Jean-Paul Marat (1743 -1793) foi mais conhecida por seu papel como jornalista e político radical durante a Revolução Francesa. Ele era apaixonado pelos direitos das classes mais pobres e elas, por sua vez, o consideravam um herói. Mas as opiniões inflexíveis e muitas vezes violentas de Marat também o levaram a ter muitos inimigos. Um deles era Charlotte Corday, uma apoiante do grupo político Girondin. Em 13 de julho de 1793, Charlotte enganou Marat para deixá-la entrar em seu apartamento. Charlotte esfaqueou Marat até a morte em seu banho (no qual ele ficaria deitado por horas para aliviar uma dolorosa condição de pele) e mais tarde ela foi julgada e guilhotinada por seu assassinato.
Jean-Jacques David, um amigo íntimo de Marat, foi convidado a pintar Marat antes de organizar seu funeral. A maior parte dos detalhes do quadro é embelezada ou simbólica, mas a pintura conseguiu cimentar a reputação de Marat entre seus apoiadores como herói e mártir.
Foi revolucionário em seu tema, mas também em seu design, o que ampliou os limites da prática convencional, como no uso do espaço vazio e da luz para dar um toque sagrado ao evento sangrento. A pintura em si caiu de favor quando David morreu e ficou escondida por muitas décadas a partir de 1795, acabando por ser presenteada ao Royal Museum of Fine Arts em Bruxelas, a cidade que foi o lar do artista após o seu exílio na queda de Napoleão.
Did you know…?
Artista Richard Wilson recriou esta pintura num retrato em vídeo em 2013, com Lady GaGa no papel de Marat.