Em fevereiro de 1997, pesquisadores na Escócia fizeram história quando relataram que tinham clonado com sucesso uma ovelha com DNA de uma célula mamária de uma ovelha adulta. Antes da Dolly, muitos cientistas acreditavam que seria impossível fazer um clone com DNA retirado de uma célula adulta, pois isso exigiria que os genes da célula fossem reprogramados de volta ao estado embrionário ingênuo. O nascimento da Dolly levantou a possibilidade de que os seres humanos adultos pudessem ser usados para fazer clones geneticamente idênticos de si mesmos, uma perspectiva que levanta muitas questões éticas preocupantes. Mas no Lancet desta semana, o pesquisador francês Jean-Paul Renard e colegas de trabalho relatam que uma vaca clonada com DNA de uma célula adulta pode ter morrido por causa de erros na reprogramação genética do seu DNA. Embora tenha havido muitos relatos de clones morrendo durante a gravidez ou logo após o nascimento, este é o primeiro relatório que indica que a clonagem pode ter efeitos nocivos a longo prazo sobre o clone.
Os pesquisadores pegaram uma célula auditiva de uma vaca adulta saudável, ela própria um clone feito de DNA de células embrionárias, e a usaram para criar um novo clone. Seis semanas após o nascimento do bezerro, houve uma queda súbita e dramática na sua contagem de glóbulos vermelhos. O bezerro morreu uma semana depois. Um post-mortem mostrou que os tecidos linfóides, timo e gânglios linfáticos não se desenvolveram normalmente.
Harry Griffin, no Instituto Roslin (Edimburgo, Escócia), onde Dolly foi criada, disse à BBC News Online: “Isto reforça o ponto que temos defendido repetidamente em resposta à especulação sobre a clonagem humana. Ninguém deveria estar contemplando a clonagem de um ser humano usando tecnologia que está em um estágio muito inicial de desenvolvimento e cujos mecanismos entendemos muito pouco”
Para mais informações: Jean-Paul Renard, Unite de Biologie du Developpement, Laboratoire de Biologie Cellulaire et Moleculaire, Institut National de la Recherche Agronomique, 78352, Jouy-en-Josas, França. Tel: +33 34652594. Fax: +33 134652677. Email [email protected].