- A agricultura e o sector agrícola continua a sofrer pressões financeiras. As taxas agrícolas continuam a ser uma forma importante de segurança disponível para os bancos quando emprestam ao sector agrícola, mas no entanto o quão úteis podem ser e a poupança de custos que podem trazer à execução não é muitas vezes totalmente apreciada.
- Embora o termo ‘debênture do agricultor’ seja de alguma forma útil para transmitir os poderes disponíveis a um banco sob uma taxa agrícola, pode ser enganador se aplicado sem pensar nos activos que podem ser cobrados por uma taxa agrícola.
- A menos que este ponto seja tratado especificamente, no futuro a lei relativa às taxas agrícolas poderá tornar-se mais complexa após a reforma da Lei das Letras de Venda e uma nova forma de segurança pessoal sobre bens móveis é introduzida.
Introdução
Existem muitas pressões que o sector agrícola enfrenta. Custos mais elevados para os funcionários, preços de venda mais baixos e uma libra fraca, todos desempenham o seu papel neste contexto. Quando se trata de obter segurança dos agricultores – e fazer cumprir essa segurança – a taxa agrícola é fundamental.
Os bancos (e consultores) que emprestam ao sector agrícola estarão familiarizados com o conceito de uma taxa agrícola concedida por um agricultor. No entanto, para os não-iniciados, a taxa agrícola é um conceito estranho. É uma garantia sobre bens móveis concedida por um indivíduo (embora de uma determinada classe de indivíduos) que não está sujeita às mesmas exigências bizantinas das Leis de Letras de Venda e que pode criar um juro de garantia flutuante sobre os bens de um indivíduo. No entanto, mesmo para os iniciados, a taxa agrícola ainda pode reter algumas surpresas.
O que é uma ‘Taxa Agrícola’?
As empresas que operam no sector agrícola têm tradicionalmente operado como comerciantes individuais ou parcerias familiares. Enquanto algumas empresas são incorporadas, o modelo não incorporado ainda é de longe o mais comumente encontrado. Na década de 1920, foi determinado que era necessário que houvesse uma forma especial de segurança disponível para credores específicos de empresas agrícolas não constituídas em sociedade para satisfazer as necessidades de financiamento do sector agrícola. Assim, foi aprovada a Lei de Créditos Agrícolas de 1928 (ACA 1928) e criado o conceito de taxa agrícola. Uma taxa agrícola só pode ser concedida por um “Agricultor” (como definido pela ACA 1928) em favor de um “Banco” (como definido pela ACA 1928). Uma vez criada, a taxa é registada no departamento de créditos agrícolas através do preenchimento do formulário AC1. Pesquisas para determinar se existem ou não taxas agrícolas de classificação prévia são feitas escrevendo ao Departamento de Taxas Agrícolas com um formulário preenchido AC6.
O que é cobrado?
A ACA 1928 é prescritiva quanto ao que pode e o que não pode ser cobrado. As duas categorias de bens estabelecidas e definidas na ACA 1928 são ‘gado agrícola’ e ‘outros bens agrícolas’. O stock agrícola engloba as principais classes de activos que podem ser debitados e inclui essencialmente culturas, gado (incluindo descendência), sementes, estrumes, veículos agrícolas, instalações e maquinaria. No entanto, a definição engloba mais do que é mencionado neste artigo e se existe um activo particularmente valioso, vale a pena verificar com um conselheiro jurídico se este é capturado dentro da definição. Outros bens agrícolas englobam o direito de um arrendatário à compensação, nos termos da Lei das Explorações Agrícolas de 1986 e da Lei das Explorações Agrícolas de 1995 (com algumas exclusões) e outros direitos do arrendatário.
Os encargos criados sobre os bens serão fixados na medida em que tais bens estejam agendados no documento de encargos e, o que é importante, este encargo fixo estende-se a qualquer equipamento de substituição ou descendência animal, na medida em que tal esteja agendado. Quaisquer bens adquiridos após a criação do encargo estão sujeitos a um encargo flutuante. Dado que não existe uma parte prescrita aplicável a parcerias agrícolas insolventes, a distinção entre os activos de taxa fixa e flutuante parece ter um impacto que se limita a isso: (i) aprovação das taxas dos titulares de escritórios para lidar com esse activo; e (ii) a capacidade do agricultor para alienar o activo e tratar livremente do produto da venda.
A taxa agrícola não se destinava a interferir com a lei de segurança relativa à propriedade imobiliária ou afectar a posição em relação às dívidas contabilísticas nos termos da Lei de Falências de 1914 (agora ver s 344 da Lei de Insolvência de 1986 (IA 1986)). Por conseguinte, uma taxa agrícola não pode cobrar terrenos nem o seu registo pode funcionar como uma nota de venda para aperfeiçoar as dívidas contabilísticas para efeitos do s 344 da Lei de Falências de 1986. A título de lembrete, o art. 344 da IA de 1986 declara que qualquer cessão geral de dívidas contábeis de um indivíduo é nula contra um administrador judicial em falência se não for registrada como nota de venda. Segue-se que as dívidas contábeis e os bens imóveis de um agricultor precisam ser garantidos e aperfeiçoados de outras formas.
Embora a posição em relação aos bens imóveis seja insuperável e relativamente não digna de ser registrada, a posição em relação às dívidas contábeis deve ser considerada ainda mais em relação ao efeito prático que isso pode ter sobre as instalações e máquinas registradas como um ativo em contas. O equipamento agrícola é caro e tanto os agricultores como os comerciantes têm recorrido a contratos de compra e venda para financiar aquisições. Muitos banqueiros podem ver o “capital próprio” do agricultor na compra de equipamento de aluguer (“capital próprio” da HP) como pertencente à rede de segurança do banco. Isto é compreensível uma vez que muitos simplesmente verão a taxa agrícola como uma forma de “debênture do agricultor” e aplicarão o que reconhecem na insolvência da empresa aos encargos agrícolas e aos agricultores. No entanto, há vários pontos a considerar antes de concluir se a ‘equidade’ da HP é ou não capturada pela taxa (seja fixa ou flutuante).
Primeiro, a taxa agrícola cobra apenas a propriedade pertencente ao agricultor. A ‘equidade’ da HP não é estritamente falando uma propriedade pertencente ao agricultor, uma vez que é meramente a promessa contratual da empresa de aluguer de pagar sobre o excesso recebido na venda do equipamento, conforme compensado com o montante devido à empresa de aluguer nos termos do contrato e os pagamentos recebidos do agricultor. Na verdade, o uso da palavra capital próprio é enganoso e usado coloquialmente devido à analogia equivocada com o capital próprio de resgate de um hipotecário sob hipoteca. O direito do agricultor ao ‘capital próprio’ da HP é meramente uma promessa contratual
pela empresa contratada para pagar fundos ao agricultor, e não um direito de propriedade equitativo equivalente ao capital próprio de resgate de um credor hipotecário. É melhor ver o ‘capital próprio’ da HP como uma dívida contabilística, que por falta de uma cessão específica ou uma cessão geral protegida por registo como nota de venda não estaria disponível para um banco na execução de uma taxa agrícola. Não parece haver jurisprudência que sustente esta visão, mas a lógica da mesma parece merecer uma abordagem cautelosa quando se coloca
comparar declarações de resultados estimados ou quando se inclui o ‘capital próprio’ da HP em qualquer avaliação de títulos.
Pontos-chave para bancos
Embora a taxa agrícola seja uma parte padrão da segurança agrícola, a raridade relativa de uma execução agrícola significa que muitas vezes ela não é totalmente compreendida nem os seus poderes são apreciados pelos bancos que a detêm. A seguir são apresentados alguns dos pontos-chave que não são frequentemente compreendidos:
- Como indicado acima, um encargo fixo criado sobre um activo permanece fixo em relação a qualquer activo adquirido para o substituir (ou progenitura no caso do gado).
- O agricultor deve prestar contas ao banco em relação ao produto da venda de qualquer encargo flutuante ou reinvestir esse produto na compra de bens que depois também ficam sujeitos ao encargo flutuante.
- Os bancos devem considerar a natureza dos bens cobrados pelo encargo agrícola ao avaliar os títulos. No caso de uma aplicação da lei, a manutenção do gado é dispendiosa e sujeita a obrigações de bem-estar social como prioridade, também é relativamente fácil de dispor localmente e difícil de rastrear.
- Se for mantida em conjunto com outros encargos (por exemplo, sobre a terra), um banco que detém uma taxa agrícola pode ser um detentor de taxa flutuante qualificado para os fins da Ordem da Parceria Insolvente de 1994 (conforme emendada) e assim ter o direito de nomear administradores para uma parceria agrícola usando o procedimento extrajudicial. Este é um poder importante e normalmente não apreciado. No entanto, a economia de tempo e dinheiro na rota da nomeação judicial será significativa, sem mencionar o benefício de obter o controle de bens que de outra forma são facilmente convertidos em dinheiro (por exemplo, gado, silagem, equipamento pequeno mas vital, etc.).
- As disposições relativas à parte prescrita não se aplicam no caso de uma administração de uma sociedade agrícola e, portanto, não haverá redução correspondente no montante disponível para um banco sob as suas realizações de encargos flutuantes.
- A proibição dos administradores administradores não foi transitada para uma proibição de nomeação de administradores agrícolas e, portanto, esta opção permanece aberta para os bancos detentores de encargos agrícolas após a data de Setembro de 2003. Contudo, na prática, a maioria dos profissionais de insolvência provavelmente preferem o regime de administração mais familiar.
O Futuro
No momento em que escrevo, parece não haver planos para alterar ou actualizar a lei em relação aos encargos agrícolas e com Brexit a tomar agora a atenção do Governo é pouco provável que venhamos a assistir a uma reforma num futuro próximo. No entanto, vale a pena salientar que as próximas alterações à lei relacionada com as notas de venda podem ter um impacto na segurança agrícola. Em particular, as propostas da Comissão de Direito sobre a introdução de uma “Lei de Hipotecas de Bens” provavelmente terá um impacto na segurança disponível para os bancos (e outros financiadores) dos agricultores. De fato, é provável que a maior proteção prática proporcionada por um registro de segurança em relação aos veículos seja preferível à segurança proporcionada por uma taxa agrícola estabelecida por um diploma legislativo aprovado em 1928. Apesar de a Comissão de Lei apresentar propostas em relação a reformas de notas de venda, qualquer nova legislação terá de (ou deverá) tratar da questão da prioridade no caso, por exemplo, de um veículo cobrado sob uma taxa agrícola e de um veículo cobrado (e registado) sob qualquer nova forma de hipoteca pessoal.
Conclusão
As e quando o regime das notas de venda for reformado, a lei que envolve as taxas agrícolas provavelmente se tornará um pouco mais complexa e talvez mais obscura à medida que a Inglaterra der mais um passo em direção à modernização de sua lei de segurança. Dito isto, as taxas agrícolas são e continuarão a ser uma forma útil de segurança para os empréstimos bancários ao sector agrícola e, se não forem já detidos, o ideal é que sejam retirados aos agricultores no caso de qualquer novo empréstimo, refinanciamento ou outra oportunidade de tomar segurança. As taxas agrícolas oferecem não apenas o benefício de activos adicionais, mas a oportunidade de evitar processos judiciais potencialmente caros, contestados e morosos para obter o controlo de um negócio agrícola não incorporado.