Que planeiam uma caminhada ao Monte Rushmore do Dakota do Sul estas últimas semanas de Verão estarão entre os 3 milhões que anualmente visitam as esculturas mundialmente famosas dos presidentes dos Estados Unidos. A maioria vai inchar de orgulho patriótico quando estiverem em um deck marmorizado sob bandeiras de mármore no “santuário da democracia”
O lugar traz os americanos “cara a cara com uma herança rica que todos nós compartilhamos”, diz o Serviço Nacional de Parques.
As visões esculpidas são ícones da América, aparecendo em um gazilhão de fotos e livros de mídia e recursos de viagem, em anúncios e promoções, em selos postais dos EUA em duas épocas, e na placa do Dakota do Sul (“Great Faces. Great Places”).
Mas a história do Monte Rushmore dificilmente é uma rica história de um ideal democrático compartilhado. Alguns vêem o monumento em Black Hills como um dos despojos da conquista violenta das tribos indígenas por um exército americano abrindo caminho para os colonos brancos levados para o oeste por um desejo de terra e ouro.
Como era na América colonial, a expansão do jovem país foi alimentada pelo “Destino Manifesto” – uma noção auto-suprema de que qualquer terra cobiçada pelos euro-americanos era, por providência, sua por direito.
Completado em 1941, o Monte Rushmore foi extremamente bem sucedido como originalmente pretendido: como uma atração turística para atrair visitantes a um lugar remoto que de outra forma seria largamente ignorado.
As esculturas foram esculpidas por um Ku Klux Klansman importado numa montanha de granito pertencente a tribos indígenas, numa terra que eles consideravam sagrada – terra que o Supremo Tribunal dos EUA disse em 1980 ter-lhes sido ilegalmente retirada.
Em 2012, um funcionário dos direitos humanos das Nações Unidas endossou a devolução dos Black Hills (“Paha Sapa”) aos Lakota residentes, reavivando um debate sobre se as tribos elegíveis deveriam aceitar um acordo em dinheiro que supera US$ 1 bilhão em uma conta que rendesse juros. Uma resposta dominante é que as tribos querem a terra, uma base da ocupação de 1973 do vizinho Wounded Knee pelo Movimento Indígena Americano baseado em Minneapolis.
Os presidentes do Monte Rushmore residem em posições históricas favorecidas, é claro: As suas contribuições para a construção da América são amplamente documentadas e reverenciadas, mesmo por jovens estudantes.
Mas os quatro também sancionaram, e eles próprios praticaram, o domínio sobre aqueles de pele mais escura.
George Washington e Thomas Jefferson possuíam escravos.
Abraham Lincoln famoso escravos emancipados, mas ele apoiou a erradicação das tribos indígenas de terras ocidentais e aprovou a maior execução em massa da América, o enforcamento de 38 Dakota em Mankato pelos seus alegados crimes na guerra de 1862 ao longo do rio Minnesota.
Teddy Roosevelt, no seu “The Winning of the West”, escreveu: “Eu não vou ao ponto de pensar que os únicos índios bons são índios mortos, mas acredito que nove em cada dez são… …”
A história de Black Hills tem muitos inícios, mas foi a compra da Louisiana em 1803 que abriu a colonização no oeste que selaria o destino das tribos das Planícies, incluindo a Dakota de Minnesota.
O Presidente Jefferson, inclinado para o alargamento territorial para avançar a sua visão de um império agrário, cortou uma doce venda rápida com Napoleão, que precisava urgentemente de dinheiro para apoiar as guerras da França contra a Inglaterra e outros. Os EUA adquiriram reivindicações de território ocupado por povos indígenas – 600.000 por algumas estimativas – que não sabiam que o solo familiar sob seus pés havia passado do controle francês para o controle dos EUA.
As chamadas “guerras indígenas” apresentaram o Exército dos EUA impondo agressivamente a resolução expansionista da América, exterminando as tribos indígenas que procuravam ficar onde sempre estiveram. Os índios perderiam quase todas as batalhas sangrentas que se seguiriam.
Os Dakota do Minnesota, também conhecidos como Sioux, os Lakota das Colinas Negras e da Bacia do Rio Powder, eram guerreiros praticados, liderados por um sábio e inabalável chefe, Red Cloud. Eles efetivamente resistiram à intrusão territorial por vagões de pioneiros e garimpeiros.
Unable to root out Red Cloud, um humilde exército dos EUA assinou o Tratado de Fort Laramie de 1868 concedendo autonomia a Lakota sobre uma ampla região de 60 milhões de acres que abrange todo o Dakota do Sul a oeste do Rio Missouri – incluindo o Black Hills – e partes do Dakota do Norte e Nebraska. Lakota também poderia continuar caçando bisontes migratórios numa vasta gama de Wyoming oriental e Montana.
Mas como todo tratado tribal antes e desde então, os EUA renegaram em seu Forte Laramie promessas quase imediatamente, falhando em evitar incursões de pequena escala na “Grande Reserva Sioux”.”
Apenas seis anos após Laramie, o General George Custer liderou uma expedição do Exército dos EUA para fora do Forte Lincoln (atual Bismarck, N.D.) para as Colinas Negras para explorar locais adequados para fortes e rotas para eles. A ação foi uma violação propositadamente provocadora do tratado.
Uma outra missão, para avaliar a presença de ouro, apressaria o desaparecimento do tratado. Custer rosadamente fez um rumor de que ouro foi encontrado, desencadeando uma torrente de garimpeiros que os EUA escolheram não conter.
Após uma tentativa falhada de comprar os Black Hills, os EUA determinaram expulsar os Lakota e simplesmente levar as riquezas da área. A resistência feroz do Crazy Horse and Sitting Bull foi desgastada pelas grandes armas e legiões bem fornecidas do Exército, a maioria enviada do Forte Snelling do Minnesota.
Um Custer impetuoso gostou de qualquer luta, mas sua agressão descuidada levou à aniquilação de seu comando no Little Bighorn em 1876. A notícia da “última batalha heróica” provocou uma redobrada participação das tropas americanas em combates que agora incluíam a destruição sem vergonha de aldeias inteiras e até mesmo a morte à fome de resistentes por abate maciço de bisontes, o alimento básico das tribos.
No final da guerra, os “vitoriosos” EUA esculpiram a Grande Reserva Sioux, primeiro retomando as Colinas Negras e largas faixas de tampões. Os Lakota foram forçados a entrar em terras na sua maioria inúteis, incluindo a Reserva Pine Ridge na fronteira sul do Dakota do Sul.
Durante alguns anos, os EUA voltaram a sua atenção para o pastoreio de tribos ocidentais como os Navajo e Apache em reservas por meios tão brutais como qualquer das guerras das Planícies e “limpeza étnica” dos Nativos Americanos na América colonial. Mas o temido Exército voltaria ao Dakota do Sul.
Os Lakota tinham levado a uma “Dança Fantasma” espiritual que prometia ressuscitar os seus mortos para ajudar a retomar as terras perdidas. Suas giroses frenéticas enquanto vestiam camisas brancas, acreditavam desviar balas inimigas, colonos enervados que pediam, e conseguiram, proteção do Exército.
Em um amargo dia de dezembro de 1890, um contingente de cavalaria dos EUA interceptou um bando de Lakota dançantes de fantasmas e tentou confiscar as poucas armas que tinham. Um tiro disparou, e soldados em pânico abriram fogo de todos os lados, matando 150 homens, mulheres e crianças antes de caçar dezenas de Lakota desarmados e atirando à queima-roupa enquanto eles lutavam na neve.
O infame Massacre do Joelho Ferido (incrivelmente, os E.U.A. O infame Wounded Knee Massacre (incrivelmente, os EUA chamaram-lhe uma “batalha” e atribuíram-lhe medalhas aos seus “heróis”) foi a última das longas e violentas campanhas da América para subjugar as tribos indígenas em todo o continente.
O Destino do Manifesto tem uma longa e sinistra história que alguns dizem viver hoje como “excepcionalismo americano”.
Três décadas depois de Wounded Knee, em 1923, um agente de turismo do Dakota do Sul avançou uma ideia para várias grandes esculturas nas Colinas Negras. Ele contou com o apoio do renomado Gutzon Borglum, cujo trabalho mais recente tinha sido esculpir Stone Mountain, Ga., um grande local de encontro para um grupo branco supremacista ao qual Borglum pertencia, o Ku Klux Klan.
Borglum abraçou a idéia, mas ele queria ir em grande. Ao invés de esculpir heróis ocidentais incluindo Red Cloud, como proposto, Borglum prevaleceu com um plano de auto-promoção para fazer bustos de presidentes populares dos EUA. A criação do Monte Rushmore como agora sabemos começou em 1927 e continuou por 14 anos.
Se você for, há muito o que ver nas Colinas Negras: Devils Tower, a escultura em progresso do herói Lakota Crazy Horse, magnífico parque com búfalos deambulando, e o histórico Deadwood. Vale a pena fazer uma viagem às Badlands, e talvez uma parada na Wall Drug, que começou oferecendo água gelada grátis aos viajantes sobreaquecidos no caminho para… onde mais?
No Monte Rushmore, você pode aprender que as esculturas estão dispostas para a máxima exposição solar, uma ironia cruel: Os rostos dos quatro presidentes (conquistadores brancos) partem para sudeste em direção a uma reserva habitacional derrotou Lakota, que em sua maioria vive esquecida, empobrecida, à sombra de seu sagrado Paha Sapa que, legalmente, ainda lhes pertence.
Naquela sombra escura está Wounded Knee.
Ron Way, de Edina, é um antigo oficial do Departamento do Interior dos EUA e do seu Serviço de Parques Nacionais.