A descoberta do caiaque Tanner Chesnut de caiaque virado para baixo, flutuando vazio no reservatório do Miramonte, na noite de 16 de Maio, desencadeou uma cadeia de eventos desconhecida no condado de San Miguel, encravado em terra. Em pouco tempo, agências locais como o escritório do xerife e os parques e vida selvagem do Colorado juntaram-se às margens do Miramonte por mergulhadores da unidade de resgate do Sistema Nacional de Parques e membros do Grand County (Utah) Search &Equipe de resgate, que trouxe um cão treinado para localizar corpos na água.
A investigação foi suspensa e reiniciada três vezes. Busca do Condado de Summit & Resgate – que recentemente adquiriu um veículo de última geração, $60.000 operado remotamente (ROV) para busca debaixo d’água – juntou-se à busca em sua segunda semana. Em 25 de maio, os deputados passaram 15 horas patrulhando os 405 acres do Miramonte com o ROV e – embora o dispositivo tivesse localizado cadáveres em águas muito mais profundas e turvas – ele, também, veio vazio.
A busca foi cancelada novamente.
Mas então, em 28 de maio, um oficial do Departamento de Vida Selvagem estacionado no Miramonte estava vasculhando o lago com binóculos avistando algo flutuando na superfície em uma parte rasa do reservatório, disse o Xerife Bill Masters. “Ele nos notificou, e fomos capazes de andar por aí e recuperar o corpo (do Chesnut).
“Não é realmente agradável, mas os gases em um corpo em decomposição acabam fazendo com que ele se eleve porque se torna menos denso que a água. O sub-xerife Eric Berg na verdade tinha uma tabela que calibra o tempo sob a água e a temperatura da água para prever quando um corpo submerso flutuará à superfície, e (sua previsão) estava praticamente correta”.
Said Masters, “Tínhamos marcado com bóias o local onde o caiaque virado foi encontrado, e o corpo veio à tona a algumas centenas de metros das bóias”.
A família de Chesnut suportou um agonizante 12 dias entre o desaparecimento do caiaque e a recuperação do seu corpo. No entanto, outras vítimas de afogamento passaram muito mais tempo no cacifo do Davy Jones.
Em 2011, o corpo do mergulhador Don Windecker foi encontrado a 265 pés abaixo da superfície do Lago Tahoe; ele tinha desaparecido em 1994. O seu corpo, ainda vestido com um fato de mergulho, tinha sido segurado durante 17 anos pelo seu cinto de pesos e tanque de ar. De acordo com o Los Angeles Times, mais quatro mergulhadores continuam desaparecidos na mesma área, que é infame por engolir vítimas.
Similiarmente, o corpo de um homem de Iowa foi recentemente recuperado do Lago Michigan 13 anos depois de ter perecido.
A recuperação do corpo subaquático é um negócio surpreendentemente complexo. Muitas agências trazem o Dive Rescue International Body Recovery System para procurar locais. É um saco para o corpo que mistura vinil reforçado com nylon e malha de poliéster tecida para serviço pesado que permite uma drenagem rápida, mas mantém intactas as provas forenses importantes. Seus fabricantes o projetaram para ser transportado logo abaixo da superfície a fim de manter o conteúdo privado para os espectadores e para permanecer sensível à família da vítima.
Então, há o VideoRay Pro 4, o dispositivo de $60.000 trazido pela Summit County SAR para Miramonte. SummitCounty tem tal dispositivo porque ele administra o Reservatório Dillon, que – com 3.233 acres – é 8 vezes maior que o Reservatório Miramonte.
VideoRay descreve o Pro 4 como “o ROV pequeno mais avançado, capaz e versátil do mercado atualmente”. Pesando cerca de 5 libras, o Pro 4 pode mergulhar até 1.000 pés abaixo da superfície com seus quatro propulsores e viajar a cerca de 4 nós com uma corrente. É equipado com uma garra mecânica que pode agarrar até 5 libras de pressão, o que é suficiente para ser capaz de agarrar um corpo e puxá-lo para a superfície enquanto é enrolado na sua corda. O sonar de imagem do Pro 4 tem um alcance de 300 pés e sua câmera colorida de alcance dinâmico possui iluminação LED que pode iluminar o fundo mais escuro do lago.
Representantes do Escritório do Xerife do Condado de Summit não conseguiram explicar porque não conseguiram localizar o corpo de Chesnut, dado o sucesso anterior do Pro 4 em situações mais difíceis e águas mais profundas.
É aí que entra o elemento humano.
Como um mergulhador profissional para a aplicação da lei na Flórida disse ao site Reddit, “Uma vez recebemos uma chamada para uma pessoa desaparecida e foi-nos pedido para procurar no fundo de um grande lago. … Nós estávamos correndo um bom padrão de grelha, não faltando nenhum território … E então eu senti algo. Era um peixe? A parte de trás da minha mão bateu em alguma coisa enquanto eu a abanava. Voltei a tocar. E depois aconteceu! Alguma coisa agarrou-se ao meu pulso esquerdo com toda a força. No início pensei que era o terceiro mergulhador, a pregar-me uma partida. Depois, para meu horror, percebi que não era. Era uma mão, tudo bem, mas estava fria e dura e segurou-me num aperto de morte!
“Entrei em pânico, admito”. Larguei o meu oficial de treino e comecei a bater… Onhore (depois de trazer o corpo de uma mulher) o meu oficial de treino disse-me: ‘Aquela mulher não agarrou o teu pulso’. Nós nadamos, agitamos as coisas, fizemos o corpo dela flutuar pelo fundo para que pudéssemos encontrá-la mais facilmente. O seu pulso acertou-lhe na mão e você agarrou-a. E foi só isso. E da próxima vez que a mesma coisa acontecer, lembras-te do que te disse.””
Masters nunca experimentou um salvamento tão cruel. No entanto, embora o condado de San Miguel continue encravado com os únicos corpos de água significativos sendo o Lago das Trutas, Lago dos Bosques e Miramonte, a operação de recuperação de corpos subaquáticos do mês passado não foi a primeira do condado. Ela ajudou há quatro anos quando um avião com cinco passageiros caiu no reservatório de Ridgway e ficou preso em sedimentos abaixo da superfície.
“Também tivemos um incidente em 1992”, disse Masters. “Uma mulher estava flutuando em um colchão de ar em Miramonte quando o vento a levou para longe da costa e um homem tentou nadar até ela. Ele ainda estava usando jeans (que o pesava). Antes de chegar a ela, ele se afogou. A garota viu exatamente onde ele desceu. Ainda assim, a água estava tão turva que levou um dia ou dois de mergulho por uma equipe fora de Grand Junction para encontrá-lo.”
Adicionado Masters, “Depois daquele incidente, nós adquirimos roupas de mergulho com tempo frio, e os caras começaram a treinar para resgates submarinos. Mas eles perderam o interesse porque nós nunca tivemos nenhuma chamada. Talvez comecemos a receber mais agora: Com o aumento do uso de caiaques marítimos e pranchas de remo, temos muito mais pessoas a usar o Miramonte por outras razões que não a pesca.”