NASCAR regressa aos turnos de corrida para Talladega Superspeedway, com novas regras em vigor após o terrível acidente de Ryan Newman na abertura da temporada Daytona 500.
A pista do Alabama vai admitir até 5.000 fãs no domingo – com pelo menos duas equipas NASCAR a enfrentarem um susto de coronavírus – enquanto a NASCAR vai estar atenta à bandeira confederada recentemente banida.
Corey LaJoie e Denny Hamlin estão numa disputa bizarra que começou nas redes sociais e se intensificou até que a NASCAR interveio no fim-de-semana passado, convocando ambos os pilotos para uma reunião cara a cara. E Joey Logano, arruinado no mês passado por Chase Elliott quando os dois correram para a vitória em Bristol, deixou bem claro que não tem planos de dar um centímetro de espaço a Elliott na pista.
Estes são de facto tempos estranhos na NASCAR, um dos primeiros grandes desportos a regressar à competição à medida que a série forjou fervorosamente à frente durante a pandemia. Esta corrida será a nona da Elite Cup Series desde o reinício do 17 de Maio, e as restrições estão a ser gradualmente levantadas.
Os 5.000 fãs nas arquibancadas chegarão apenas 48 horas depois de Stewart-Haas Racing confirmar que dois empregados não identificados foram testados para o COVID-19. A Team Penske disse que no sábado teve um funcionário testado positivo. Os funcionários estão em quarentena e não fazem parte da tripulação limitada autorizada a ir para a pista sob as regras do vírus.
SHR disse que “protocolos robustos” estão em vigor para “mitigar a propagação do vírus, mantendo a saúde e a segurança de todos os membros da organização e da comunidade em geral”
NASCAR se recusou a divulgar qualquer informação sobre testes positivos de coronavírus ou se foi negada a entrada do pessoal nos eventos depois de passar pelos testes de saúde obrigatórios na pista. Talladega é um aquecimento para a admissão ampliada no próximo mês. A NASCAR disse esta semana que até 30.000 pessoas podem assistir à corrida All-Star no Tennessee, e a Texas Motor Speedway planeja permitir que os fãs participem de seu evento.
Um olhar para o que está a acontecer em Talladega:
NOVAS REGRAS
Newman teve um acidente terrível quando correu para a vitória na última volta em Daytona em Fevereiro. O seu carro foi batido por trás, rodado e foi aerotransportado. Foi atingido por outro carro e continuou a rolar no que parecia ser um acidente potencialmente fatal.
Newman sofreu um ferimento na cabeça mas teve alta do hospital apenas 48 horas depois. Ele continuou a recuperar durante o desligamento do coronavírus e voltou às corridas quando a NASCAR voltou para a pista em maio.
Alterações feitas nos carros para Talladega como resultado do acidente de Newman incluem a eliminação de condutas aéreas em pistas de superspeedway, uma redução no tamanho da carroçaria do acelerador e agora deve ser aplicada fita adesiva ao longo de todo o comprimento das superfícies inferiores voltadas para trás da cobertura do pára-choques traseiro. As mudanças são apenas para superspeedways, mas as equipes não têm nenhum conhecimento prático do seu efeito.
O horário condensado eliminou os treinos e as sessões de qualificação para que os pilotos tenham a primeira sensação dos seus carros Talladega quando subirem no seu cockpit no domingo.
Vencedor de cinco vezes do Talladega Brad Keselowski ganhou duas vezes desde que a NASCAR recomeçou e está entre aqueles que “não sabem o que esperar”.
“Acho que a lista de mudanças foi tão grande que estou tendo dificuldade em antecipar como os carros vão dirigir”, disse Keselowski. “Pequenas variações na forma como os carros conduzem podem fazer uma grande diferença na forma como se desenham, por isso vai ser uma grande aprendizagem à medida que formos na corrida”
Ele diz que uma condução sensata pode evitar os acidentes com vários carros que são um dos principais em Daytona e Talladega.
“Você espera que todos sejam inteligentes e que eles corram riscos, você tem que correr riscos para aprender”, disse Keselowski. “Mas da mesma forma você espera que eles não corram riscos que são potencialmente letais para o dia de todos os outros e que causam grandes destroços”. Todos têm motivações, desafios, objetivos diferentes e todos eles são jogados neste grande pote em Talladega, sem prática. Vamos ver o que acontece”
A FLAG BAN
NASCAR cinco anos atrás disse que não permitiria mais que os fãs exibissem a bandeira da Confederação em eventos, mas nunca fez nada para impor a proibição. Agora, em resposta ao apelo do motorista Bubba Wallace para que a bandeira fosse rejeitada, os líderes da série dizem que estão levando a sério a aplicação da lei.
Mas eles não delinearam nenhum plano sobre como o farão. A bandeira é normalmente hasteada nos acampamentos e sobre os veículos de recreio que lotam o campo. Talladega não permite o acampamento dentro da pista, portanto o domingo pode não ser um verdadeiro teste à capacidade de fiscalização da NASCAR.
Pilotoeterano Brendan Gaughan, fazendo sua segunda partida do que ele acredita ser sua última temporada, disse que a NASCAR está pelo menos olhando para o panorama geral.
“A NASCAR cinco anos atrás fez um acordo onde eles tentaram se livrar dela sem ultrapassar muitos limites”, disse ele. “Mas agora o mundo mudou onde você pode meio que ultrapassar esses limites e fazer mudanças, e eles fizeram uma muito positiva”. Vai funcionar muito bem para o nosso esporte, como um todo”. Acho que vamos ganhar muitos fãs novos e muita gente nova vai estar prestando atenção, e isso é ótimo para todos nós”
O FEUDS
Hamlin, que ganhou seu terceiro Daytona 500 em fevereiro, está brigando com LaJoie no Twitter há meses. No início parecia inofensivo – nem estava claro que eles estavam sérios – mas deu uma reviravolta na última semana.
Depois que Hamlin empatou o primeiro lugar na corrida da semana passada em Homestead-Miami Speedway, onde Hamlin perdeu três chances em um campeonato em corridas de final de temporada, LaJoie disse que Hamlin ganharia a corrida porque não havia nada em jogo. Aquele golpe baixo escalou as palavras de guerra, levando a NASCAR a intervir com um encontro na pista,
Hamlin, que de facto ganhou em Homestead no domingo passado, disse que depois daquela corrida a rixa tinha acabado. Mas LaJoie em seu podcast semanal continuou o confronto até finalmente desistir na quinta-feira com um post de mídia social pedindo desculpas por seu papel na briga.
LaJoie explicou sua posição durante uma sessão de Zoom com repórteres e disse que ambos estavam errados.
“Será que eu falei um pouco mais do que eu provavelmente deveria ter? Sim. Será que ele fez coisas das quais provavelmente se arrependeu? Sim. Foi assim que nos metemos nesta situação”, disse LaJoie. “Nós dois somos adultos. Nós dois temos filhos. Ambos temos empregos e meios de subsistência maiores do que este pequeno arrufo que temos”. “
Meanwhile, Logano não perdoou Elliott pelo erro que os tirou da disputa na última volta em Bristol. Logano recusou-se a cortar qualquer espaço a Elliott na pista enquanto ele corria Hamlin para a vitória da semana passada, tornando difícil para Elliott passar por ele todas as hipóteses que Logano tinha.
Elliott disse, com toda a franqueza, após a corrida, que precisava de aprender a lidar melhor com o tráfego por volta e nunca mencionou Logano especificamente.
Logano deixou claro que não tem incentivo para sair do caminho do Elliott.
“Corres com as pessoas como elas correm contigo. Você não pode fazer as coisas sem repercussões de algum tipo. Tu custaste-me uma vitória, eu custou-te uma vitória. Esse tipo de coisas são assim”, disse ele.