Este artigo apareceu originalmente no site ModernFarmer.com.
Novos estudos mostram que, apesar do preço altíssimo do café nas últimas décadas e do aumento aparentemente impressionante dos consumidores de café que se preocupam seriamente com sua bebida, os cafeicultores não estão vendo muitos benefícios. O café, como um bem de luxo, tem o potencial de fazer grandes mudanças na forma como os fazendeiros são tratados e pagos. Mas como você sabe se está apoiando um bom café ou contribuindo para o problema?
“As pessoas estão mais conscientes das questões de sustentabilidade com o café porque, você sabe, isso não é comida”, diz Kim Elena Ionescu, diretora de sustentabilidade da Specialty Coffee Association of America (SCAA) e ex-compradora de café da renomada North Carolina-Broaster Counter Culture Coffee. “É não-nutritivo, não é algo que se precise para sobreviver. Isto é algo que consumimos por prazer”. Devido ao seu status como uma espécie de item de luxo ou especialidade, ao contrário, digamos, dos ovos, os consumidores de café têm a capacidade de exigir mais de seus produtores de café do que simplesmente preços baixos.
E isso é importante, porque os cafeicultores estão entre os mais maltratados do mundo. Em grande parte provenientes de nações em desenvolvimento da América Central, América Latina, África e Ásia, os cafeicultores enfrentam um trabalho lendário, preços baixos e uma colheita sujeita a pressões de preços desenfreadas, bem como várias formas de pragas e doenças.
Existem algumas forças trabalhando para melhorar as coisas para os cafeicultores, e algumas delas são quantificadas com vários rótulos, slogans e certificações. Mas pode ser difícil descobrir em que confiar e o que procurar; algumas frases bem sonantes acabam por não ter significado legal, e algumas certificações realmente grandes são sobrecarregadas com nomes terríveis que subestimam o seu valor. A Ionescu nos conduziu através de como comprar café de uma maneira que garante, da melhor forma possível, que os fazendeiros estão sendo pagos e tratados com justiça.
Este não é um guia perfeito; o café, como qualquer outro produto cultivado num país em desenvolvimento e destinado a um país desenvolvido, tem um longo caminho a percorrer antes que as várias certificações e regulamentos realmente forneçam boas condições de trabalho e salários aos produtores. Mas isso não deve impedi-lo de tentar. Não é todo produto que lhe permite agir de forma ética todas as manhãs.
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A diferença de preço
O preço do café é absurdamente variável: Um café de mercado em massa como Folgers ou Maxwell House pode custar cerca de 5 dólares por libra, enquanto os cafés ultra-raros, como o Black Ivory Coffee (feito de café que passa pelo sistema intestinal dos elefantes) podem custar até centenas de dólares por libra. Os cafés “caros” mais comuns, torrados por empresas como Counter Culture, Stumptown e Blue Bottle, custam muitas vezes cerca de 20 a 29 dólares por libra.
Seria fácil assumir que os cafés mais caros passariam parte desse prémio para os agricultores, mas nem sempre é esse o caso. “Você não pode necessariamente assumir que um preço alto significa boas condições de trabalho, ou que ao pagar um preço alto você está pagando pela sustentabilidade ambiental, a menos que isso seja explícito”, diz Ionescu. “Eu acho que você pode assumir que se o seu café é barato, as condições ambientais e de trabalho provavelmente não são boas”
Em outras palavras, você tem que cavar um pouco mais fundo do que apenas a etiqueta do preço. Você quer ter certeza que são os fazendeiros que são bem pagos, não o varejista ou torrefador.
As etiquetas de fantasia
O café de alta qualidade tende a ser batido com slogans, logotipos e banners alegando todo tipo de coisas sobre as condições da fazenda e a relação entre o fazendeiro e o vendedor. Às vezes haverá fotos de cafeicultores felizes, ou longas narrativas sobre o quanto o CEO da torrefadora de café local se preocupa com suas fazendas hondurenhas.
Prossiga com cautela.
Existem alguns crachás legítimos que podem aparecer nas embalagens de café, aos quais chegaremos em um minuto. Mas literalmente tudo o resto é marketing, e não tem nenhum músculo legal e regulamentar para o apoiar. Isto pode incluir alguns rótulos muito populares!
Para um: O comércio directo. Teoricamente, isto refere-se a um corte de intermediários, e revela que o torrefador tem uma relação pessoal com o agricultor, permitindo assim que o agricultor tenha uma maior fatia dos lucros. Na realidade? Esta frase não tem absolutamente nenhum significado legal. Qualquer um o pode dizer. Isso não significa que as empresas que usam a frase estejam mentindo ou enganando, mas mesmo na melhor das hipóteses, a falta de uma definição legal formal significa que o cliente realmente não tem idéia de quais informações colher da frase. “As palavras ‘comércio directo’ não estão regulamentadas de todo”, diz Ionescu. “Assim, cada empresa pode definir esse termo de forma diferente, e não há um organismo que determine o que é e o que não é comércio direto”
Outro: A sombra cresceu. Esta, na verdade, é uma definição teórica útil: Significa que a plantação de café é montada com várias árvores grandes e sombreadas formando um dossel sobre as plantas de café arbustivo. É uma óptima ideia; mantém o carácter multi-nível natural do ambiente, o que permite aos agricultores cultivar café sem desenraizar todas as outras plantas e animais da área. Também ajuda a reter a humidade para que os agricultores usem menos água e mantém o solo no lugar para evitar a erosão. O café cultivado na sombra é ótimo! Tudo deve ser cultivado à sombra! Mas essa frase, mais uma vez, não é juridicamente vinculativa; qualquer pessoa pode dizê-lo, para não significar nada ou nada. Felizmente, existem rótulos reais que o informarão se o seu café preenche os requisitos da sombra, mas se todo o seu café diz “sombra cultivada”? Não. Significa nada.
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The Real Labels
First off, the biggie: Organic. As pessoas frequentemente assumem que “orgânico” é simplesmente um termo de marketing, mas na verdade é um termo de marketing com várias definições legais. Os itens com o selo orgânico do USDA são verificados por inspetores credenciados pelo governo e exigem que a fazenda em questão não use pesticidas sintéticos, tenha um plano para evitar a erosão excessiva (um problema real com plantas de café) e estejam espaçados o suficiente de plantas não-orgânicas para que fertilizantes e pesticidas não-orgânicos não flutuem “acidentalmente”.
Outro importante: Certificado de Comércio Justo. Esta é muito complicada porque é apenas a frase completa, “Fair Trade Certified”, que carrega peso; “comércio justo”, por si só, sem um rótulo de uma organização como Fairtrade International ou Fair Trade USA, não significa nada. Mas o café Fair Trade Certified é um bom café, embora meio complicado, porque está dividido em dois grupos com nomes semelhantes. O Comércio Justo Internacional é composto exclusivamente por cooperativas de pequenos produtores. Fair Trade USA, um grupo de fragmentação, está aberto tanto para cooperativas como para fazendas individuais (ou seja, grandes propriedades ou pequenos agricultores que não estão organizados em cooperativas). Mas ambas requerem um preço mínimo por libra para o agricultor ($1,40 para não-orgânico, $1,70 para orgânico, mais um prêmio de desenvolvimento comunitário de $0,20 centavos para cada). Se o preço de mercado estiver abaixo dessa marca, os produtores certificados Fair Trade Certified têm a garantia de obter taxas mais altas do que as do mercado. “Fair Trade Certified cresceu no café e se espalhou para outros produtos”, diz Ionescu; você pode encontrar o açúcar Fair Trade Certified e muitos outros produtos hoje em dia.
Então existem os rótulos que têm significados legítimos mas são confusos em sua execução.
Rainforest Alliance Certified é uma certificação ok, fornecida por uma ONG do mesmo nome. Seu foco é ecológico, exigindo alguma sombra, algumas rubricas de água limpa, algumas tentativas de não destruir o meio ambiente. É também uma proteção bastante decente contra a exploração do trabalho infantil. O problema é que, embora a Rainforest Alliance seja absolutamente uma verdadeira certificação com requisitos reais, essas certificações não são… muito rigorosas. Por um lado, às vezes apenas 30% do café de uma embalagem precisa ter passado na certificação para que a embalagem seja legalmente rotulada como Certificada, o que é bastante confuso. (A embalagem tem que declarar que apenas 30% do café é certificado, e as empresas são obrigadas a escalar com o tempo, mas ainda assim). Por outro lado, não exige um preço mínimo de compra para o café, nem faz nada para garantir salários mais equitativos para os agricultores. Tem sido muito criticado, mas certamente é melhor do que nada.
UTZ Certified, certamente uma certificação menos conhecida, não é específica para o café, mas às vezes é aplicada. (Também é comum no chocolate.) A UTZ é focada na agricultura, trabalhando especificamente na preservação do habitat, uso de água, uso de pesticidas e prevenção da erosão do solo. Mas tem atraído críticas por ser muito geral e por não exigir o uso de árvores de sombra.
O último grande é um dos melhores, e provavelmente o menos conhecido: Certificado Bird-Friendly. Esta certificação vem do Smithsonian Migratory Bird Center e requer uma adesão extremamente rigorosa às diretrizes do café cultivado à sombra, exigindo até mesmo uma altura de copa. O café Bird-Friendly Certified também é, por exigência, orgânico, o que significa que você recebe uma espécie de dois por um. O nome da certificação não é grande; algo como “comércio directo” soa muito mais poderoso e importante do que “amigo dos pássaros”. Mas esta certificação é extremamente importante. Se você vir o logotipo verde e marrom do Bird-Friendly no seu café? Você está recebendo um bom material.
Ionescu observa que estas certificações não são tudo. “Só ter uma certificação não garante que a fazenda seja sustentável”, diz ela. “Pode ser orgânica, mas o agricultor pode não ganhar muito dinheiro, ou a qualidade do café pode não ser boa.” E basicamente não há como um consumidor aprender casualmente informações confiáveis sobre uma cadeia de fornecimento de café; as empresas têm um incentivo firme (na forma de dólares) para se apresentarem como o auge dos produtores amigos do verde e do trabalho e a falta de verificação de terceiros pode dificultar a confiança em nada disso.
Mas este é um exemplo em que procurar um rótulo pode legitimamente fazer a diferença. Vale a pena tentar.
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