A Fúria Familiar por trás de um T. Rex de 32 milhões de dólares chamado Stan

Yet para os Larsons, o momento marcou o auge de uma batalha legal de um ano entre os irmãos, outrora inseparáveis. Paleontólogos e curadores esperavam que a venda de Stan, que foi estimada entre 6 e 8 milhões de dólares, levasse os irmãos Larson a um fechamento. Mas agora os amigos se preocupam que o alto preço de Stan só aprofundou o sangue ruim entre os irmãos – porque todo o dinheiro foi para Neal.

“Achei que eles ainda poderiam não gostar um do outro, mas não há como eles superarem isso”, disse Mark Norell, presidente de paleontologia do Museu Americano de História Natural.

A partir de meados da década de 1970, os irmãos construíram um dos primeiros, e preeminentes, empreendimentos de caça aos fósseis, escavando 11 T. rexes e milhares de espécimes agora em museus e colecções universitárias em todo o mundo. Eles foram de local em local escavando dinossauros, procurando permissão de proprietários de terras que normalmente eram pagos taxas para o acesso. Além de Stan, eles são conhecidos por escavar o T. rex do Field Museum em Chicago, apelidado de Sue, a detentora do título do dinossauro mais caro, a $8,4 milhões até Stan chegar ao mercado.

O dono do Stan continua desconhecido, mas os curadores dizem que, com base em padrões recentes de coleta, eles suspeitam que é um comprador privado fora da U.S.

Até alguns anos atrás, o plano era Stan ficar para sempre no Instituto de Pesquisa Geológica Black Hills dos irmãos em Hill City, S.D. (pop. 1,018) Mas há dois anos atrás, um juiz do tribunal de circuitos procurou resolver uma disputa de propriedade complexa ordenando aos irmãos que dividissem os bens do instituto e dividissem parcialmente.

Como parte do negócio, o irmão mais velho, Peter, 68, conseguiu manter o instituto, com os seus mais de 100.000 fósseis e um museu privado de 5.000 metros quadrados – uma empresa avaliada em cerca de 5 milhões de dólares. Neal, 65 anos, recebeu o direito de vender seu maior ativo, Stan, e manter os lucros como sua compra. O negócio era para ser financeiramente igual, mas depois o Stan vendeu por 32 milhões de dólares. “Isso é mais do que nós nos brindamos em toda a história do nosso negócio”, disse Peter.

Neal Larson diz que sempre se sentiu competitivo com seu irmão, e as sementes da discórdia foram plantadas no início, quando Peter transformou sua pequena loja de minerais em uma parceria de caça aos fósseis, dando a si mesmo 60% da empresa, com Neal alocado 35% e outro sócio, Bob Farrar, 5%. Ao longo dos anos, Peter desenvolveu uma expertise em vertebrados como dinossauros, enquanto Neal se concentrava em invertebrados, como as amonites. Em feiras comerciais de fósseis, o mais velho Larson tendia a atrair maiores multidões. Neal disse que uma vez perguntou a seu irmão se ele poderia se tornar um parceiro igual no negócio e foi recusado. O Sr. Farrar, que conhece os Larsons desde a faculdade, disse que Neal “tinha aquela coisa de irmão mais novo, onde sempre se sentia como um cidadão de segunda classe”.

“Eu fiz”, disse o Neal. “Eu estava sempre a tentar provar a todos que era tão bom como o Pete.” O irmão disse que nunca sentiu o mesmo.

Amigos disseram que ambos os irmãos ficaram amargurados depois de perderem uma longa batalha legal em meados dos anos 90 por causa dos ossos da Sue, que desenterraram mas acabaram por perder a um rancheiro local, que a vendeu na Sotheby’s. “O trauma daquele caso mais antigo ainda agrava esta família, e acho que exacerbou quaisquer fendas existentes”, disse Kristin Donnan, ex-mulher de Peter e co-autora de “Rex Appeal”, um livro sobre a provação da Sue. “O Stan fez o que a Sue não conseguiu fazer: “Separou a família.”

“É como ver uma estrada a cair em câmara lenta”, disse Phillip Manning, presidente de história natural da Universidade de Manchester. “Ver duas pessoas brilhantes não se dar bem é tão triste, mas isso também é a natureza humana”. Somos uma espécie incomum”

Conflito irrompeu ao ar há oito anos, quando Peter Larson suspendeu, depois despediu, seu irmão. A razão pela qual continua confuso, mesmo no registo do tribunal, mas ambos os irmãos disseram que o gatilho girava em torno de alegadas ofensas pessoais um contra o outro e contra a equipa. (Em entrevistas, os irmãos não concordaram nos detalhes.) Peter disse que chegou a um ponto em que ele estava “acabado” com Neal, que disse que ele estava “cego e ferido” pelo seu disparo.

Três anos depois, em 2015, Neal entrou com uma ação contra seu irmão e outros, alegando que estava sendo oprimido como acionista e procurando liquidar toda a empresa para que ele pudesse obter sua parte de 35% dos ativos e parte dos meios.

Não havia dinheiro suficiente para comprá-lo, disseram os autos do tribunal. O tribunal decidiu que os direitos dos acionistas de Neal tinham sido violados – ele deveria ter sido convidado e autorizado a falar na reunião em que ele foi demitido – mas levou vários anos para discutir como os dinossauros dos Larsons deveriam ser valorizados. O tribunal decidiu que Neal deveria conseguir Stan, cujo valor avaliado de US$ 6 milhões representava um “prêmio sobre suas ações”, disse a sentença. Peter e o Sr. Farrar poderiam reter o resto da empresa.

Na altura, Peter disse que sentia que a decisão oferecia uma “solução”. O Neal disse que nunca quis o Stan, mas que tinha de o vender para pagar as contas. “Quando crianças, nós tínhamos um sonho de começar um museu e Stan estava sempre destinado a ficar conosco”, disse ele.

Stan foi considerado a jóia da coroa do instituto. Depois que os Larsons desenterraram Stan em 1992, isso mudou a maneira como os cientistas pensam sobre o T. rex. Eles deram o nome de Stan em homenagem a um caçador de fósseis amador chamado Stan Sacrison, que tinha notado várias vértebras saindo da terra em 1987, mas que passou depois de confundi-lo com outro triceratops, menos cobiçado. Ele mede 13 pés de altura e 40 pés de comprimento e seu crânio está bem preservado, com 58 dentes, disse o paleontólogo de Manchester, o Sr. Manning. Mais de 60 museus e universidades já compraram moldes de Stan em parte para que os estudantes paleontológicos possam estudar de perto uma versão do seu crânio.

“Ele é gobsmakingly gorgeous”, disse o Sr. Manning.

Stan também foi importante para a linha de fundo do instituto porque o crânio do Stan, marca registrada da Larsons, para que ele pudesse criar e vender seus próprios moldes de resina – ou mesmo alugá-lo, a curto prazo. Peter Larson disse que o equipamento vendeu mais de 60 moldes Stan por 100.000 dólares cada um ao longo dos anos, e seu programa Rent-a-Rex permite que as pessoas tomem emprestado moldes Stan por 20.000 dólares por mês, para começar. O Sr. Farrar disse que o instituto normalmente reinveste a maior parte do seu dinheiro nas escavações de fundos, por isso não são incomuns as faltas de dinheiro. Como parte da resolução do tribunal, Peter vai manter a marca registrada e os direitos autorais do Stan para que o instituto possa continuar fazendo castings – esses direitos não faziam parte da venda da Christie’s. “O Neal acabou de receber os ossos”, disse ele.

Durante o leilão de 6 de Outubro, Peter Larson disse que o viu sozinho na sua Hill City, S.D., em casa, a beber uma cerveja. Ele disse que se sentiu “bastante sombrio” no início, mas como uma guerra de lances a três empurrou o preço do Stan para níveis recordes, ele disse que não podia deixar de torcer por ela. “Provou que fizemos bem, que as pessoas ainda gostam de fósseis”, disse ele.

Neal Larson não pôde ver a acção por causa da sua ligação à internet em casa, por isso um amigo mandou-lhe uma mensagem com uma jogada por jogada. Quando o martelo caiu, ele disse que sua esposa e filhos estavam soluçando de alívio. “Foi surreal”, disse ele.

Por enquanto, Peter está focado na reestruturação do instituto, então “algo horrível como isto nunca mais acontece”, disse ele. Ele não está a antecipar uma reunião com o Neal tão cedo. Ele viu seu irmão na cidade alguns dias depois que Stan vendeu – o casal vive a menos de 2 milhas um do outro na mesma estrada sinuosa perto do Monte Rushmore-mas disse: “Nós não falamos”

Neal disse: “Eu só preciso de algum tempo”