A Ascensão de Hitler ao Poder: 1918-1933

Muitos alemães não esperavam que o seu país perdesse a Primeira Guerra Mundial. E muitos sentiam-se chocados e traídos ao saber que a sua liderança se tinha rendido. Na sequência, o imperador alemão Kaiser Wilhelm renunciou ao trono e fugiu para a Holanda. Enquanto os revolucionários lutavam pelo controle da capital alemã de Berlim, formou-se um novo governo em uma cidade menor ao sul, chamada Weimar. Quase da noite para o dia, a Alemanha havia se transformado em uma república democrática, que seria conhecida como a República de Weimar.

O colapso da monarquia foi muito importante porque criou esses aspiradores de poder e essa garra pelo poder. E esses jovens descontentes, jovens endurecidos, voltaram à sociedade alemã e austríaca, e estavam muito desiludidos, e tinham conhecido – seus anos primários e formativos foram na carnificina da Primeira Guerra Mundial, a Grande Guerra, a guerra para acabar com todas as guerras.

E assim eles saem dessa experiência e realmente trazem isso para as ruas da Alemanha, para a cultura política da Alemanha – para que esse tipo de espírito combativo. Muita da politização que está ocorrendo na Alemanha está nos salões de cerveja e nas lutas de rua. Para que uma sociedade liberal funcione e uma democracia funcione, tem que haver um compromisso. Tem de haver civilidade. E não faz parte disso, o nascimento da democracia na Alemanha.

Adolf Hitler estava entre aqueles jovens que trouxeram um espírito combativo de volta à nova experiência democrática alemã. Hitler era um cidadão austríaco que se tinha voluntariado para lutar pelo exército alemão. Ele estava em um hospital, recuperando-se de um ataque com gás mostarda que o havia deixado parcialmente cego, quando soube da derrota da Alemanha. E ele se mudou para Munique pouco depois.

Hitler era como centenas de milhares de outros alemães – alguns deles no exército, outros não – em 1919 – perturbados pela derrota de sua nação, profundamente perturbados pelas revoluções políticas que ocorreram mais ou menos ao mesmo tempo, e à procura de uma resposta. Ele a encontrou em uma organização política que já existia chamada Partido dos Trabalhadores Alemães. E rapidamente se tornou uma figura dominante no movimento porque tinha um dom para falar em público.

No início de 1920, o partido mudou seu nome para Partido Nacional Socialista dos Trabalhadores Alemães, ou Partido Nazista para abreviar.

Foi um movimento que lhe ofereceu uma explicação para a derrota da Alemanha – ou seja, que a nação tinha sido esgotada. Que não era sua culpa como ex-soldado que a Alemanha tinha perdido, mas sim que as forças sediciosas em casa tinham subcotado o esforço de guerra. E isso explicava porque a Alemanha tinha perdido. Isso tornou-se o núcleo da sua mensagem. E então anexado a isso estava uma declaração particular de que entre essas forças sediciosas estavam os judeus.

Traidores traíram-nos. Foi por isso que perdemos a guerra. Você precisa de um bode expiatório para isso. Os judeus eram um bode expiatório.

Então esse foi o começo – que Hitler culpou esta ignominiosa derrota aos seus oponentes políticos. E então o auge deste período inicial de crise – de 1918 a 1923, Weimar foi atormentado pela crise – foi a hiperinflação.

Na grande inflação de 1923, são necessários bilhões de marcos para se conseguir um pão. Não pagava para trabalhar, porque o seu dinheiro estava a perder valor a cada hora de cada dia. E toda a classe média foi dizimada.

Não é uma coincidência que Hitler tente tomar o poder em Novembro de 1923, o pico da hiperinflação. E ele vê isso como uma oportunidade – que Weimar se tornou tão caótica, a espiral descendente foi tão longe, que é quando ele empreende o Beer Hall Putsch.

Hitler e cerca de 2.000 apoiantes tentaram encenar um golpe no qual eles tomaram o controle de Munique. Acabou num confronto que resultou na morte de 16 nazistas e quatro policiais alemães. E Hitler foi preso e acusado de traição dois dias depois.

O Putsch falhou. Ele foi então condenado à prisão. Mas ele foi tratado na cadeia como uma celebridade, e não foi tratado com dureza, e não foi preso por muito tempo. Na prisão, ele escreveu Mein Kamp – minha batalha, minha luta – que era o seu plano. Ele disse-nos o que ia fazer. E então o fez.

Quando saiu, decidiu que tinha que adotar uma estratégia política nova e mais eficaz – uma estratégia que não envolvesse desafiar as autoridades com violência. E ele chamou a isto, na verdade, a estratégia da legalidade. Ele passou a maior parte da metade dos anos 20 a construir a organização política do Partido Nazi. Mas é importante notar que, em 1928, nas eleições parlamentares alemãs, ele obteve 2,6% dos votos nacionais. Em 1924, ele tinha conseguido 6%. Ele era uma figura política marginal.

Em meados dos anos 20, a República de Weimar se saiu muito bem. A taxa de desemprego desceu, a taxa de inflação desceu. Parecia que os alemães iam conseguir avançar com alguma estabilidade e prosperidade relativas. E então veio o crash do mercado acionário de 1929. E isso foi o início do desastre económico.

O que, num tempo mais calmo, teria desqualificado Hitler completamente de ser levado para o mundo da aceitabilidade neste momento ganhou e desencadeou o apoio de segmentos da população.

Em 1930, eles ganharam 18% dos votos – 107 lugares. E então, em julho de 1932, eles chegaram a 37% dos votos.

Agora, as pessoas sabiam o que Hitler representava, mas não sabiam bem quais eram suas prioridades. Agora sabemos, em retrospectiva, olhando para trás, que Hitler estava obcecado com duas coisas acima de tudo – retirar os judeus da Alemanha – e isso se tornou cada vez mais um programa assassino, e ele estava obcecado em ganhar o que ele chamava de espaço vital para a Alemanha no leste.

Mas até 1932, não era sobre isso que ele falava o tempo todo. De fato, nos últimos três anos, entre 1930 e 1933, quando o voto de Hitler foi o mais rápido, os nazistas minimizaram sua retórica anti-semita. E a sua retórica era, o que está errado com este país é o sistema. O sistema está quebrado. O sistema não sabe como consertar o que está errado com este país.

Em 1932, Hitler concorreu contra o atual presidente, general da Primeira Guerra Mundial Paul von Hindenburg. Os nazistas ganharam a maior parte dos lugares no Reichstag, com 37%, mas não conseguiram a maioria necessária para Hitler se tornar presidente. Em um segundo turno de votação, Hindenburg conseguiu obter uma estreita maioria de votos e manter o cargo.

Um terço do eleitorado gravitou em direção a Hitler. Mas foi apenas um terço. E ele não teria chegado ao poder se não fosse esta poderosa elite ao redor do presidente que disse, você tem que escolher alguém. Vamos escolhê-lo. E ele tornou-se assim a pessoa que o presidente escolheu para ser chanceler.

Eles acreditavam que podiam controlar Hitler desta forma. Chamavam-lhe o baterista, e ele ia liderar o desfile. E as elites existentes iam manipulá-lo e aprovar a legislação que precisavam. E a Alemanha seria salva – pelo menos salva do comunismo, de uma ditadura marxista. E este é um dos grandes erros de toda a história.