Em 1900, a média de 30 anos nos EUA poderia esperar viver mais 35 anos…em outras palavras, morrer aos 65 anos de idade. Hoje, a média de 30 anos pode esperar mais 50 anos de vida; viver até aos 80 anos. E quando esses 30 anos têm 80, quem sabe qual será sua expectativa de vida?
Nossas idéias sobre o envelhecimento, e o que significa ter mais de 50 – ou 60, ou 90 – parecem estar presas em algum lugar em meados do século 20. Ainda consideramos 65 (ou 55, em alguns sectores) como idade normal de reforma, e esperamos que todos comecem a abrandar e a afastar-se para a próxima geração à medida que a sua idade ultrapassa a marca do meio século.
Desde que fiz 60 anos há alguns anos, tenho vindo a aperceber-me de que estas noções padrão da sociedade sobre o que significa ser velho – especialmente para as mulheres – simplesmente não se aplicam a mim. E o mais importante, que eu possa elaborar meus últimos anos para ser o que eu quero que sejam, ao invés do que qualquer outra pessoa me diz que devem ser.
Acabei de ler um artigo maravilhoso de Bonnie Hammer, uma amiga e cliente, na Fortune.com; uma ruminação honesta, ousada e ousada sobre ser uma mulher de 65 anos na indústria da mídia. Parecia um manifesto de coração leve (se é que pode haver tal coisa), um rápido aperto nas nossas suposições colectivas sobre o envelhecimento. Realmente ressoou para mim, e me fez pensar em como podemos viver a vida que queremos, em vez daquela que nos é prescrita.
Então, vamos ser práticos. Se você se encontra no lado AARP dos 50, e não quer seguir o caminho estabelecido para você pelas expectativas da sociedade, aqui estão sete coisas que você pode fazer para envelhecer como um bom vinho ou um grande violino, vs. uma lata de coca diet ou um carro barato:
1. Pense em si mesmo. Ultimamente tenho treinado uma executiva, uma mulher extremamente brilhante e bem sucedida no início dos seus 50 anos, que está a aperceber-se que nunca se concentrou realmente no tipo de vida que queria criar para si própria. Como uma pessoa mais jovem no mundo do trabalho tentando fazer malabarismos com um casamento, dois filhos, uma carreira, uma família estendida e compromissos comunitários, ela passou décadas apenas tentando fazer o que estava na sua frente o melhor que podia. À medida que envelhecemos, muitos de nós temos o luxo de escolher pela primeira vez. Quando você não tem tantas coisas e pessoas clamando por sua atenção diariamente, você pode pensar em como gostaria que fosse o resto de sua vida. Queres continuar a trabalhar? Descubra como fazer isso acontecer nos seus termos. Quer parar de trabalhar? Descubra como fazer com que isso aconteça nos seus termos. Quer criar alguma nova versão de trabalho/não de trabalho? Descubra como… você tem a idéia. Não assuma que você tem que fazer ou não pode fazer nada. Fique claro sobre o que você ama e no que você é bom, e faça uma vida que você realmente quer viver.
2. Use roxo. Há um poema maravilhoso que começa: “Quando eu for velha, usarei roxo, com um chapéu vermelho que não vai e não me fica bem.” Uma das grandes coisas de se envelhecer é que se pode, de forma subtil e grandiosa, dedilhar o nariz na convenção com menos consequências do que quando se é mais novo. Por exemplo, quando meu marido e eu nos casamos em meados dos nossos cinquenta anos, nós fizemos isso precisamente quando e como queríamos. Dissemos o que queríamos dizer, convidamos quem queríamos convidar. Apeteceu-me usar um vestido branco muito casado, nunca o tinha feito antes, e assim o fiz. Não havia pais para nos franzir o sobrolho, e nossos filhos podem ter rolado os olhos para algumas de nossas escolhas – mas eles não foram o voto decisivo. E todos eles acabaram por se divertir imenso. É verdade no trabalho, também. Um amigo meu, que está perto dos 60 anos e sempre foi um executivo muito atento, decidiu que queria ir para o sul para estar perto dos filhos e netos, e propôs ao seu chefe, o CEO da empresa deles em Nova Iorque, que ele pudesse fazer o seu trabalho 3 dias por semana, à distância, e 2 dias por semana em Nova Iorque. O chefe disse que sim.
3. Use tudo. A maioria das culturas tradicionais reverenciava os mais velhos como portadores de sabedoria e os arquivistas do conhecimento e experiência do grupo. No mundo moderno – não tanto assim. Nós tendemos a assumir que qualquer conhecimento que as pessoas mais velhas têm é desatualizado ou totalmente irrelevante, e a descartar o valor de suas contribuições. Você, no entanto, pode pensar diferente sobre isso. Você pode valorizar o que você traz para a festa. Você acumulou muita experiência, habilidade e conhecimento que não é sensível ao tempo: como lidar com as pessoas; como fazer as coisas; como navegar em ambientes complexos; como ensinar aos outros e apoiar o seu sucesso. E a idade também muitas vezes traz um tipo específico de sabedoria: quando você já viu, ouviu e experimentou muito, se você for uma pessoa razoavelmente reflexiva, você será capaz de extrair alguns padrões úteis de toda essa vida, e oferecer esses conhecimentos aos que estão ao seu redor. Você provavelmente tenderá a ser menos reativo, e a estar mais interessado em ouvir o que as outras pessoas têm a dizer. Mesmo que os outros o demitam, não se demita: traga tudo o que sua vida lhe ensinou para tudo o que você faz, e você será capaz de usá-lo para realizar grandes coisas por muitos anos.
4. Seja um novato. Ao mesmo tempo, uma das formas mais críticas de permanecer vital à medida que envelhece é mergulhar conscientemente na aprendizagem de coisas novas. Os mais velhos menos interessantes e mais calcificados que conheço são aqueles que encontram um lugar confortável e se enterram: fazendo as mesmas coisas, tendo as mesmas conversas, expressando as mesmas opiniões. Comprometa-se a aprender algo inteiramente novo com regularidade. Não há nada como ser mau em algo para te acordar, te sacudir de sua complacência e “expertismo”, e depois – quando você começa a ser bom nisso – para te fazer sentir tão excitado quanto uma criança de seis anos. No ano passado eu 1) aprendi a fiar fio, 2) comecei um novo tipo de treino, 3) comecei a fazer um podcast, e 4) comecei a aprender vinicultura. É assustador e energizante, e eu posso sentir minhas sinapses disparando diariamente.
5. Acredite no que é verdade. As pessoas assumem todo o tipo de coisas sobre pessoas acima de ___ (preencha o espaço em branco). Que não podemos ser poderosos. Que nós não gostamos de redes sociais. Que nós não somos sexy. Que pensamos que os milénios são preguiçosos e intitulados. E por aí fora. Não tens de acreditar nisto. O meu itálico é intencional: esta pode ser a frase mais importante de todo o correio. Não importa o que mais ninguém assume ou acredita sobre pessoas mais velhas – como qualquer outro preconceito, só porque estas ideias são geralmente tidas como verdadeiras não significa que sejam verdadeiras. Por exemplo, eu me sinto mais inteligente, mais saudável, mais vital, criativa e aberta do que em qualquer ponto anterior da minha vida. Se mais alguém acredita ou não que isso é verdade (ou mesmo possível), opto por acreditar na minha própria experiência – versus o que os outros me dizem que eu deveria estar experimentando. Eu sugiro que você faça o mesmo. Sempre que você ouvir ou ver algo limitador ou desdenhoso sobre pessoas da sua idade, pergunte-se: “Isso é verdade para mim?”. E depois acredite na sua experiência prática. (A propósito, este conselho também é verdade para pessoas de qualquer idade. Lembro-me muito claramente da minha mãe me dizer quando eu tinha cerca de sete anos que “eu era muito jovem para ter uma dor de cabeça”. Afinal eu precisava de lentes correctivas e que ela estava errada.)
6. Faça boa companhia. Passo regularmente tempo com pessoas da minha idade, mais velhas do que eu, mais novas do que eu, e muito mais novas do que eu. Gosto especialmente do tempo que passo com pessoas na faixa dos 20 e 30 anos – é estimulante envolver-me com pessoas que cresceram num mundo tão diferente do meu, e compreender as suas esperanças e medos, as suas suposições e expectativas. Gosto de ter uma noção de como eles são diferentes de mim em função de ter 30 ou 40 anos a menos no planeta – e acho reconfortante e pungente ver o quanto temos em comum. Mas o melhor é o seguinte: fazer companhia a pessoas inteligentes, comprometidas, curiosas, amorosas, divertidas, amáveis, de todas as idades, impede que eu me afunde numa espécie de anti-idade inversa – de pensar que sou mais frio, mais inteligente ou mais capaz de lidar com o mundo só porque já estou aqui há mais tempo. Porque quando você começa a pensar que, ironicamente, todas as suposições negativas que as pessoas fazem sobre você ser uma pessoa velha começam a se tornar realidade.
7. Divirta-se muito. Meus avós eram pessoas adoráveis, e eles podem ter se divertido muito quando eu não estava olhando, mas eu meio que duvido disso. Em gerações anteriores, parece que as pessoas com mais de meio século de vida eram, em grande parte, esperadas para serem dignas e respeitáveis por cima, irascível ou sem pistas por baixo, e não muito mais. Uma das maneiras mais poderosas de criar seus últimos anos para ser maravilhoso é insistir no seu direito de ser tão alegre, bobo, feliz, pateta, cheio de admiração, tão entusiasmado e excitado quanto você quer ser até o dia em que você morrer. E se alguém olhar para você perguntando como você está rindo incontrolavelmente, ou dando gargalhadas de alegria – apenas deixe que saibam que é assim que fica velho.
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