O comissário da NBA Adam Silver assinalou o potencial de expansão pela primeira vez no seu mandato.
A liga de 30 equipas não adiciona uma nova franquia desde 2004, quando os Charlotte Bobcats (agora Hornets) foram introduzidos. Antes disso, você tem que voltar a 1995, quando os Toronto Raptors e Vancouver (agora Memphis) Grizzlies entraram na liga.
Mas o impacto financeiro do COVID-19 tem visto a NBA mais agressivamente considerar adicionar novas equipes.
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“Acho que sempre disse que é mais ou menos o destino manifesto da liga que você expande em algum momento”, disse Silver esta semana.
“Eu diria que isso nos fez talvez tirar o pó de algumas das análises sobre os impactos econômicos e competitivos da expansão. Temos dedicado um pouco mais de tempo a isso do que éramos pré-pandêmicos. Mas certamente não ao ponto de a expansão estar na frente do queimador.”
O principal impulsionador da expansão, como você provavelmente pode adivinhar, seria o dinheiro. Qualquer novo dono de equipe da NBA provavelmente seria cobrado entre US$ 1 e US$ 1,5 bilhões – o valor médio de uma franquia existente – para entrar na liga.
Que o dinheiro seria então dividido entre os 30 atuais donos. Se você estiver adicionando duas equipes a um preço maior, são $US100 milhões para cada dono, o que eles obviamente aceitariam com prazer.
Então para onde a NBA iria querer expandir, e como iria mudar a paisagem da liga?
O SCENÁRIO IDEAL
Você realmente quer adicionar duas equipes, a fim de manter um número par de 32 em toda a liga, com 16 em cada conferência.
Para equilibrar geograficamente as Conferências Orientais e Ocidentais, faz mais sentido adicionar duas equipes na metade ocidental dos EUA.
Isso permitiria a uma equipe como Memphis, New Orleans ou Minnesota – que estão basicamente tão próximas da costa leste do país quanto Milwaukee e Chicago – mudar as conferências do Oeste para o Leste.
Adicionar uma equipe no oeste (como Seattle) e uma equipe no leste (como Louisville, Nashville ou Montreal) essencialmente manteria as conferências como estão, mas com uma adição cada uma, o que seria bom também.
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O CONTEÚDO DE LÍDER
Seattle, Washington
População (área metropolitana): 3,98 milhões, a 15ª maior parte em US
É quase impossível imaginar a NBA se expandindo sem retornar a Seattle, que viu sua SuperSonics se mudar para se tornar o Oklahoma City Thunder em 2008.
A liga quase voltou ao Noroeste do Pacífico em 2013, quando os Sacramento Kings estavam à venda, apesar de terem acabado por permanecer na Califórnia.
A sua antiga quadra natal, a KeyArena, foi renovada para elevar os padrões modernos e permitir que a nova equipa da NHL – a espectacularmente chamada Seattle Kraken – jogasse lá.
É também uma cidade bem adequada para expansão porque é o lar de muitas grandes empresas de tecnologia, como a Amazon, que comprariam os assentos mais caros e suítes de luxo, além de bilionários que poderiam facilmente se tornar os novos proprietários.
O PACOTE DE CUIDADO
Las Vegas, Nevada
População (área metropolitana): 2,26 milhões, a 28ª maior em US
A NHL quebrou o selo do esporte profissional expandindo-se para o hotspot do jogo, com os Cavaleiros Dourados de Vegas encontrando sucesso imediato, enquanto os Raiders da NFL agora também estão lá.
A NBA já passa muito tempo na cidade através da Liga de Verão, e é o tipo de desporto que atrairia muitos fãs casuais e turistas para os jogos, por isso o comparecimento não seria um problema.
Plus, Vegas tem um local perfeito na T-Mobile Arena, onde os Cavaleiros de Ouro jogam.
A questão, claro, é se uma cidade tão turística terá dinheiro para gastar em uma equipe da NBA quando o turismo tem sido tão negativamente impactado pela COVID. No entanto, é fácil imaginar um dono de casino a fazer uma nova franquia, não é?
Vancouver, British Columbia
População (área metropolitana): 2,46 milhões, a terceira maior no Canadá
Tal como Seattle, a NBA poderia regressar ao noroeste das Américas se entregasse uma franquia à antiga casa dos Grizzlies.
No entanto, a equipe durou apenas seis anos na terceira maior cidade do Canadá, lutando dentro e fora da quadra antes de ser transferida para Memphis em 2001.
Estar em outro país certamente acrescenta um grau de dificuldade – quando o dólar canadense enfraqueceu, tornou a gestão da franquia muito mais cara. Muitos jogadores também não queriam se mudar para Vancouver, o mais famoso com 1999 No.2 draft pick Steve Francis recusando-se a jogar lá.
Still, tem as vantagens de uma população grande, relativamente rica e uma arena existente – a Rogers Arena, onde os Grizzlies jogaram e os NHL’s Canucks continuam a jogar.
De certeza que se você trouxer Vancouver de volta, ou você precisa recuperar o nome dos Grizzlies de Memphis, ou você recebe o cenário do Utah Jazz onde eles estão presos com o apelido errado (eles se mudaram de Nova Orleans que é, ahem, muito mais conhecido pelo jazz).
San Diego, Califórnia
População (área metropolitana): 3,38 milhões, a 17ª em US
A cidade do sul da Califórnia já recebeu duas equipes da NBA antes, os Rockets no final dos anos 60/princípios 70 e os Clippers no final dos anos 70/princípios 80, mas mais recentemente as equipes têm saído em vez de vir para lá.
É indiscutivelmente mal servido pelo desporto profissional dos EUA agora que só o basebol tem uma equipa lá (os Padres), após a saída da NFL quando os Chargers se mudaram para o norte para Los Angeles.
Mas o problema tem sido os locais, através de múltiplos códigos. Os Chargers queriam um estádio remodelado e não o conseguiram, e sem uma equipa da NHL ou uma grande universidade a fornecer uma arena adequada, não há um local já existente para usar.
Former O comissário da NBA David Stern disse que San Diego não seria considerado pela liga até que construísse uma nova arena. Em agosto deste ano, a cidade revelou planos para um local de “classe mundial”, mas isso ainda é um longo caminho pela estrada.
Louisville, Kentucky
População (área metropolitana): 1.26 milhões, a 46ª maior parte em US
Não há equipes esportivas profissionais em Kentucky, mas é um centro de basquetebol, com a Universidade de Kentucky e a Universidade de Louisville encontrando sucesso no nível universitário.
Louisvile já recebeu uma equipe da Associação Americana de Basquetebol (ABA), os Coronéis de Kentucky – sim! nós sabemos! – que foram extremamente bem sucedidos. A cidade estava na corrida para os Grizzlies quando eles se mudaram de Vancouver, além de hospedar a 30ª franquia que acabou sendo colocada em Charlotte.
Existem também arenas para usar, incluindo a KFC Yum de 22.090-capacidade! Center – a cidade é o lar do Yum! Marcas, que administra cerca de 43.000 restaurantes de fast food em todo o mundo, por isso também tem o suporte corporativo necessário.
Cidade do México, México
População (área metropolitana): 21,3 milhões, a maioria no México
Outra expansão internacional é um sonho da maioria das ligas esportivas dos EUA, com os empreendimentos da NFL na Europa os mais aventureiros até agora.
Mas haveria uma vantagem definitiva de ser o primeiro a chegar ao México populoso, e à sua capital, a Cidade do México.
A NBA já jogou jogos na cidade, e no final de 2019 foi feito um acordo para entrar nas Capitanes de Ciudad de Mexico – os Capitães da Cidade do México – na G League de desenvolvimento.
Os problemas são relativamente óbvios – é mais difícil expandir-se internacionalmente do que domesticamente, e ainda está bastante longe da maioria das cidades da NBA, sendo um voo de quatro a cinco horas para cada costa. Há também a questão de saber se os jogadores se sentiriam felizes e seguros vivendo lá.
THE DARK HORSES
Nashville, Tennessee
População (área metropolitana): 1.93 milhões, 36º lugar nos EUA
Uma grande cidade com um cenário tecnológico emergente, que ajudaria com o apoio corporativo, mas já tem duas equipes esportivas profissionais (os Titãs da NFL e os Predadores da NHL) e provavelmente não é grande o suficiente para três. Além disso, Memphis está a três horas de distância no mesmo estado.
St Louis, Missouri
População (área metropolitana): 2.80 milhões, a maioria em US
Tal como Nashville, já tem duas equipas (MLB’s Cardinals e NHL’s Blues), e não é realmente uma cidade emergente – mais uma cidade grande que tem equipas porque tem sempre, como Cleveland e Pittsburgh.
Montreal, Quebec
População (área metropolitana): 4,09 milhões, a segunda maior no Canadá
É uma cidade maior que Vancouver, mas voltar lá provavelmente faz mais sentido se você estiver colocando uma segunda equipe no Canadá novamente.