Em 1898, Wilmington, Carolina do Norte, localizada na Carolina do Leste, onde o rio Cape Fear entra no Oceano Atlântico, era uma próspera cidade portuária. Quase dois terços da sua população era negra, com uma pequena mas significativa classe média. Empresários negros dominavam o comércio de restaurantes e barbearias e possuíam lojas de alfaiate e drogarias. Muitos negros tinham empregos como bombeiros, policiais e funcionários públicos. Um bom sentimento entre as raças existia desde que os democratas brancos controlassem politicamente o estado. Mas quando uma coalizão de predominantemente brancos populistas e negros republicanos derrotou os democratas em 1896, e ganhou o controle político do Estado, os democratas juraram vingança em 1898. Para muitos democratas, negros
 |
 |
| poder político, por mais limitado que fosse, era intolerável. Daniel Schenck, um líder do partido, advertiu: “Será a campanha mais malvada, vil e suja desde 1876″. O slogan do Partido Democrata desde as montanhas até o mar será apenas uma palavra … Negro.” Os Democratas lançaram a sua campanha apelando |
ao mais profundo medo dos brancos — de que as mulheres brancas estivessem em perigo por parte dos homens negros. O jornal branco em Wilmington publicou um discurso inflamado dado por Rebecca Felton, uma feminista da Geórgia um ano antes: “Se é necessário linchar para proteger o bem mais querido da mulher de animais humanos devoradores e bêbados, então eu digo linchar mil negros por semana… se for necessário.” O artigo enfureceu Alex Manly, um editor de jornal afro-americano de Wilmington. Ele respondeu, escrevendo um editorial, observando sarcasticamente que muitos desses chamados linchamentos por violações eram encobrimentos para a descoberta de relações sexuais inter-raciais consensuais. O artigo Manly alimentou fogos de raiva. Os radicais brancos juraram ganhar as eleições por todos os meios possíveis. Embora os eleitores negros se manifestassem em grande número, os democratas encheram as urnas e varreram para a vitória em todo o estado. Mas em Wilmington, a vitória política não suavizou a fúria branca. Os brancos encenaram um golpe de Estado e expulsaram todos os detentores de cargos negros. Uma multidão incendiou o escritório do jornal Manly e um motim irrompeu. Brancos
 |
 |
| Um relato dos africanos Americanos que tiveram que fugir de Wilmington. |
|
começaram a matar negros nas ruas. Harry Hayden, um dos desordeiros, afirmou que muitos dos mafiosos eram cidadãos respeitáveis. “Os homens que derrubaram suas espingardas e tiraram os negros do cargo ontem não eram uma turba de feios. Eram homens de propriedade, inteligência, cultura… clérigos, advogados, banqueiros, comerciantes. Não são uma máfia, são revolucionários que reivindicam um privilégio sagrado e um direito.” No dia seguinte, a matança terminou. Oficialmente, vinte e cinco negros morreram. Mas mais centenas podem ter sido mortos, os seus corpos atirados ao rio.
— Richard Wormser