En español | Embora o câncer pancreático possa ser tratado se capturado precocemente, os sinais são muitas vezes sutis, e a doença é geralmente perdida até que esteja em fases mais tardias, mais graves. Mas há alguns sinais de alerta que podem ser observados.
O pâncreas tem duas funções principais no corpo: fazer sucos que ajudam a digerir os alimentos e fazer hormônios, como insulina e glucagon, que ajudam a controlar os níveis de açúcar no sangue. Os sucos digestivos são feitos por células exócrinas do pâncreas, que é onde começam cerca de 95% dos cânceres pancreáticos. A doença é responsável por aproximadamente 3% de todos os cânceres e cerca de 7% de todas as mortes por câncer, de acordo com a American Cancer Society (ACS), e o risco aumenta com a idade. Cerca de dois terços dos pacientes têm pelo menos 65 anos e a idade média no momento do diagnóstico é 71 anos, de acordo com a ACS.
Só 8,2% dos pacientes com câncer de pâncreas sobrevivem por cinco anos, de acordo com o Instituto Nacional do Câncer (NCI). O pâncreas é profundo dentro do corpo e os tumores precoces não podem ser detectados por exames físicos padrão. As pessoas geralmente não apresentam sintomas até que o câncer já se tenha espalhado para outros órgãos. Mesmo assim, o NCI aconselha as pessoas a consultar o seu médico se tiverem algum dos seguintes sintomas:
Indice: Este amarelecimento da pele e brancos dos olhos é causado pela acumulação de bilirrubina, uma substância castanha-amarelada escura feita pelo fígado. Os cancros que começam na cabeça do pâncreas estão perto do ducto biliar comum, de acordo com o ACS. Este tipo de cancro pode pressionar o ducto e causar icterícia, o que pode levar a encontrar os tumores numa fase precoce. Mas os cancros que começam no corpo ou na cauda do pâncreas só pressionam no ducto depois de já se terem espalhado pelo pâncreas e possivelmente para além dele. A urina escura também pode ser um sinal de icterícia, e a acumulação de bilirrubina também pode levar a comichão na pele.
Fezes de cor clara ou gordurosas: A bilirrubina ajuda a dar às fezes a sua cor castanha, por isso quando o canal biliar está bloqueado, as fezes podem ser cinzentas ou pálidas. O cancro do pâncreas também pode dificultar o intestino para ajudar a quebrar as gorduras, por isso as fezes podem ficar gordurosas e flutuar na sanita.
Dores de barriga: A dor no abdómen (barriga) ou nas costas é comum no cancro do pâncreas. “Os cânceres que começam no corpo ou na cauda do pâncreas podem crescer bastante e começar a pressionar outros órgãos próximos, causando dor”, diz a ACS. “O câncer também pode se espalhar para os nervos que cercam o pâncreas, o que muitas vezes causa dor nas costas”. É claro que a dor no abdômen ou nas costas é bastante comum e é mais frequentemente causada por algo diferente do câncer do pâncreas”.
Perda de apetite e perda de peso: Perda de peso involuntária e perda de apetite podem ser sinais de aviso de cancro do pâncreas.
Nausea e vómitos: O cancro pode pressionar na extremidade mais distante do estômago e bloqueá-lo parcialmente, tornando difícil a passagem dos alimentos. Isto pode causar náuseas, vômitos e dor após comer.
Uma lista mais detalhada de sintomas está disponível em ACS.
Prevenção
Embora alguns fatores de risco de câncer pancreático não possam ser controlados, como idade ou genética, há passos que você pode tomar para reduzir o risco.
Parar de fumar. Pensa-se que cerca de 20% a 30% dos cancros do pâncreas são causados pelo fumo de cigarros; os produtos de tabaco sem fumo também são um factor.
Perder peso. Pessoas com muito excesso de peso são cerca de 20% mais propensas a desenvolver câncer pancreático, e carregar peso extra ao redor da cintura pode ser um fator de risco mesmo para aqueles que não têm esse excesso de peso.
Limite a exposição a certos produtos químicos. A exposição pesada e repetida a certos químicos no local de trabalho, como os utilizados na limpeza a seco e no trabalho de metais, pode aumentar o risco de uma pessoa ter cancro do pâncreas.
Nota do editor: Este artigo foi originalmente publicado em 31 de Janeiro de 2018. Ele foi atualizado com o vídeo AARP Top Tips.