Gatos eram suscetíveis ao coronavírus COVID-19, enquanto o vírus se replicou mal em cães, disseram pesquisadores chineses.
Os felinos também parecem ser capazes de transmitir o vírus uns aos outros por transmissão respiratória, Zhigao Bu, PhD, do Harbin Veterinary Research Institute, Academia Chinesa de Ciências Agrícolas em Harbin, China, e colegas escreveram em Science.
SARS-CoV-2 é considerado originário de um morcego, embora as fontes animais intermediárias do vírus permaneçam um mistério, disseram eles.
Além de detectar animais que poderiam se tornar reservatórios de infecção, os tipos de animais suscetíveis têm implicações para o desenvolvimento de drogas e vacinas, nomeadamente “que animal(es) pode(m) ser usado(s) mais precisamente para modelar a eficácia de tais medidas de controle em humanos”. Sem mencionar que “gatos e cães estão em estreito contacto com humanos”
Após a inoculação intranasal de furões com SRA-CoV-2, os autores descobriram que o vírus “pode replicar-se no tracto respiratório superior dos furões durante três a oito dias sem causar doença grave ou morte”. O vírus pode se replicar no trato digestivo, mas não nos lóbulos pulmonares, eles adicionaram.
A seguir voltaram sua atenção para gatos e cães. Os pesquisadores inocularam gatos intranasalmente, de 6 a 9 meses de idade e, para monitorar a transmissão de gotículas respiratórias, colocaram um gato não infectado em uma gaiola adjacente a cada um dos três gatos infectados. Eles coletaram fezes dos gatos e verificaram se havia RNA viral em seus órgãos após a eutanásia “para evitar lesões”, pois os gatos eram agressivos, disseram os pesquisadores.
Os autores encontraram RNA viral no palato mole e nas amígdalas tanto de um gato inoculado com vírus quanto de um gato exposto com fezes viral com RNA-positivo. O gato exposto também tinha RNA viral em seu turbinado nasal e traquéia, “indicando que a transmissão de gotículas respiratórias tinha ocorrido neste par de gatos”, os autores escreveram.
Pesquisadores replicaram o estudo em gatos ainda mais jovens e encontraram “lesões maciças no epitélio da mucosa nasal e traqueal, e nos pulmões”, concluindo que “o SARS-CoV-2 pode se replicar eficientemente em gatos, com gatos mais jovens sendo mais permissivos e, talvez o mais importante, o vírus pode transmitir entre gatos através da via aérea.”
Cães examinadores, eles inocularam por via intranasal cinco beagles de 3 meses de idade e os colocaram com dois beagles não inoculados. O RNA viral foi detectado através de swab retal de dois cães inoculados com vírus no dia 2 e um no dia 6. No entanto, “o vírus infeccioso não foi detectado em nenhum esfregaço coletado desses cães”, disseram eles.
No dia 14, os pesquisadores coletaram soros de todos os cães. Dois cães inoculados com vírus seroconvertidos, enquanto os outros cães e os dois cães expostos eram todos seronegativos para a SRA-CoV-2, indicando a sua “baixa susceptibilidade” ao vírus.
Estudos semelhantes foram conduzidos em porcos, galinhas e patos, e nenhum RNA viral foi detectado em qualquer animal inoculado com vírus ou animais expostos, disseram eles.
Foram dadas explicações para os seus achados, dizendo que os gatos e furões têm apenas duas diferenças de aminoácidos nas regiões de contacto com picos da enzima conversora da angiotensina 2 (ACE2), o receptor que a SRA-CoV-2 utiliza para entrar nas células.
Embora os investigadores tenham concluído que os furões seriam um “modelo animal candidato” para candidatos a drogas ou vacinas, sugeriram o levantamento de gatos como coadjuvante para a eliminação da COVID-19 em humanos, uma vez que os gatos em Wuhan foram considerados seropositivos para o vírus.