Esta é uma continuação do assunto abordado cautelosamente em 17 de julho de 2019. Como os comentários foram de apoio, vou continuar na mesma linha. Talvez deva primeiro ser mencionado que às vezes a linha que separa o estudo da linguagem do estudo da história, dos costumes e dos rituais é tênue. Por exemplo, havia (talvez ainda haja) a frase inglesa inglesa para pendurar a vassoura. Significava “convidar convidados na ausência da esposa”, enquanto em outras situações a mesma frase se referia ao desejo de uma garota trabalhadora de se casar. (Veja o post de 10 de fevereiro de 2016 nele.) Não há nada aqui para o lingüista fazer: todas as palavras são claras, e o significado é conhecido. É preciso descobrir por que o costume de pendurar a vassoura indicava coisas tão inesperadas. Isto é o que os chamados antiquários tentam fazer. Na verdade, a maioria dos idiomas, a menos que contenham palavras incompreensíveis como brunt e lurch, são deste tipo.
Considerar a frase prato azul almoço(eon). A Wikipédia tem um artigo sobre isso, mas eu posso adicionar algo ao que diz. O prato azul especial primeiro se refere a uma refeição de baixo preço que normalmente muda diariamente. O nome “pode muito bem ter vindo do super-popular ‘padrão salgueiro’ da loiça”. (Todas as minhas citações foram pedidas emprestadas de Notes and Queries e American Notes and Queries). Ainda não está claro “quando os designers introduziram a prática teoricamente excelente, mas realmente perturbadora, de dividir um grande prato de almoço em compartimentos”
Um correspondente, que enviou uma carta à ANQ em 1945, escreveu que a fonte desta expressão talvez possa ser encontrada na descrição do Dia dos Pais Avós, uma tradição da Nova Inglaterra observada pela primeira vez em dezembro de 1798. Mais tarde, tornou-se habitual comer de enormes pratos azuis especialmente feitos por Enoch Wood & Sons of Staffordshire. Pode-se ver que aqui, como no caso de pendurar a vassoura, lidamos com um costume. No entanto, ambas as frases são de facto expressões idiomáticas, porque o conhecimento dos seus componentes não ajudará um estranho a compreender o todo.
Muitos anos atrás, alugámos uma cabana no norte do Minnesota. O dono era um faz-tudo que era dono de um estabelecimento chamado “Deixe George fazer isso”. Seu nome era realmente George, e eu achei o sinal engenhoso e inteligente. Só muito mais tarde aprendi que a frase “deixar o George fazer” significa “deixar outra pessoa fazer este trabalho”. Vou agora reproduzir parte da carta da Biblioteca Pública de Nova Iorque, endereçada a Notes and Queries em 1923. A expressão “nos últimos dez ou doze anos, tornou-se actual na América. Especialmente durante a Guerra foi de uso comum. Estamos interessados em saber se existe algum fundamento para a afirmação de que esta frase é de origem inglesa. Sabemos que os franceses empregam há vários séculos uma expressão muito semelhante, “Laissez faire à George, il est home d’âge” , que se remonta a Luís XII. Essa expressão foi usada na Inglaterra, e se sim, existe alguma explicação sobre a sua origem conhecida por si ou pelos seus leitores?”
A pergunta nunca foi respondida. A Diaconia Ecumênica encontrou a primeira ocorrência da frase impressa em 1909. Esta é exatamente a data que o autor da carta tinha em mente. A propósito, enquanto trabalhava no meu futuro dicionário de idiomas, fiz uma lista de perguntas em Notas e Consultas que não produziram respostas. A lista é instrutiva. Eu ainda não tenho idéia se George fez isso é um americanismo ou se só floresceu em solo americano (se sim, por que tão tarde?), e o que tem a ver com seu análogo francês. Não aparece nos dicionários de inglês de citações familiares. Na Internet, pode-se encontrar alguma correspondência informativa sobre a origem da frase. Mas a desejada etimologia está perdida. Talvez alguns dos nossos leitores saibam algo sobre o assunto. Suas sugestões são bem-vindas.
Se não me engano, as duas próximas frases não estão na Diaconia Ecumênica. Como li em uma publicação de 1909, “a frase americana sete por nove é geralmente aplicada a um riso ou sorriso de latitude mais do que normalmente é benigno, como se significasse o seu comprimento e largura e, ao mesmo tempo, jogar sobre a palavra benigno”. (A referência a benigno é um exemplo de etimologia popular?) Eu gostaria de mencionar um problema com palavras e expressões chamadas americanas em dicionários. Eles produzem a impressão de que todos os falantes de inglês nos Estados Unidos as conhecem. No entanto, este termo é uma armadilha na qual os estrangeiros incautos que tentam aprender “americano de verdade” com os livros muitas vezes caem. Eles usam tais palavras e expressões idiomáticas e não percebem que podem ter tropeçado em um pedaço de uso ou calão local ou esquecido. Por exemplo, agora, mais de meio século depois do programa de rádio “Let George do it”, os jovens raramente reconhecem a colocação.
Em qualquer caso, no início do século XX, existia a frase americana “seven by nine politician”. Aqui está um comentário de um ianque de Connecticut, se me permitem plagiar Mark Twain. Diz-se que a frase se aplica a um homem “de habilidades, força ou perspectiva muito limitadas para cortar grande parte de qualquer uma”. refere-se às janelas antiquadas, antes da época em que o vidro enchendo a faixa inteira ou metade da faixa era comum; estas eram ‘sete por nove’ em centenas de milhares de casas de fazendas ou vilarejos…. O seu sinónimo mais próximo é “amendoim” político, ou seja, com a mesma relação com grandes ideias e planos políticos que um vendedor de amendoins, ou um vendedor de amendoins e castanhas assadas num carrinho de mão, faz com as grandes actividades mercantis. Nenhum dos nomes implica uma posição ou importância baixa: apenas a pequenez das questões que podem formar o grampo das atividades…. Nomes semelhantes são “dois cêntimos” ou “dois por um cêntimo” (“ha-penny” vem apenas entre os dois) ou político de huckleberry (“whortleberry”): o último tem a mesma implicação que “amendoim” – um vende mirtilos de mirtilos ao pé do quartzo”
Que rica mostra de calão datado! Amendoins não se dão muito bem em inglês americano: pagamentos baratos são “apenas amendoins”, e política de amendoins, ou seja, “política mesquinha” (muitas vezes com referência à corrupção) é uma frase que ainda se pode ouvir por aí. A explicação citada acima pode muito bem estar correta, mas noto com algum desconforto que sete e nove são os favoritos de numerosos idiomas e folclore, e aqui eles ocorrem no que era conhecido há cem anos, e em um contexto totalmente diferente, como entente cordiale. Veja os posts de 6 de abril de 2016 e 19 de junho de 2019. A fase sete por nove tem realmente uma base verificável na realidade, ou o uso de sete e nove nela é tão misterioso como em nove alfaiates fazem um homem e botas de sete léguas?
O enigma não resolvido da frase deixa George fazê-lo novamente nos lembra o fato de que muitas palavras e expressões típicas americanas foram cunhadas na Inglaterra, entraram em desuso lá, mas sobreviveram no Novo Mundo. É por isso que a definição de um americanismo é muitas vezes ambígua. Compare o que escrevi sobre o idioma para chegar às tachas de latão em 15 de abril de 2015.
Gostaria de repetir que, se minha discussão sobre idiomas americanos apresentar interesse, talvez eu possa escrever mais um ensaio desse tipo no futuro próximo.
Crédito de imagem: Daderot, domínio público via Wikimedia Commons.