, e expôs os perigos de ter um grupo de cornerback subdesenvolvido e não comprovado. Lesões e erros de novato têm sido o tema, já que o seu secundário tem tido uma miríade de lutas e quase nenhuma continuidade. Seis cantos diferentes já jogaram mais de 30 “snaps” em um jogo, e os Vikings ainda não tiveram os mesmos três cantos primários para a totalidade de dois jogos consecutivos.
algumas das lições aprendidas nas primeiras seis semanas certamente serão úteis para o futuro, mas também contribuíram para o início 1-5 dos Vikings. Vamos cavar mais fundo no que se passou no cornerback.
CUIDADO O QUE VOCÊ DESEJA FAZER
Parecia que a grama poderia ser mais verde uma vez que os Vikings passaram de Xavier Rhodes, Trae Waynes e Mackensie Alexander, mas perder os três jogadores ao mesmo tempo poderia ter sido mais drástica de uma mudança que alguém previu.
Embora o Rhodes tenha diminuído visivelmente, o planalto do Waynes e os Vikings caíram do terceiro para o 15º em jardas permitidas na última temporada, a sua cobertura geral ainda ficou em terceiro lugar na NFL, segundo o Pro Football Focus. A defesa estava no top-3 em intercepções, e o jogo de segurança da equipa foi extraordinário o suficiente para mascarar muitos dos problemas dos cantos.
O grupo anterior tinha anos de experiência partilhada sob Mike Zimmer que não seria facilmente substituída. A sua capacidade de comunicar eficientemente e jogar a técnica correcta ajudou a reduzir os erros que levaram a grandes jogadas. O grupo de 2020 tem sido lamentavelmente uma grande máquina de jogo, permitindo 13 passes de 30 jardas ou mais. A equipe do ano passado permitiu 18 passes durante todo o ano.
“Quando você está jogando fora da cobertura, as duas coisas mais importantes são a velocidade do receptor e a liberação do receptor e quando virar”, disse Zimmer enquanto fazia o inventário na semana de despedida da equipe. “Quando você está jogando com a imprensa, trata-se de ficar na posição certa na linha de scrimmage e depois ser bom no topo para que você possa ser bom no topo da rota”. Neste momento, os nossos rapazes, acho que estão a olhar um pouco para trás, a tentar ver o jogo-acção, as corridas, coisas assim. Consequentemente, não estamos a ficar apertados o suficiente para o receptor. Estamos dando muito espaço a eles, onde quer que ele esteja, ao contrário de entrar no receptor e usar o nosso corpo no corpo deles para tentar afetar o percurso”
Apesar da defesa do ano passado ter permitido que os adversários movessem a bola mais do que os torcedores estavam acostumados, o jogo da zona vermelha deles foi o segundo melhor da liga e ajudou a ganhar os jogos contra Denver e no Dallas, graças às paradas no final do jogo. Essa parte da defesa de 2020 não foi atroz, os Vikings estão em sétimo lugar na defesa da zona vermelha, mas o Minnesota também perdeu um jogo para o Seattle quando os Seahawks converteram um quarto e um gol nos segundos finais por causa do erro de cobertura de Dantzler.
As ofensas da NFL nunca foram melhores, o que pôs um alvo ao quadrado nas costas dos cantos inexperientes dos Vikings.
Os JÚRIES TÊM SIDO PROBLEMÁTICOS
Comparavelmente, os Vikings ainda não viram os mesmos três quarterbacks iniciais em campo, mesmo em dois jogos seguidos. Eis como tem sido a rotação:
Semana 1: Mike Hughes, Holton Hill, Cameron Dantzler
Semana 2: Mike Hughes, Holton Hill, Jeff Gladney
Semana 3: Holton Hill, Jeff Gladney, Kris Boyd
Semana 4: Cameron Dantzler, Jeff Gladney, Holton Hill
Semana 5: Cameron Dantzler, Jeff Gladney, Mike Hughes
SEMANA 6: Cameron Dantzler, Jeff Gladney, Harrison Hand (Hughes foi ferido a meio do jogo)
Minnesota teve exactamente um olhar para o seu alinhamento preferido da Semana 1 com os seus dois cantos do terceiro ano, Hughes e Hill. Uma lesão precoce em Dantzler (costelas) forçou os Vikings a se voltarem para Gladney, depois lesões adicionais em Hughes (pescoço) e Boyd (tendão) forçou os Vikings a começarem dois novatos na Semana 4 – a primeira vez em pelo menos 20 anos que tinha ocorrido em Minnesota. Isso se tornou três novatos no domingo passado, quando Hughes saiu prematuramente contra Atlanta, dando aos Vikings seu primeiro vislumbre da seleção do quinto round Harrison Hand.
Even, embora não tenha sido de sua própria vontade, os Vikings fizeram uma rotação pelos cantos como poderiam ter feito na pré-temporada. Infelizmente, isso pouco tem feito para construir química ou continuidade em uma posição que exige isso.
“Quem quer que esteja lá sabe o seu papel e sabe que estamos dependendo deles”, disse Gladney. “Só temos de fazer o nosso trabalho.”
Os “VETERANOS” NÃO PODEM DESCARREGAR OS SEUS ESPORTES
Como se expõe na secção anterior, as lesões têm sido um espinho no lado dos Vikings. Isso é um mau presságio para os dois cantos mais velhos que podem sentir como se a sua janela estivesse a fechar.
Hughes perdeu tempo duas vezes agora com uma lesão no pescoço, um problema que também lhe custou os jogos de playoff do ano passado. Em duas temporadas e meia, a primeira rodada só jogou 75% das pancadas em três jogos seguidos uma vez. Esses foram os três jogos que prosseguiram no seu primeiro ano no ACL que deram o tom para um início de carreira de Hughes propenso a lesões.
“Você não pode controlar as lesões”, disse Hughes na Semana 6. “Eu só tento o meu melhor para voltar a ser eu mesmo a 100 por cento. Confiar no meu corpo e não me preocupar com essas coisas quando entro em campo. Não quero usar isso como desculpa para não jogar no nível em que sei que sou capaz de jogar”
É também um pouco revelador que Hughes foi relegado para o CB3 nas semanas 5-6 com Dantzler e Gladney segurando os dois primeiros lugares e Gladney agindo como o canto superior do slot quando Hughes entrou no jogo. Os Vikings têm de tomar uma decisão sobre a opção do quinto ano de Hughes depois desta temporada, e se ele não for considerado um canto top-2, é seguro perguntar-se se essa opção será exercida.
O outro titular da Semana 1, Hill, perdeu dois jogos com um problema no pé, mas não tem sido ótimo quando ativo. Ele está em 69º lugar entre os 72 cantos qualificados, por PFF, permitindo uma classificação de 101,9 passadores quando alvo. É incerto se ele vai recuperar seu lugar de titular quando saudável, possivelmente após o adeus.
Hill teve uma oportunidade este ano de ser uma estrela de rebatida. Um ano afastado de uma suspensão de oito jogos, ele teve a oportunidade de começar e até se tornar o melhor cornerback da equipe. Hill não mostrou muito progresso, no entanto, e pode perder o seu show de titular para um novato. É totalmente possível que Hill receba uma proposta da RFA na próxima temporada para ficar mais um ano, mas qualquer conversa sobre um segundo contrato lucrativo ainda está longe.
O ROOKIES MAS PROMETE O TRABALHO NECESSÁRIO
Existem 68 cantos que tomaram 50% das fotos de cobertura nesta temporada. Os dois últimos lugares em jardas são permitidos por snap de cobertura? Gladney e Dantzler.
“O jogo é muito mais rápido”, disse Dantzler na terça-feira. “Você está a guardar receptores maiores e melhores. Então eu só tenho que ter mais físico, fazer jogadas quando as jogadas estão lá para mim para ser feito e apenas estar apertado na cobertura. Sinto-me como se estivesse a jogar nos quatro jogos que já joguei, aprendi com eles, por isso esses quatro jogos foram uma experiência de aprendizagem. Só tenho de avançar e proteger a minha arte”
Dantzler permitiu quatro touchdowns e uma classificação de 134,5 para passadores. Ele permitiu uma jogada de 24 jardas ou mais em cada jogo que jogou. Quanto a Gladney, ele permitiu três pontuações, uma classificação de 143,8 passes e uma jogada de 28 jardas ou mais em quatro de seus cinco jogos iniciados.
Os sofrimentos do novato vieram de uma combinação de bustos de cobertura e uma falta de assertividade. Zimmer pensou que o desempenho mais recente, um mínimo de 40 pontos permitidos aos Falcões sem vitória, era um exemplo deste último.
“Acho que eram apenas caras jogando incerto”, disse ele. “Realmente não foram lapsos de cobertura. Não havia quase nenhum busto. Nós simplesmente não os desafiamos o suficiente. Não havia muito disso. A única jogada que Gladney desistiu, ele viu o quarterback correndo, ele tinha o cara e começou a sair e, de repente, ele tentou voltar, e naquela hora já era tarde demais. A bola longa pela linha lateral em Dantzler, ele não entrou no receptor. Houve algumas vezes em que estávamos muito longe dos receptores e desistimos de apanhar facilmente. Nós não contestamos nenhuma bola. Isso foi decepcionante.”
No lado positivo, tanto Dantzler quanto Gladney mostraram uma propensão para fazer tacadas no espaço e ajudar com a força de corrida do perímetro da equipe. Gladney, por exemplo, lidera o campeonato em tackles contra a corrida com 13. Mas o progresso nessa área é largamente compensado por jogadas monstruosas que têm sido demasiado frequentes.
DEPTH COULD BE A STRENGTH DOWN THE ROAD
Play things forward a year and there might be some light at the end of the tunnel. É provável que todos os seis cornerbacks actualmente na lista estejam de volta em 2021. Hughes e Hill podem estar lutando por segundos contratos, Gladney, Dantzler e Hand devem estar um ano mais refinados com uma baixa temporada mais normal sob o seu cinto, e Boyd continuará sendo uma opção de profundidade confiável.
Embora os Vikings ainda estejam esperando pelo surgimento de um grupo inicial claro, eles estão recebendo seus jovens cantos valiosa experiência que deve ajudar a informar decisões futuras, mesmo que isso esteja custando aos Vikings um sucesso mais imediato.
Minnesota pode provavelmente adiar a selecção de mais um canto inicial no rascunho de 2021, o que lhes abre a possibilidade de responder a necessidades mais prementes.
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