The Devastating Wildlife Effects of Deepwater Horizon – and the Next Catastrophic Oil Spill
A catástrofe da BP Deepwater Horizon em 2010 derramou 205,8 milhões de galões de petróleo e 225.000 toneladas de metano no Golfo do México. Apenas cerca de 25% do petróleo foi recuperado, deixando mais de 154 milhões de galões de petróleo no mar. Além do petróleo, quase 2 milhões de galões de dispersantes tóxicos foram pulverizados nas águas do Golfo do México. Isto não reduziu realmente a quantidade de petróleo que restou no oceano, mas apenas o partiu em partículas menores que podem realmente tornar o petróleo mais tóxico para alguma vida oceânica e facilitar sua entrada na cadeia alimentar.
Derramamentos catastróficos de petróleo como o Deepwater Horizon são mortais, são caros e podem mudar para sempre ecossistemas oceânicos sensíveis. Infelizmente, a administração Trump recusou-se a aprender as lições deste desastre. Em vez disso, Trump e seus assessores recuaram a maioria das regras de segurança de perfuração offshore adotadas na sua esteira – enquanto se propunha a expandir drasticamente a perfuração offshore. Tudo isto torna muito mais provável o próximo trágico derrame.
Por isso é mais importante do que nunca recordar a Deepwater Horizon e compreender o seu impacto mortal na vida selvagem e no habitat.
SUA AVALIAÇÃO
O Centro para a Diversidade Biológica combateu números governamentais, relatórios noticiosos e artigos científicos para avaliar os efeitos prováveis deste derrame de petróleo. Para fornecer uma estimativa mais precisa da mortandade, usamos fatores de multiplicação dos principais cientistas para estimar quantos animais são mortos do que são realmente observados ou coletados.
Descobrimos que o derramamento provavelmente prejudicou ou matou cerca de 82.000 aves de 102 espécies; cerca de 6.165 tartarugas marinhas; até 25.900 mamíferos marinhos; e um vasto (mas desconhecido) número de peixes – desde o grande atum azul até o menor cavalo-marinho do nosso país – mais ostras, caranguejos, corais e outras criaturas.
As de habitat: Além de destruir áreas subaquáticas, incluindo habitat substancial para o raro cavalo-marinho anão, o derramamento oleou mais de mil milhas de costa, incluindo praias e pântanos. Isto teve um impacto terrível em espécies como ervas marinhas, ratos de praia e pássaros costeiros.
Ler para detalhes devastadores.
BIRDS
Mais de 82.000 aves podem ter sido prejudicadas pelo derrame.
Pelo menos 102 espécies de aves são conhecidas por terem sido prejudicadas pelo derrame de óleo da BP, incluindo escumadeiras negras, pelicanos castanhos, clapper rails, lombos comuns, gaivotas risonhas, alcatrazes do norte e várias espécies de andorinhas-do-mar. Aves oleosas foram coletadas do oeste de Galveston, Texas, ao sul de Fort Myers, Fla.
O número de aves relatado pelo governo como tendo sido ferido pelo derrame representa apenas uma porção do total afectado. O número oficial refere-se apenas às aves que os oficiais da vida selvagem recolheram, não incluindo as aves oleosas vistas mas não recolhidas – para não mencionar as muitas aves que desapareceram sem serem detectadas. Os biólogos no local dizem que a contagem oficial subestima muito o número de aves realmente prejudicadas. De fato, pesquisas científicas mostram que podemos supor que a mortalidade real seja quatro a 11 vezes maior do que o número de aves recuperadas. Uma regra comum estima a mortalidade real provavelmente 10 vezes maior do que a relatada.
Assim, as mais de 8.200 aves coletadas indicam que mais de 82.000 podem ter sido prejudicadas pelo derramamento. Particularmente preocupantes são os pelicanos castanhos e os tarambolas tubulares ameaçados federalmente. Os pelicanos marrons foram retirados da lista de espécies ameaçadas de extinção apenas cinco meses antes do desastre do Golfo. Desde o derramamento, 932 pelicanos marrons foram coletados, então podemos assumir que mais de 9.300 provavelmente foram prejudicados. Os cientistas relataram que pelicanos oleados ainda foram encontrados um ano após o derramamento.
Felizmente, mesmo a limpeza de pelicanos oleados não garante que eles viverão – e aqueles que sobrevivem podem nunca se reproduzir. Apenas uma tarambola morta foi recolhida, mas a poluição por petróleo sujou o habitat crítico da tarambola nas ilhas Chandeleur.
TURTAS MARINHAS
Aproximadamente 6.000 tartarugas marinhas foram provavelmente prejudicadas pelo derrame.
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As cinco espécies de tartarugas marinhas encontradas no Golfo (verde, Kemp’s ridley, hawksbill, leatherback e loggerhead) estão todas listadas federalmente como ameaçadas ou em perigo, e o derramamento prejudicou todas elas. Tartarugas oleosas foram coletadas de Port Arthur, Texas, até Apalachicola Bay, Fla., e moradores da costa relataram que tartarugas mortas continuam a se lavar diariamente muito tempo após o evento.
O número oficial de mortes de tartarugas atribuídas ao derramamento é de 1.146, mas isto subestima dramaticamente a mortalidade total porque não inclui as tartarugas que pereceram sem serem detectadas, e conta apenas as tartarugas coletadas no inverno após o derramamento. (Os federais não acrescentaram tartarugas que se lavaram em terra na primavera seguinte – pelo menos 87, de acordo com a mídia – devido a uma investigação criminal em andamento sobre os efeitos do derramamento).
Os cientistas estimam que pelo menos cinco vezes mais tartarugas morrem do que tartarugas lavadas em terra, indicando que entre 5.730 e 6.165 tartarugas marinhas foram provavelmente prejudicadas pelo derramamento de petróleo.
MAMÍLOS MARINHOS
Até 25.900 mamíferos marinhos podem ter sido prejudicados pelo derrame.
Pelo menos quatro espécies de mamíferos marinhos foram mortas pelo derrame de petróleo, incluindo golfinhos roazes, golfinhos spinner, baleias com cabeça de melão e cachalotes. Mamíferos marinhos oleados foram recolhidos a oeste de Cameron, Texas, para Port St. Joe, Fla. Os investigadores relataram que as carcaças são lavadas diariamente – metade são natimortos ou golfinhos recém-nascidos mortos. Este derrame de petróleo pode prejudicar a reprodução dos mamíferos marinhos no Golfo há décadas, uma vez que algumas baleias orca que foram expostas ao derrame de petróleo do Exxon Valdez não conseguem reproduzir-se desde esse derrame em 1989.
Como no caso das aves e tartarugas marinhas, o número de mamíferos marinhos relatados como prejudicados pelo derramamento subestima grosseiramente o número real afetado. Os cientistas estimam que este número pode ser até 50 vezes maior do que o número recolhido. O governo recolheu 128 golfinhos e baleias mortos ou afectados, cujos danos foram atribuídos ao derrame da BP, mostrando que pelo menos 6.400 mamíferos marinhos podem ter sido efectivamente prejudicados. Embora o derrame de petróleo em alguns dos golfinhos em terra tenha sido atribuído ao desastre da BP, o governo não está a adicionar esses golfinhos à contagem oficial, devido à investigação criminal em curso. E a mídia noticiou 390 encalhamentos de mamíferos marinhos nesta primavera. Se estes animais forem incluídos na contagem, podemos estimar que até 25.900 mamíferos marinhos podem ter sido prejudicados pelo derramamento de petróleo.
FISH
É difícil conceber quantos peixes foram mortos pelo desastre do Golfo. A poluição generalizada causada pelo derramamento de óleo da BP causou o encerramento da pesca em 88.500 milhas quadradas. O Golfo do México é o lar de mais de 500 espécies de peixes, com novas espécies a continuarem a ser descobertas. O óleo e o óleo disperso são tóxicos para todas as fases da vida dos peixes, e os derrames de óleo afectam a reprodução dos peixes durante pelo menos décadas. O desastre da BP ameaça particularmente espécies que já estão em risco de extinção, como o atum rabilho do Atlântico, o esturjão do Golfo, o peixe-serra de dentes pequenos e o cavalo-marinho anão. O derramamento de óleo ocorreu durante os meses de desova do atum-rabilho, empurrando esta espécie, severamente pescada em excesso, para mais perto da beira da extinção. O derrame ainda pode extirpar o menor cavalo-marinho do nosso país, o cavalo-marinho anão de uma polegada de comprimento, de grande parte do seu alcance, pois tanto o óleo como os dispersantes são tóxicos para os cavalos marinhos e para as ervas marinhas que eles precisam para sobreviver.
INVERTEBRATES
O óleo e o óleo disperso são tóxicos para invertebrados marinhos como corais, lagostas, caranguejos, ostras, amêijoas, zooplâncton, estrelas-do-mar e organismos que vivem na areia. Tal como no caso dos peixes, é impossível saber quantos invertebrados foram prejudicados pelo derrame de óleo da BP. O governo federal declarou que os invertebrados dependem de recursos que foram feridos, os serviços ecológicos foram interrompidos e o potencial de recuperação dos invertebrados é limitado. Pesquisadores observaram corais mortos e moribundos em águas profundas a sudoeste do poço da BP, relatando que os corais estavam cobertos com uma substância marrom. Pescadores relataram o desaparecimento de ostras e o arrancamento de bolas de alcatrão em suas redes de camarão. Caranguejos oleados foram encontrados nas praias.
Enquanto a poluição por petróleo persistir no Golfo – por décadas ou mais – a vida invertebrada irá sentir os impactos. (Quarenta anos após um derramamento de petróleo na costa de Massachusetts, os caranguejos ainda estão sendo prejudicados pela poluição persistente). Cientistas rastreando o destino do óleo disperso na coluna d’água descobriram que partículas de óleo estão sendo transferidas dentro da teia alimentar, representando riscos contínuos para toda a vida marinha do Golfo, incluindo os pequenos invertebrados.
PLANTAS
Óleo, óleo disperso e dispersantes são todos tóxicos para plantas marinhas e terrestres como ervas marinhas, manguezais e vegetação de zonas húmidas, que fornecem habitat e alimento para muitas espécies. A poluição por óleo pode ter efeitos negativos a longo prazo nas plantas, e o óleo preso nas raízes das plantas pode ficar re-suspenso na coluna de água durante as tempestades.
Poluição do derrame da BP oleou mais de 1.000 milhas lineares de linha de costa e pântanos e habitats de mangais contaminados que suportam as aves nidificadoras. Os leitos de ervas marinhas que suportam tartarugas marinhas e cavalos marinhos também foram prejudicados pelo derramamento.
MAMÍFEROS TERRESTRES
Bolas de mar e óleo subsuperfície nas praias ameaçam mamíferos terrestres como os ratos de praia protegidos federalmente, incluindo o Alabama, Choctawhatchee, St. Andrews e os ratos de praia Perdido Key. Ratos podem ingerir bolas de alcatrão e óleo de subsuperfície ao construir suas tocas, pondo-os em risco de tumores e baixa resposta imunológica.
CONCLUSÃO
O preço pago pela vida selvagem do Golfo pelo derramamento de óleo da BP é inaceitável. E apesar do seu enorme tamanho, este derrame foi apenas o último de uma série de derrames contínuos e inevitáveis na região. Várias centenas de vazamentos conhecidos envolvendo perfuração offshore ocorreram lá desde 1964. Os derrames degradam maciçamente os ecossistemas e devastam toda a vida selvagem dependente desses ecossistemas no Golfo. Os esforços de limpeza apenas removem uma fracção do petróleo e gás persistente derramado. O restante do petróleo, incluindo milhões de galões restantes no Golfo, continuará a envenenar a vida selvagem durante gerações. Além do dano direto à vida selvagem, o derramamento empobrece as pessoas do Golfo e da nação, que dependem deste rico corpo de água para alimentação, cultura, enriquecimento ambiental e recreação.
Precisamos aprender estas lições com o desastre da Deepwater Horizon – caso contrário estamos condenados a repeti-lo.