A História da Nossa Tribo: Hominini

(“humano” / Vale Neandertal, Alemanha)

INTRODUÇÃO

Um dos mais conhecidos e enigmáticos hominins arcaicos foram os neandertals, Homo neanderthalensis. Embora Homo neanderthalensis foi originalmente incluído em nosso próprio gênero e espécie, mas distinguido pelo status de subespécie, isto é, Homo sapiens neanderthalensis, evidência crescente da análise de DNA sugere que as duas linhagens se dividiram algum tempo antes de 300 kya e, se nova evidência de DNA estiver correta, possivelmente antes de 800 kya. No entanto, as evidências de DNA mostram que elas se interceptaram, possivelmente quando a AMH migrou para fora da África uma ou mais vezes ou coabitou com neandertals no Oriente Médio. Eurasianos e Australianos carregam, em média, 2,5% de genes neandertal. Assim, enquanto o modelo RAO para a origem da AMH ainda é favorecido e os neandertals são considerados uma espécie separada, pelo menos algumas populações eram capazes de cruzamentos consanguíneos e, portanto, não eram espécies biológicas verdadeiras naquele ponto no tempo e espaço geográfico.

O material que se tornou o holótipo para a espécie foi descoberto no Vale do Neander, perto de Dusseldorf, Alemanha. A palavra alemã para vale é “thal”, e o “h” é silencioso. O “h” foi largado para o nome comum em algumas fontes. Eu só posso imaginar que alguém se cansou de pessoas pronunciando o “th” e decidiu liderar uma campanha para acabar com isso!

PHYLOGENY

Existem dois cenários possíveis para a origem dos neandertals e AMH. O primeiro é baseado em evidências fósseis e o segundo em DNA. A interpretação do registro fóssil sugere que ambas as espécies são derivadas da H. heidelbergensis, que por sua vez provavelmente evoluiu de uma forma derivada do H. ergaster (possivelmente H. mauritanicus) na África. Em algum ponto anterior a 500 kya, H. heidelbergensis se dividiu em AMH e linhagens neandertal.

A última evidência genética suporta uma divisão entre a AMH e linhagens neandertal anteriores a 800 kya na África. O ramo que conduz a neandertal e Denisovans é então considerado H. heidelbergensis. Os Denisovans e os neandertals dividem-se então ~640 kya. No entanto, grupos localizados continuaram a se cruzar.

É refrescante saber que populações de hominídeos têm se cruzado e mantido ou formado relações genéticas desde o início do “nosso” tempo. Nós humanos modernos estamos muito mais intimamente relacionados uns com os outros do que aquelas antigas “espécies” de hominídeos e ainda assim alguns de nós não nos vemos em outros devido a diferenças físicas que não significam mais do que que que seguimos caminhos diferentes em tempos diferentes e nos adaptamos a ambientes diferentes.

Independentemente da filogenia neandertal/humana/Denisovan, um grupo de H. heidelbergensis se mudou para a Europa Ocidental, onde um grupo localizado então evoluiu para a linhagem neandertal <300 kya. Formas transitórias podem ser vistas em vários locais da Europa Ocidental, especialmente Espanha, França e Alemanha.

As Pleistocene Europe became colder, neandertals adapted to the harsher conditions. Os neandertals da Europa Ocidental, com seus corpos raquíticos e adaptados ao frio, são conhecidos como os neandertals “Clássicos”, distintos dos do leste e sudeste que mantinham uma morfologia mais graciosa. As datas para os neandertals Clássicos variam de 75 a <30 kya. A Figura 35.2 mostra os locais neandertal na Eurásia.

DISCOVERIA E RANDA GEOGRÁFICA

As primeiras descobertas reconhecidas foram na Bélgica e Gibraltar. A descoberta seguinte foi os restos do Vale Neandertaliens, que emprestaram o nome à espécie. Os locais fósseis são omnipresentes na Europa Ocidental, com a maioria localizada em vales fluviais bem irrigados da França. Mais de 200 locais situam-se num raio de 20 milhas de Les Ezies, França. Há também sítios na Alemanha, Bélgica, Espanha, Portugal e Itália. Alguns dos locais mais famosos são La Chapelle-aux-Saints, La Ferrassie e St. Cesaire, na França; o já mencionado Vale do Neander, na Alemanha; e a Gruta Zafarraya, na Espanha. O sítio Chapelle-aux-Saints tem desempenhado um papel fundamental no desenvolvimento do mito dos neandertals como hulking, bárbaros homens das cavernas. Os restos de um homem de aproximadamente 40 anos de idade (ver figura 35.3) foram escavados em 1908 e analisados por Marcelino Boule, que caracterizou o indivíduo como primitivo, brutal e perseguido. Mais tarde, os pesquisadores perceberam que o adulto era acometido por artrite, o que explicava sua postura. Embora não possamos saber como os neandertals se comportavam em relação a nós mesmos, eles alcançaram um nível de complexidade cultural e tecnológica sem precedentes. A caracterização depreciativa permaneceu por muitos anos até que os pesquisadores perceberam o quanto esses antigos “povos” haviam realizado, como o enterro intencional de seus mortos.

Da sua suposta origem européia ocidental, eles se espalharam para o Oriente Médio e para o extremo leste do Uzbequistão e nordeste da Rússia, na área dos Denisovans. Alguns pesquisadores não aceitam que o menino de nove anos de idade no local de Teshik Tash, Uzbequistão, seja neandertal, mas argumentam que ele é AMH.

Situações neandertal não-clássicas são encontradas na Croácia, República Checa, Hungria, Síria, República da Geórgia, Rússia, Ucrânia, Iraque, Uzbequistão e Israel. Sites famosos incluem Krapina e Vindija na Iugoslávia; os locais das cavernas de Kebara, Amud e Tabun em Israel; Shanidar no Iraque; e o já mencionado Teshik Tash no Uzbequistão.

Os locais israelenses têm sido de interesse por décadas porque são aparentemente contemporâneos com locais próximos à AMH. Tem havido muita especulação quanto à natureza das interações entre as duas espécies. Uma teoria é que quando os lençóis de gelo cobriram grande parte da Europa, os neandertals se mudaram para o Oriente Médio juntamente com outros animais. O fato de que a AMH chegou ao Oriente Médio por 120 kya mas nunca entrou na Europa até depois de 40 kya sugeriu a alguns que os neandertals “seguraram” a Europa, impedindo a invasão da AMH. Quando se mudaram para o Oriente Médio, os neandertals podem ter empurrado a AMH residente para fora da área. Durante os períodos mais quentes subsequentes, a AMH pode ter voltado para a área após o recuo dos neandertals para destinos mais ao norte. Esta idéia de locais de comércio foi agora substituída pela idéia de contemporaneidade e reprodução cruzada, pelo menos por alguns grupos em algum ponto no tempo.

Figure 35.2 ilustra a ampla faixa geográfica dos neandertals. É provável que durante os avanços glaciais, as populações se deslocaram para o sul, de modo que as da Europa Ocidental estavam mais próximas do Mar Mediterrâneo e os neandertals do leste podem ter sido empurrados para Israel e outras áreas quentes, juntamente com outros animais. O registro fóssil indica que os rebanhos de animais subiram e desceram em latitude de acordo com os pulsos climáticos, portanto é muito provável que as populações de hominídeos também o fizeram. Eles eram inteligentes e podem ter herdado conhecimentos culturais do passado se tivessem linguagem e teoria da mente e, se não fosse por outra razão, precisavam de comer e teriam seguido o jogo.

Quando a AMH se mudou para a Europa Ocidental ~35 kya, os neandertals tinham começado a morrer. Eles provavelmente sucumbiram ao clima cada vez mais severo. Eles também passaram por um gargalo evolutivo em algum momento e perderam parte da sua diversidade genética, possivelmente deixando-os mais vulneráveis a doenças. Como no Oriente Médio, tem havido muita especulação sobre o que aconteceu quando a AMH chegou à Europa Ocidental. Embora eles provavelmente carregassem genes neandertal (a não ser que aqueles da AMH ocidental não deixassem descendentes modernos), eles próprios podem não ter acasalado com os neandertal, e certamente as populações ocidentais teriam aparecido um pouco diferentes dos neandertal do Oriente Médio. Entretanto, a maioria dos neandertals orientais já tinham desaparecido quando a AMH passou pela sua antiga faixa geográfica oriental, a caminho da Europa Ocidental. Foi sugerido que a AMH os superou ou diretamente, o que é conhecido como competição, ou indiretamente, o que é conhecido como competição de scramble, ou possivelmente até mesmo os matou quando eles os encontraram. A competição de concurso envolve um grupo impedindo outro grupo de acessar recursos, enquanto a competição de scramble envolve um grupo sendo melhor em obter acesso aos recursos do que o outro. Eu sempre penso em um valentão defendendo uma mesa de bufê de outros contra as crianças que se misturam em uma caça aos ovos da Páscoa, onde alguns são melhores do que outros para chegar e/ou encontrar ovos. Também tem sido amplamente aceito que os neandertals foram marginalizados como AMH invadidos em seu território. Com exceção de uma data mais recente do sítio croata de Vindija (28 kya), as datas mais recentes são da Península Ibérica, onde se pensa que eles se retiraram e morreram. Independentemente do que aconteceu entre as duas espécies, uma vez que parece que os neandertals estavam de saída, é provável que seja um ponto discutível. É bastante apropriado que depois de todos os anos de pensamento que os humanos desempenharam um papel no desaparecimento dos neandertals, parece que eles fizeram amor e não guerra (pelo menos tanto quanto sabemos)!

CARACTERÍSTICAS FÍSICAS

Ver Figura 35.4 para uma visão esquelética completa de um neandertal. Como mencionado, os neandertal ocidentais e orientais divergiram morfologicamente ao longo do tempo. Essa variação clinal, ou seja, uma mudança graduada nas características físicas ao longo do espaço geográfico, é considerada como sendo o resultado do tempo, variando a adaptação e exposição às condições cronicamente frias da Idade do Gelo, e possivelmente o fluxo gênico com AMH no Oriente Médio. As populações da Europa Ocidental viviam em latitudes mais elevadas, e os neandertals clássicos exibiam adaptações frias que estavam de acordo com as Regras de Bergmann e Allen. A Regra de Bergmann afirma que à medida que você se afasta do equador, a massa aumenta em relação à área de superfície a fim de conservar o calor, já que a perda de calor é uma função da área de superfície. A Regra de Allen diz respeito ao comprimento do membro ou extremidade, para que os organismos em ambientes mais frios exibam apêndices mais curtos. Assim, na África equatorial, onde as pessoas se adaptaram a longo prazo às condições quentes e secas, a morfologia do corpo é longa e graciosa, em comparação com a morfologia curta e estocástica dos povos árticos. Para além dos seus corpos robustos, apêndices curtos e arcas de barril, os neandertals tiveram adaptações faciais ao frio. Como H. heidelbergensis, os neandertals exibiam prognatismo facial médio, narizes grandes e rostos inchados devido ao aumento dos seios nasais. Devido à sua maxila orientada para a frente, a mandíbula também se movia para frente, deixando um espaço para trás do terceiro molar, denominado espaço retromolar. As projeções nasais internas eram grandes, aumentando ainda mais a área de superfície interna para aquecimento e umidificação do ar inspirado. Além disso, projeções únicas se estenderam da sua região nasal interna até as órbitas. As características adicionais do crânio observadas tanto nos neandertals adaptados a frio como nos orientais eram grandes, com as sobrancelhas roladas suavemente acima das órbitas grandes, redondas e amplamente espaçadas; zigomáticos “varridos para trás”; algumas características únicas do ouvido interno; e, na região occipital, um carrapito occipital e fossas suprainíacas (duas pequenas depressões localizadas acima da cebola, ou a protuberância occipital externa; veja Figura 35.5 para a área geral). Enquanto seus crânios eram mais longos e inferiores aos da HMA (veja Figura 35.6), sua capacidade craniana absoluta excedeu até mesmo a dos humanos modernos. De acordo com a Regra de Bergmann, um cérebro maior, embora energeticamente caro em termos de calorias, é mais conservador do ponto de vista da geração e retenção de calor. Enquanto o cérebro neandertal era maior, os lobos frontal e parietal (envolvidos com processos de pensamento mais elevados) da AMH foram expandidos em relação aos dos neandertals. Isto pode ter dado à HMI uma vantagem na Europa da Idade do Gelo.

Postcranially, os neandertals foram descritos como um cruzamento entre um corredor de maratona (em termos de sua resistência) e um lutador. Eles foram construídos para perseguir e matar presas. A parte superior do seu corpo era fortemente musculada.

ENVIRONMENT AND WAY OF LIFE

Os neandertals têm sido tradicionalmente retratados como tendo sofrido duras condições climáticas. No entanto, há um debate sobre a tolerância que eles tinham às condições da Idade do Gelo na Europa. Tattersall (2009) apresenta uma visão geral das pesquisas que sugerem que durante os períodos mais frios os neandertals viviam em regiões mais ao sul e só se deslocavam para latitudes mais elevadas quando as temperaturas eram mais quentes. Enquanto sua morfologia reflete a exposição crônica ao frio, como os povos árticos tradicionais, eles não tinham a tecnologia moderna daqueles humanos modernos, como um abrigo melhor, roupas sob medida, armas e milênios de tradições culturais avançadas. Assim, eles tiveram que se adaptar biologicamente ao frio. Entretanto, quando as condições se deterioraram com a aproximação do último máximo glacial, eles foram extintos junto com outras espécies mal adaptadas nas latitudes norte.

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Sabe-se há muitos anos que havia dois tipos diferentes de assentamentos neandertal, e as discussões eram muitas vezes tendenciosas como se alguns habitassem imóveis de primeira linha e outros vivessem nas planícies abertas. As cavernas no sul da França eram frequentemente descritas como vales fluviais bem irrigados com cavernas abundantes para abrigo, caça, água, recursos de pedra para ferramentas, e assim por diante, e pensava-se que eram habitadas há milénios. Os locais ao ar livre eram aparentemente habitados por grupos mais nômades que viviam ao ar livre em estruturas independentes e seguiam os animais do rebanho. Pensa-se agora que os locais das cavernas e ao ar livre representam a mudança sazonal nas estratégias de subsistência praticadas pelos mesmos povos.

Assim, enquanto as populações neandertal podem ter sido capazes de viver durante todo o ano em regiões mais temperadas, as restantes eram provavelmente semi-nómadas como os seus antepassados. Durante o frio do inverno na Europa Ocidental, eles provavelmente abrigaram-se em cavernas do sul e, no verão, aventuraram-se pelo norte em busca de rebanhos migratórios. Além das cavernas, utilizavam abrigos rupestres, onde construíam para fora de um muro de rocha ou de uma saliência. Fizeram o mesmo dentro das cavernas, construindo um abrigo dentro de um abrigo. Formam-se postes de moldes quando um poste de madeira inserido no chão se decompõe, de modo que um círculo mais escuro de húmus é aparente. O padrão dos pós-moldes pode ser usado para reconstruir a forma e tamanho das casas e paredes no registro arqueológico. Com base nos moldes dos postes, sabe-se que os neandertals têm entradas cobertas nas cavernas, provavelmente durante períodos mais frios. Restos de estruturas construídas mostram que eles usaram ossos, postes e rochas e provavelmente os cobriram com peles e isolados com grama. No local da Moldávia, na Ucrânia, foi escavado um anel oval de 26 x 16′ de ossos de mamute. Os ossos foram provavelmente cobertos com peles, formando uma cabana que continha numerosas lareiras.

Durante o Pleistoceno, os invernos europeus são descritos como tendo sido longos e frios e os verões foram curtos e frios. Por causa da sazonalidade, os alimentos vegetais teriam estado disponíveis principalmente durante os meses mais quentes. Os neandertal europeus comeram uma elevada proporção de carne, sendo as renas e os mamutes a maior parte da dieta, com base em assemblages faunísticas e análises isotópicas, respectivamente. No entanto, a composição dietética variou de acordo com a região. Cavalos, bovinos e caprinos habitavam as planícies, enquanto que nas elevações mais altas, dominavam as ovelhas de montanha e o ibex. No local de Shanidar, Iraque, os restos faunísticos incluíam cabras, ovelhas, bovinos, porcos, tartarugas, ursos, veados, raposas, martas e ossos de gerbos. No mesmo local, há evidências de consumo de plantas e culinária. Henry (2011) encontrou fitolitros e grãos de amido em depósitos de cálcio (cálculo) em dentes neandertal. Parte do amido das gramíneas mostrou danos que são característicos da cozedura. Embora saibamos que os neandertal usavam fogo, como evidenciado por lareiras em seus locais, e provavelmente comiam plantas quando estavam disponíveis, é valioso ter finalmente provas de apoio. Como Shanidar fica ao sul da maior parte da Europa e, portanto, mais temperada, é provável que os neandertals tivessem maior acesso a tais recursos.

Embora o debate se tenha alimentado durante algum tempo sobre se os neandertals praticavam o canibalismo, o material fóssil, especialmente do sítio francês de Moula-Guercy, fornece provas convincentes de que pelo menos alguns grupos comeram os seus próprios. Os ossos neandertal no local exibem os mesmos sinais de processamento que os ossos de animais. Os ossos foram desarticulados e martelados abertos para a medula, e exibem marcas de corte da remoção de músculos.

É interessante como o canibalismo é abominável para nós. Nós nos identificamos com os neandertals e podemos nos sentir desapontados por eles terem praticado o canibalismo. Embora seja difícil dizer por que eles comeram uns aos outros, há evidências de estresse dietético na forma de hipoplasia do esmalte em alguns locais, como Krapina, Croácia. Assim, alguns grupos sofreram carências alimentares periódicas que resultaram na deposição deficiente de esmalte em crianças em desenvolvimento. Se as pessoas estiverem famintas e houver um cadáver disponível, relatos históricos mostram que o comerão. Assim, não deve ser surpreendente se os neandertals consumiram os mortos, em vez de matar para consumo. Não há evidências de que eles praticaram o canibalismo em todos os tempos e lugares, e assim poderia ter sido em resposta a condições extremas.

Prior às evidências de Moula Guercy, havia uma grande relutância sempre que alguém propunha o canibalismo para explicar os danos aos restos mortais em determinados locais. Eu acho que o estímulo para muitos de nós sentirem uma afinidade pelos neandertals é que eles intencionalmente enterraram seus mortos. Eles parecem tão humanos. Agora que sabemos que alguns dos nossos antepassados se misturaram com eles, podemos sentir uma conexão ainda maior com eles e teremos que aceitar o bem junto com possíveis atos de sobrevivência.

Neandertal culture enquadra-se no período denominado Paleolítico Médio, ou seja, a porção média da Idade da Pedra Velha. A tradição das ferramentas neandertal é chamada de Indústria Mousteriana (veja Figuras 35.9 e 35.10 para exemplos de ferramentas Mousterianas), depois do site Le Moustier na França (veja Figura 35.8). Embora não haja restos neandertal conhecidos do Norte de África, é de interesse que suas ferramentas tenham sido encontradas lá (ver Figura 35.11). O método Mousterian foi uma melhoria na técnica Levallois que proporcionou um maior controle sobre os flocos resultantes. Os flocos foram então modificados em várias ferramentas, tais como raspadores e pontos, para várias funções. Algumas das ferramentas foram denticuladas, o que significa que foram serradas. Assim como H. heidelbergensis, eles fizeram ferramentas compostas através de implementos de pedra hafting em cabos e eixos.

Uma tradição de ferramentas posteriores (35 kya) do site St. Cesaire na França é categorizada como uma indústria Paleolítica Superior, uma vez que as ferramentas exibem características das indústrias AMH. Chamada de tradição Chatelperroniana (veja Figura 35.12), pode ser evidência de contato direto ou indireto entre neandertals e AMH, ou seja, eles obtiveram a tecnologia através do contato com a AMH ou encontraram uma ou mais ferramentas e usaram seus próprios métodos para replicá-las. Alguns estudiosos afirmam que esta última versus a aprendizagem de modos de produção de AMH. Vários itens do site neandertal de Arcy-sur-Cure, França, foram interpretados como jóias, outra conquista cultural atribuída exclusivamente à AMH.

Enquanto H. naledi e H. heidelbergensis depositaram seus mortos em cavernas profundas, os neandertals foram as primeiras espécies conhecidas a enterrar seus mortos em sepulturas individuais. Os corpos são frequentemente encontrados em posição flexionada. Há muito poucas evidências de rituais associados a enterros neandertal. Parece que eles cavaram um buraco, dobraram o corpo dentro do buraco, daí a posição flexionada, e possivelmente jogaram algumas outras coisas com ele. Os itens são muitas vezes interpretados como tendo algum significado, mas geralmente são limitados a ossos de animais e ferramentas quebradas. No entanto, no local de Teshik Tash, Uzbequistão, um rapaz de nove anos foi enterrado com cinco conjuntos de chifres de cabra selvagem que podem ter adornado o seu corpo. Enquanto alguns sugeriram que ele era um AMH, se ele era neandertal parece ter sido um enterro ritualizado.

O sítio de Shanidar (ver Figura 35.13) sempre foi o mais romântico da minha perspectiva. É um local de cavernas que passou por cavernas periódicas e que rendeu os restos mortais de vários indivíduos interessantes, alguns dos quais foram intencionalmente enterrados. Shanidar 1 era um macho adulto. Embora tenha sido vítima de um desmoronamento, ele sobreviveu a um ou mais eventos traumáticos anteriores em sua vida. Pensa-se que ele foi parcialmente cego devido a um ferimento na cabeça que envolveu um dos seus olhos. Faltava-lhe o final de um dos antebraços e, portanto, também a mão. Ele sofreu uma lesão na perna que resultou em um coxear permanente, e alguns dos seus dentes estavam completamente desgastados. A questão interessante é, como é que ele sobreviveu? A resposta frequentemente citada é que os seus companheiros de grupo o ajudaram na vida. Ele é assim anunciado como mais um caso de altruísmo pré-humano ou pelo menos de seleção de parentes, se os cuidados foram prestados por seus parentes.

Shanidar 3 pode ser a mais antiga evidência de assassinato. Outro homem adulto, ele foi possivelmente esfaqueado, como evidenciado por um corte em uma de suas costelas. Enquanto o osso mostrava sinais de cura, não se sabe se ele morreu da ferida e foi intencionalmente enterrado ou morreu em um desmoronamento. Outro enterro interessante é Shanidar 4. Ele também era um macho adulto que foi enterrado intencionalmente, e foi encontrado pólen de oito espécies de flores silvestres na cova. Embora altamente controverso e possivelmente atribuível a uma espécie de roedor que apanha sementes, muitos gostariam de pensar que os neandertals não só enterraram seus mortos como também colocaram flores em seus restos.

Como eu estava escrevendo a seção anterior, ocorreu-me que os machos podem ter sido enterrados diferentemente em relação às fêmeas. Embora eu não saiba a resposta a essa pergunta, ela é interessante e é motivo de reflexão.

O debate sobre se os neandertals poderiam falar tem sido intenso por décadas. Durante muitos anos, os especialistas pensaram que a sua laringe estava situada demasiado alta na garganta para ter permitido a fala. Nossa laringe cai durante o curso do desenvolvimento. Logo no início ela é posicionada no alto da garganta para permitir a bebida e a respiração simultâneas. Os bebés não podem falar até que a laringe caia e depois começam a balbuciar. Assim, embora não sejam mecanicamente capazes de falar cedo, são cognitivamente capazes de aprender a linguagem. É interessante que alguns pais agora ensinam aos seus bebés a linguagem gestual para que possam comunicar mais cedo.

Embora alguns investigadores ainda duvidem da capacidade dos neandertals em falar, muitos aceitaram que provavelmente tinham falado a língua, mas teriam sido incapazes de produzir toda a gama de sons que caracteriza a nossa própria fala. A descoberta de um osso neandertal hióide no local de Kebara em Israel levou muitos a aceitar a sua capacidade de falar, uma vez que a sua morfologia era semelhante à nossa. O hióide é um local de fixação importante para os ligamentos e cartilagens da laringe e para alguns músculos extrínsecos da língua (i.e., geniohyoid, hyoglossus). A evidência mais reveladora em apoio à fala neandertal, para além de todos os meus argumentos anteriores, é a presença do gene FOX P2 no seu genoma. Nós também possuímos o gene, e ele desempenha um papel importante na aquisição da linguagem.