American Experience

Quando o casamento de Mary PIckford com Douglas Fairbanks se desmoronou, ela recorreu cada vez mais ao seu amigo e antigo co-estrela Buddy Rogers para obter apoio. Ele a pediu em casamento e eles se casaram em 1937. Rogers era um belo ator e músico. Enquanto alguns críticos especulavam que ele estava atrás da fama e fortuna de Pickford, seu afeto por ela era amplamente reconhecido.

Midwestern Boy
Nascido em 1904, Charles “Buddy” Rogers foi criado por uma família activa e saudável em Olathe, Kansas. Ele era um rapaz bem parecido e musicalmente talentoso. Na Universidade do Kansas, ele tocava vários instrumentos e dirigia uma banda de jazz. Quando seu pai submeteu a foto de seu filho a uma busca de talentos de uma companhia cinematográfica em 1925, Rogers foi selecionado como finalista. Logo ele foi para Nova York para treinamento.

Minha Melhor Garota
Rogers estrelou em um par de filmes antes de conseguir um papel importante em Wings (1927). O filme, um épico para o seu tempo, apresentou sequências de lutas de cães e colisões filmadas a partir do ar. O papel posicionou Rogers para conseguir o papel de Joe Grant em uma comédia romântica leve, My Best Girl (1927) — onde ele conheceu Mary Pickford. Nas cenas de amor, era claro para todos que os dois tinham química.

A True Showman
A sua boa aparência e charme valeu a Rogers o apelido, “America’s Boyfriend”. As pessoas adoravam-no em comédias românticas, mas a sua carreira de actor falhou quando foi elenco de filmes de segunda categoria. Rogers voltou à música e, com a ajuda de Pickford, organizou uma orquestra, os California Cavaliers. Os Cavaliers tocaram versões de jazz dos êxitos populares do dia. Rogers era um verdadeiro showman, e embora não fosse o músico mais talentoso, ele se divertia com um sorriso largo e personalidade envolvente.

Parenthood
Pickford sempre se imaginou se tornando uma mãe. Ela queria adotar uma criança com Fairbanks, na verdade, mas o casamento acabou sem filhos. Seis anos depois que ela e Buddy se casaram, Pickford, aos 51 anos de idade, percebeu que estava ficando sem tempo. O casal visitou um orfanato, onde um menino de seis anos, vestido impecavelmente com um terno, os encantou. Depois de um dia passado a entreter o rapaz, Pickford ficou apaixonado por ele. Ela e Rogers adotaram oficialmente Ronald “Ronnie” Charles Rogers em 1943.

A Little Girl
Menos de um ano depois de Ronnie se juntar à família, Pickford estava de volta ao orfanato, maravilhando-se com os bebês. Ela foi levada com uma menina de cabelos escuros com um semblante brilhante. “Mais do que nunca quis qualquer coisa na minha vida, eu queria aquele bebê”, dizia Pickford. A mãe impaciente mal podia esperar as poucas semanas que levava para processar os papéis da adoção. Quando a adoção foi aprovada, ela correu para pegar a criança, Roxanne, e dirigiu para casa em um frenesi. Ela nem tinha contado ao Buddy, que estava servindo como tenente na Força Aérea, sobre a chegada da criança. Na sua excitação, ela também não tinha conseguido adquirir todas as necessidades para o conforto de um bebê, revelando suas deficiências como mãe.

Crescer na Pickfair
A vida das crianças em uma mansão de Hollywood não era normal. “Era tão grande”, Ronnie se lembraria, “você precisava de um mapa da estrada para encontrar o banheiro. Eu estava assustado, mas disseram-me que eu ia viver lá.” Pickford e Rogers tratavam as crianças como adereços teatrais, mandando-as para internatos e posando-as em fotografias de família quando estavam em casa em visitas. Pickford criticou as suas imperfeições físicas, incluindo a pequena estatura de Ronnie e os dentes tortos de Roxanne. Ambas as crianças comentariam mais tarde que a mãe era demasiado interessada em si mesma para dar amor materno genuíno.

Out of Sight
Ao entrar na adolescência, Ronnie tornou-se frio e rude para com a mãe. A irmã dele tornou-se rebelde. Ambos os filhos casaram no final da adolescência, e Ronnie ficou tão perturbado que uma vez ele tentou suicidar-se. Pickford foi vê-lo no hospital, reclamando que ele tinha interrompido um bem necessário descanso que ela estava tomando. Foi nesta altura que as crianças desapareceram do olhar do público. Pickford e Rogers pararam de falar sobre eles e seus amigos pararam de perguntar.

Deprimidos
Jornalistas relataram que Roxanne e Ron trabalhavam em biscates nos anos 70, e ambos não tinham dinheiro. Os devotos seguidores de Pickford se perguntavam porque os filhos de um rico ícone de Hollywood deveriam ser financeiramente privados. Após a morte de Pickford, suas dificuldades financeiras não melhoraram. O testamento original de Pickford tinha concedido a cada criança $15.000, que ela subiu para $50.000 antes de morrer. Mas os montantes reais que receberam da propriedade eram significativamente menores, de acordo com Ronnie. Mesmo assim, ele tinha palavras amáveis para Mary Pickford. “Tenho saudades da minha mãe”, diria ele em 2003. “As coisas não funcionaram assim tanto. Sabe como é. Mas nunca vou esquecê-la. Eu acho que ela era uma boa mulher.”