GHB, ou gama-hidroxibutirato, tem sido referida pela mídia há décadas como uma “droga de estupro de data”, pois tem estado envolvida em casos de predadores sexuais que espicaçam bebidas femininas insuspeitas para tirar proveito delas enquanto estão inconscientes. No entanto, grande parte do público desconhece que a maioria do uso dessa droga altamente potente é na verdade intencional.
Eu sou um pesquisador de saúde pública que estuda o uso de drogas em festas na cena noturna. Aprendi muito com a minha pesquisa e com o que testemunhei em primeira mão nos meus anos nesta cena. O uso desta droga desapareceu em grande parte, mas parece estar emergindo novamente em popularidade.
GHB ganhou popularidade pela primeira vez nos anos 90, quando foi vendida em lojas de suplementos vitamínicos como um auxiliar do sono e um potenciador do hormônio do crescimento. Em 1990, pelo menos 100 pessoas foram alegadamente envenenadas usando GHB, e a Food & Drug Administration proibiu a venda da substância. Entretanto, a disponibilidade continuou, assim como os surtos de envenenamentos.
O uso pode levar a uma gama de efeitos adversos que vão desde náuseas e vômitos até convulsões, respiração reprimida, e até a morte. Apesar da proibição, o uso do GHB aumentou ao longo dos anos 90, e a droga foi tornada ilegal em março de 2000. O uso recreativo eventualmente diminuiu, mas parece haver um aumento recente no uso – especialmente no cenário de festas gays.
Enquanto o GHB induz o sono, a droga faz com que os usuários se sintam elevados antes de cair inconscientes. Em minha observação, a maioria dos usuários de GHB tenta tomar pequenas doses para experimentar a alta sem cair inconscientemente. No entanto, as doses de GHB são difíceis de calibrar, pois é altamente potente com uma curva de dose-resposta íngreme, e a co-utilização de GHB com álcool aumenta os seus efeitos. Doses superiores às pretendidas ou combinadas com drogas como o álcool podem facilmente tornar alguém inconsciente.
O que é particularmente único no GHB é que o início da inconsciência pode ocorrer rapidamente. Um usuário pode estar dançando e conversando com amigos, mas alguns segundos depois cair no chão inconsciente e temporariamente inoperativo. Na verdade, a maioria dos usuários espera ter uma overdose em algum momento e cair inconsciente.
Testemunhar os problemas associados ao uso do GHB tão frequentemente em discotecas foi a principal razão pela qual me tornei um pesquisador de drogas. Eu estava profundamente imerso no after-hours das discotecas de Nova Iorque no final dos anos 90 e início dos anos 2000, quando a popularidade do GHB estava no auge.
Até 2001, quase todas as semanas eu testemunhava múltiplas overdoses. Ajudei a carregar corpos inconscientes das pistas de dança, tive bons amigos meus que morreram depois de usar GHB, e até testemunhei algumas das famosas salas escondidas em algumas boates que guardavam corpos de usuários inconscientes, onde o pessoal da boate esperava que eles ganhassem consciência horas depois. Algumas discotecas da cidade de Nova Iorque tinham até seus próprios serviços particulares de ambulância para não alertar as autoridades sobre o problema do GHB em seus locais.
GHB uso declinou em resposta à abundância de overdoses e aumento do estigma em relação ao uso. Em Nova York, alguns dos principais locais fecharam, em grande parte em resposta a tantas overdoses de GHB.
GHB não é de forma alguma uma droga popular na população em geral. Estima-se que apenas cerca de 3 em cada 1.000 jovens adultos (18-25 anos) nos EUA já usaram a droga conscientemente.
Mas as coisas são muito diferentes no cenário das discotecas. Meus colegas e eu, por exemplo, descobrimos que entre os participantes de música eletrônica de dança em Nova York em 2015, quase 1 em cada 10 participantes relatou alguma vez ter usado GHB. No entanto, a maioria das pessoas que pesquisamos identificou como heterossexuais.
O uso é mais prevalente entre homens gays e homens que fazem sexo com homens (HSH) em cenas de festa. Por exemplo, um estudo recente de participantes de discotecas de HSH no sul de Londres descobriu que mais da metade relatou o uso de GHB no ano passado. Mas o GHB não é popular apenas na cena nocturna para dançar e socializar; é uma droga “ChemSex” líder, significando que é muitas vezes usada intencionalmente para intensificar o sexo. Isto é particularmente prevalente entre os HSH.
GHB, devido à sua alta probabilidade de levar a uma overdose, é uma das drogas mais deletérias que já chegou ao cenário das festas. O estigma para os usuários foi um dos principais métodos para reduzir a prevalência no início dos anos 2000, e as campanhas anti-BHB no cenário das boates já começaram no Canadá, em resposta a overdoses recentes. Entretanto, embora o estigma possa impedir que algumas pessoas usem, isso levará outras a recorrerem à ocultação do seu uso. E o uso oculto é mais arriscado.
A nova geração de participantes precisa aprender com o passado. Sim, há muitos partiers que usam GHB “com segurança”, e técnicas de redução de danos devem ser usadas entre aqueles que insistem em usar. Mas o GHB geralmente resulta em overdoses, e como mostra a morte de Joel Taylor – que é suspeito de tomar GHB – algumas vezes o uso pode levar a resultados fatais.
Joseph Palamar é professor associado de saúde da população no Centro Médico de Langone da Universidade de Nova York. Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation. Leia o artigo original.
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