Nua da cintura para cima, encerada, rasgada, bronzeada e impossivelmente bonita, a Abercrombie & Fitch Adonis olha para o shopping a partir da entrada da loja. A sua linguagem corporal é tão sedutora quanto desafiadora. “Você nunca vai se parecer comigo”, ele parece dizer.
Aparentemente é um desafio que o grupo alvo da empresa – adolescentes, pré-adolescentes e até mesmo crianças mais novas – não consegue resistir. Claro, a maioria não se parecerá com o garoto-propaganda. Modelos de moda, ícones pop e estrelas de rock também não ficariam tão parecidos com Deus sem treinadores pessoais, horas no ginásio e grooming caro.
A cerca de uma década atrás, meninos de 10 anos não poderiam ter se importado menos com seu físico. “Hoje mais rapazes do que sabemos ou imaginamos são tão afectados pelos atributos físicos que vêem nos media e na publicidade” como as raparigas, diz o psicólogo William Pollack, autor de “Real Boys” e “Real Boys’ Voices”.”
“As mulheres costumavam queixar-se, ‘Eu sou apenas um pedaço de carne. Agora os rapazes estão realmente se transformando em bolo de carne”, diz Pollack, da cultura da beleza. “Uma vez foi dito que os machos podiam andar por aí com barrigas e ainda ter encontros — alguns ainda têm — mas o novo mantra é: “Se não tiveres bom aspecto, as raparigas não olharão para ti e os rapazes populares vão ver-te como inferior. “
Joe Friedman, um aluno do sétimo ano da Escola Charles E. Smith Jewish Day, tem uma namorada que conheceu em Abril, mas o rapaz de 12 anos não está a correr riscos. Joe, que estava fazendo compras no Montgomery Mall recentemente com sua mãe, Seena Sussman, levanta pesos em casa e em uma academia com seu pai. “Estou pressionando por músculos grandes”, diz o menino de 12 anos, que bombeia três ou quatro vezes a cada duas semanas.
Joe começou a levantar pesos muito leves quando tinha 7 anos e diz que agora consegue levantar 80 libras. Sua namorada gosta de seus músculos, particularmente seus bíceps, diz ele, rindo. “Não são como melancias ou qualquer outra coisa, mas você pode ver a definição.”
O seu objectivo final: “Para ficar ainda maior.”
O pequeno Joe não está sozinho.
Sociólogo Michael Kimmel, autor de “Manhood in America”, observa, “Houve mudanças dramáticas no que constitui musculosidade e masculinidade. Veja Lou Ferrigno como o Hulk em comparação com o personagem animado do novo filme. Ele seria incapaz de andar se suas coxas fossem tão grandes.
“Arnold Schwarzenegger pode ter sido o melhor fisiculturista de sua época, mas ele é realmente pequeno agora, decepcionantemente”, diz Kimmel depois de vê-lo nos bastidores de uma campanha de arrecadação de fundos de caridade. “E os bíceps de GI Joe Extreme são agora tão grandes como a cintura da figura de acção que saiu nos anos 60”. Se Joe fosse rebentado até ao tamanho humano, o brinquedo teria uma circunferência de bíceps de 26 polegadas, mais de 11 polegadas maior que a de um halterofilista empenhado, segundo Roberto Olivardia, co-autor de “The Adonis Complex: The Secret Crisis of Male Body Obsession”. Olivardia tem acompanhado o crescente interesse dos homens pela auto-imagem desde o final dos anos 70 até agora, o que ele chama de “uma maré de respeito por seus corpos”
Treinadores pessoais como Bryan Wynn, 24 anos, que trabalha no Northwest Sport de Washington & Saúde, relatam que eles estão trabalhando com clientes mais jovens hoje em dia. “O treino de força dá-lhes confiança e prepara-os para participar no seu desporto” de escolha, diz ele. Mesmo que seu esporte seja apenas perseguir garotas.
“A maioria dos homens quer parecer bem para as fêmeas”, diz Wynn, provocando uma tímida cliente de 13 anos. O rapaz abaixa a cabeça e entra num concurso de olhares com as sapatilhas. Embora seja difícil de acreditar, este jovem dolorosamente tímido tornou-se mais extrovertido desde que começou a treinar força no verão passado.
Fabian Navidi-Kasmai, um aluno da sexta série da Janney Elementary School no Noroeste de Washington, está matriculado em outro programa de academia de ginástica projetado para crianças de 9 a 11 anos de idade. Ele monta uma bicicleta estacionária, levanta pesos leves e faz uma pequena série de alongamentos e agachamentos. “Ele me energiza. É uma das coisas que fazem um dia mau ser bom… . . Não o faço há tempo suficiente para ver músculos, mas posso senti-los”, diz ele.
Não se preocupe por enquanto. As meninas do ensino médio não são tão exigentes quanto isso.
Melanie Hanson, uma estudante de 13 anos da Alice Deal Junior High, não quer um namorado brawny. “Ele só tem que ser um pouco mais alto que eu”, diz ela.
“E não realmente gordo”, acrescenta a amiga Deborah Samuels, também 13.
Arthur Olinga, uma aluna do segundo ano do Woodrow Wilson, treina pesos desde os 12 anos e isso mostra. Na maioria das noites, ele passa três horas exercitando no ginásio em cima do prédio do seu apartamento. “Alguns caras se exercitam apenas para se ver no espelho, mas eu faço isso para me manter saudável e forte para o esporte”, diz Olinga, que acrescenta ao passar que o pacote de seis abdominais de um homem “mostra um lado um pouco sexy de si mesmo”
Brady Blade, diretor atlético da Escola Secundária Bethesda-Chevy Chase, diz: “A sala de musculação costumava ser o refúgio dos atletas, mas não mais”. Quando você queria mostrar a sua masculinidade, o desporto era o caminho a seguir há 10 anos atrás. Você não precisa mais ser um atleta para definir sua masculinidade.
“Nós sempre soubemos que as garotas estavam preocupadas com a aparência delas. Os rapazes conseguiram um passe, mas agora também são julgados pela sua aparência. Na primavera, não posso acreditar quantos meninos aparecem sem camisa”, diz Blade. “Os meninos notaram que as meninas estavam se vestindo como tortas pop e se perguntaram: ‘Por que eu não deveria mostrar o que eu tenho?’ “
Alas, seis pacotes não são mais suficientes, de acordo com Wynn e outros treinadores. Agora há oito e 12 pacotes, diz ele, indicando o espaço ao sul da sua caixa torácica.
“Os marqueteiros persuadiram os machos, como tinham as fêmeas, eles são defeituosos”, diz Olivardia. “Nossa sociedade está tão focada na imagem, que era quase inerente que isso ia acontecer com os machos.
“Hoje os machos compram mais produtos porque também estão insatisfeitos com seu corpo. A sua preocupação com a aparência coloca-os na mesma esteira negativa em que as fêmeas estão. Eles se tornam narcisistas na esperança de que alguém os ame. Você vê adolescentes passando horas por dia no ginásio, tomando esteróides e ainda reclamando de quão pequenos eles são”, diz Olivardia.
Antonia Baum, um psiquiatra Chevy Chase que trata atletas de todas as idades e aspirações, também cita a influência corruptora da moda corporal para tweens, vídeos de música e jogos de computador. “Cada vez mais crianças do ensino médio estão se exercitando por razões estéticas. Uma percentagem crescente de abuso de esteróides anabolizantes com grande perigo”, diz Baum. Os negativos estéticos, que vão da acne aos testículos encolhidos, parecem negar a suposta sedução de todo esse volume, acrescenta ela.
Para a maioria das crianças, o objetivo não é ser um Sr. Universo.
Take Alex Cox, um lanky de 15 anos do Distrito que vai ao ginásio com sua mãe. Enquanto ela transpira lá em cima no equipamento aeróbico, ele trabalha na sala de musculação. Ele faz gretas e grunhidos enquanto empurra mais um conjunto de exercícios quad.
Alex não funciona com excesso e desdenha suplementos. Tudo o que ele quer fazer, diz ele, é ficar mais forte para poder melhorar o seu jogo de futebol.
E que tal impressionar as meninas?
“Isso é um benefício extra”, diz ele, corando para as raízes dos seus cabelos ruivos.