Árvores Clássicas Ocidentais
por Damian Fagan
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Os habitantes do Sudoeste referem-se frequentemente aos zimbro-junfeiras como “cedros”. Cidades como Cedro City, Utah, Cedaridge, Colorado ou Cedar Springs, Nevada, reflectem este localismo. Onde este nome errado começou é desconhecido. Provavelmente, alguns dos primeiros colonos estavam, por engano, associando as folhas sobrepostas, escaldadas ou o aspecto retalhado ou a madeira avermelhada de um zimbro com a de um cedro. Talvez isso ou Juniper City, Utah simplesmente não tinha o mesmo anel.
Uma grande diferença entre as árvores é que os cedros produzem pequenos cones lenhosos e os juníperos produzem um cone parecido com uma baga azulada.
Os juníperos são para o Sudoeste o que os abeiros são para o Noroeste: disseminados e representados por várias espécies. Mas os juníperos definem a paisagem com o seu crescimento glaciar, aspecto semi-morte/morte-vivo e aroma perfumado. Embora muitas vezes malignos devido à sua invasão de prados, os zimbro fornecem alimento e recursos para uma variedade de vida selvagem. As aves e os mamíferos consomem as sementes e a vegetação, e as árvores são usadas para nidificar ou para fazer antros para roedores. As pessoas também se beneficiam dos juníperes há centenas de anos, usando as árvores como alimento, combustível e postes de cercas.
Junipers ocorrem do nível do mar até 10.000 em elevação em todo o Oeste. No Sudoeste, eles são comuns nos topos das mesas e nas cristas, muitas vezes encontrados em associação com o pinheiro Pinyon. Embora possam crescer em povoamentos puros, as árvores são espaçadas por causa da sua intolerância à sombra. As árvores se estabelecem em terras sobrepovoadas devido à falta de competição e à dispersão de suas sementes pela vida selvagem.
Utah zimbro e bagas
Junipers suportam tanto cones masculinos como femininos, embora os cones femininos sejam frequentemente referidos como “bagas”. A maioria dos juníperos são dióicos, ou seja, os cones macho e fêmea são encontrados em árvores separadas. Algumas árvores podem suportar ambos os tipos de cones.
Os cones machos mais pequenos produzem sacos de pólen que libertam grãos de pólen na Primavera e Verão. Os que sofrem de febre do feno irão atestar isto, pois o pólen transportado pelo vento agrava as suas alergias. Os cones femininos têm escamas suculentas e carnudas chamadas esporófitas, e estas escamas se fundem após a polinização. Ao fechar a casca dura da semente, os cones levam de um a três anos para amadurecerem, dependendo da espécie. Os cones ou “bagas” variam de azul a negro-púrpura ou vermelho e têm uma “floração” suave e esbranquiçada que lhes dá a aparência de um mirtilo polido. Algumas aves e mamíferos encontram estas sementes comestíveis; os seus ácidos estomacais corroem o revestimento carnoso e a casca dura das sementes, mas as sementes passam através do sistema.
Utah zimbro no inverno
Das sessenta espécies de zimbro no mundo, cerca de quinze espécies crescem na América do Norte. O seu hábito de crescimento pode estar espalhado, arbustos baixos ou árvores erguidas; o seu crescimento depende da espécie e do ambiente onde crescem. Árvores de crescimento lento e maduras têm facilmente centenas de anos.
Outro atributo desértico da árvore é que os juníperos podem habitar solos de má qualidade e prosperar onde outros falham. Por vezes são uma espécie pioneira, capaz de se estabelecer em paisagens alteradas. É claro que estas plantas também aproveitam os sítios férteis e húmidos e podem ser encontradas a crescer em fundos de canyon ou em sítios abrigados.
Para existir nestes climas secos, o zimbro tem raízes robustas e, para algumas espécies, extensos sistemas radiculares laterais que obtêm eficientemente a humidade onde nenhuma parece existir. Os juníperos também são dimórficos, o que significa que têm duas formas de crescimento. As plântulas têm folhas em forma de espiral verde-azuladas que são apontadas para a ponta, possivelmente para desencorajar os herbívoros. As folhas maduras são de um verde mais escuro e de aparência escaldante. Esta forma juvenil pode ajudar a reduzir os herbívoros de devorar as plantas jovens. As folhas maduras são carregadas em pares ou em espiral de três, são arredondadas na ponta e apensas ao galho. À medida que as árvores envelhecem, os troncos podem tornar-se retorcidos ou gnarlados. Ninguém sabe exactamente porque é que este hábito ocorre. Troncos robustos de um só tronco ou hastes múltiplas originárias do solo são um par de formas que as árvores exibem.
Junipers são membros da família dos ciprestes (Cupressaceae) que inclui os cedros. O gênero Juniperus é o antigo nome latino para a planta.
Occidentalis significa “ocidental” e indica a variedade desta espécie. Os juníperos ocidentais ocorrem na porção da Grande Bacia da Califórnia oriental, noroeste do Nevada, leste do Oregon e porções do leste de Washington e sudoeste do Idaho. Nas Serras, estes zimbabueiros crescem frequentemente a uma altitude superior, de 7.000 a 10.000 pés, e assemelham-se a pequenas sequóias. As árvores ocupam habitats rochosos onde outras coníferas não conseguem ganhar raízes.
Vivos longos, os zimbabueiros ocidentais podem facilmente atingir 800 a 1.000 anos de idade. “Bennett Juniper” de Deadman Creek, Califórnia, tem mais de 85 pés de altura e tem um diâmetro de 14 pés. Esta árvore está estimada entre 3.000 e 6.000 anos de idade. Longevidade é um verbo para estas árvores.
As pequenas folhas escaleliformes têm 1/16 a 1/8 polegadas de comprimento e têm uma mancha resinosa branca na superfície superior da folha. Com duas a três sementes, os cones de ¼ polegadas de diâmetro demoram dois anos a amadurecer. Às vezes os frutos de zimbro do oeste são alimentados com galinhas para produzir ovos com sabor de gin.
A medida que os zimbro do oeste amadurecem, a casca avermelhada torna-se mais espessa e mais fibrosa. Semelhante a outros juníperos, os juníperos ocidentais não atingem uma grande altura, mas podem ter em média 40 pés de altura. Troncos em árvores mais velhas têm em média 2 a 4 pés de largura, mas foram registados espécimes com até 13 pés de diâmetro.
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Utah zimbro no Parque Estadual do Cavalo Morto
Utah zimbro (Juniperus utahensis)
O tipo de exemplar desta árvore foi coletado no Utah, daí seu nome comum e nome da espécie, utahensis. Árvore muito comum no Sudoeste e Grande Bacia, os zimbro Utah podem cobrir mais acres dentro destas regiões do que qualquer outra espécie de árvore. Juntamente com o pinheiro bravo, eles são as árvores dominantes dos bosques de pinheiro bravo ou florestas de PJ do Sudoeste. Geralmente ocorrendo entre 3.000 e 8.000 pés de altitude, estas árvores foram amplamente utilizadas pelos Puebloans Ancestrais e tribos da Grande Bacia para lenha, material de construção e como fonte alimentar e medicinal.
Folhas e bagas eram coletadas e fabricadas para fazer chás de ervas para tratar resfriados, dores de cabeça, dores nas articulações, dores de estômago e outras enfermidades. As bagas foram comidas apenas como último recurso. A casca fibrosa podia transformar-se em almofadado para as pranchas de berço, tecida em sandálias ou roupas, entrançada em cordas, ou substituída por tabaco. Mesmo as cascas de sementes duras descartadas por esquilos ou esquilos moídos forneciam uma fonte de contas que eram amarradas juntas ou costuradas em roupas. Os juníperes também forneceram uma fonte de postes de telhado ou cabeçalhos para a construção pueblo.
A disposição das folhas em um padrão circular dá aos galhos uma semelhança com os corais. Embora os juníperes de Utah tenham várias formas de crescimento, eles geralmente crescem a menos de 40 pés de altura.
Porcupino adormecido num zimbro
Zimbro das Montanhas Rochosas (Juniperus scopulorum)
Crescendo através das Montanhas Rochosas desde o Novo México até ao Canadá (daí o nome comum), estes zimbro misturam-se com o zimbro Utah onde as suas duas gamas se sobrepõem. Encontrando-se frequentemente a crescer na extremidade superior da faixa do pinheiro bravo, os zimbro das Montanhas Rochosas misturam-se com pinheiro de ponderosa, abeto Douglas e abeto branco em altitudes mais elevadas e latitudes mais a norte. Esta espécie cresce mesmo em ilhas no Puget Sound do Noroeste.
Um zimbro das Montanhas Rochosas no nordeste de Utah, o “Jardine Juniper” de Logan Canyon, sofre de “discrepância de idade”. Os locais afirmam que a árvore tem o dobro dos 1500 anos de idade relatados. Com mais de 1,5 metros de diâmetro, a árvore não está a dizer a sua idade.
As folhas pequenas e sobrepostas são carregadas em dois pares ao longo de um caule, dando assim aos galhos uma aparência quadrada. As folhas não têm quaisquer pontos resinosos na sua superfície e a aparência geral da folhagem é melhor descrita como “rendilhada”.
O tamanho menor da baga é outra característica para distinguir o zimbro das Montanhas Rochosas do zimbro de Utah: 1/8 polegadas versus 1/4 polegadas de diâmetro. As asas de cera, os robins americanos e os solitaires de Townsend são três espécies de aves que consomem as sementes e depois as dispersam nos seus excrementos. A passagem através do trato digestivo provavelmente ajuda a dissolver a casca da semente e influencia a germinação. As raposas cinzentas trepadeiras também podem consumir as sementes, sendo a evidência da sua dieta revelada na sua casca.
O nome da espécie scopulorum refere-se ao hábito da planta de crescer em locais rochosos.
Zimbro jacaré (Juniperus deppeana)
Nomeado depois da sua casca de réptil, o zimbro jacaré também é conhecido como zimbro-da-rocha ou zimbro-carvalho. A casca, profundamente fissurada, divide-se em pequenos quadrados com a idade.
Culturas em florestas de carvalho e pinheiro bravo no Arizona, Novo México e Texas e no México, estas árvores crescem em altitudes entre os 4.500 e os 8.000 pés. As árvores podem produzir múltiplos caules a partir de um tronco, e um exemplar de um tronco pode atingir 65 pés de altura.
Os ossos do zimbro jacaré têm 1/2 polegada de diâmetro e são de uma cor cinza-cera. Eles geralmente contêm quatro sementes, que amadurecem no segundo ano.
O nome da espécie deppeana homenageia Ferdinand Deppe (1794-1861), um naturalista e pintor alemão que recolheu plantas no México, Califórnia e Hawaii para o Museu de Berlim. A árvore foi coletada pela primeira vez nas montanhas Zuni do noroeste do Novo México em 1851 pelo Dr. Samuel Washington Woodhouse (1821-1904), o cirurgião/naturalista da Expedição Sitgreaves aos rios Colorado e Zuni.
Junípero de semente (Juniperus monosperma)
Os juníperos de semente são em sua maioria isso – os cones têm uma semente, embora às vezes duas sementes estejam presentes. Esta espécie ocorre em todo o Novo México e porções do Arizona, Colorado, Texas e Oklahoma. Sua semelhança com o zimbro Pinchot no México torna difícil diferenciar as duas espécies.
Crescendo entre 3.000 e 6.900 pés de altitude, este zimbro tem um hábito de crescimento de várias pontas, resultando em uma aparência densa e arredondada. Os troncos de muitas árvores criam uma árvore mais curta; muitas vezes estas árvores têm menos de 20 pés de altura. A sua casca castanha-acinzentada divide-se em longas faixas com a idade, e produzem cones azulados ou rosados-púrpura.
Durante as secas, os zimbabueiros com semente podem parar o seu crescimento activo, e depois retomar o crescimento assim que houver humidade suficiente. Um exemplar recorde de semente de oneseed, crescendo no Arizona, tinha uma circunferência de 130 polegadas e alcançava 28 pés de altura. O nome da espécie monosperma significa “uma semente” e refere-se à semente única que nasce no cone.
Embora seja impressionante ver exemplos maciços destas árvores, as parcialmente vivas com troncos torcidos ou madeira polida crescendo de fraturas finas em arenito fornecem o perfil mais clássico destas árvores do deserto.
Sam Benvie, The Encyclopedia of North American Trees, Firefly Books, Buffalo, New York, 2002.
Ronald M. Lanner, Trees of the Great Basin: A natural history, University of Nevada Press, Reno, Nevada, 1984.
Maggie Stuckey, Western Trees: A field guide, Falcon Press Publishing, Helena, Montana, 1998.
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