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Web site: http://www.ama-assn.org
Nonprofit Corporation
Incorporated: 1847
Empregados: 1.200
Vendas: $242,8 milhões (1999)
NAIC: 81292 Organizações Profissionais; 92312 Administração de Programas de Saúde Pública
A Associação Médica Americana é o mais antigo e maior grupo de advocacia que representa os médicos americanos. A AMA representa cerca de um terço dos médicos do país. Publica a revista semanal da Associação Médica Americana, uma das mais prestigiadas e influentes revistas médicas americanas, assim como uma série de outras revistas e livros. Os membros têm acesso a serviços de dados e a seguros através do seu ramo de seguros. A AMA é uma das principais forças de lobby do país, e seu comitê de ação política, que distribui dinheiro para campanhas políticas, é também um dos mais ricos do país. A associação realiza campanhas de conscientização sobre questões de saúde e trabalha para dar forma a políticas governamentais que afetam médicos e pacientes. A AMA obtém cerca de um quarto das suas receitas através das quotas anuais dos seus membros. Outras receitas provêm de subsídios corporativos e da venda de suas publicações e serviços de dados. A política para a AMA é definida pela sua Casa de Delegados com 550 membros.
Raízes no século XIX
A Associação Médica Americana foi fundada por um grupo de médicos em 1847 que eram filiados a várias associações médicas locais e estaduais. Os médicos estavam preocupados que a educação médica na América não fosse regulamentada a nível nacional. As escolas médicas tinham padrões inconsistentes sobre o que os estudantes tinham que estudar e dominar para se formarem como “médicos”. Uma escola que se chamava escola “médica” poderia, na verdade, ter um currículo que se desviasse do que se tinha tornado artes “tradicionais” de cura médica associadas a crenças místicas ou preceitos não científicos. A AMA opôs-se a abordagens curativas como a homeopatia, um sistema popular baseado nas crenças de um médico alemão que prescrevia tinturas de ervas e minerais que tinham sido tão diluídas a ponto de torná-los biologicamente inativos. Os membros da AMA eram médicos tradicionais, e a organização tentou assegurar que as instituições que se autodenominavam escolas médicas não estavam ensinando cura alternativa ou espiritual. Também exigia a elevação dos padrões educacionais. Até mesmo as principais escolas médicas do país, como Harvard e Yale, acabaram tristemente mal preparadas, e muitas outras escolas médicas não operavam nem exigências de entrada nem de saída, aceitando todos os que podiam pagar e concedendo diplomas a todos os que completaram o curso. A AMA também tentou combater a prevalência de “charlatões” de medicamentos com ingredientes secretos de uso duvidoso ou de segurança, que estavam amplamente disponíveis antes da invenção dos medicamentos modernos. Em 1849, a AMA tinha criado um comité para educar o público sobre os perigos dos medicamentos “charlatães”. A AMA também procurou elevar os padrões das revistas médicas. Muitas revistas científicas floresceram brevemente na América do século XIX, e poucas davam qualquer garantia de que o que elas publicavam era factual. Em 1882, a AMA fundou o seu Journal of the American Medical Association (JAMA). A Revista promoveu os pontos de vista da AMA e estabeleceu altos padrões jornalísticos. Nathan Davis, um dos fundadores da AMA, foi o primeiro editor, e foi publicado por uma firma em Chicago. Essa cidade tornou-se a sede nacional da associação.
A AMA era um grupo pouco organizado, e era apenas uma entre muitas associações médicas americanas. Em 1901, a AMA tinha falhado em sua maioria em seus esforços para influenciar a política médica nacional, e o grupo decidiu reorganizar-se. A associação adotou uma nova estrutura em 1901. Abandonando sua estrutura inicial de capítulos estaduais e locais, o grupo adotou uma nova constituição em 1901, que lhe conferiu um caráter mais nacional. As decisões deveriam ser tomadas por um órgão eleito, chamado Casa dos Delegados. Em 1902, o AMA adotou a sede oficial permanente em Chicago. O grupo era hoje uma corporação sem fins lucrativos com o poder de conduzir negócios em qualquer lugar dos Estados Unidos. Após a reorganização, o grupo redobrou seus esforços para elevar os padrões de educação médica. Em 1906, a AMA publicou o seu primeiro diretório de escolas médicas. Também lançou um diretório de médicos licenciados naquele ano. Após a reorganização, a AMA começou a crescer rapidamente, com muitos estados a duplicar ou triplicar os seus membros. Em 1906, a AMA contava com 50.000 membros em todo o país. O grupo rejuvenescido continuou suas cruzadas para promover padrões educacionais mais elevados e para combater a fraude médica e a charlatanice. Também publicou mais periódicos, seguindo a JAMA com os Arquivos de Neurologia e Psiquiatria em 1919 e os Arquivos de Cirurgia em 1920.
Resposta à Reforma nos anos 1920 e 1930
A AMA continuou a crescer durante os anos 1920 e 1930. O grupo falou com autoridade sobre uma variedade de questões de saúde, influenciando a política nacional em questões como segurança alimentar e avaliações psiquiátricas para pessoas acusadas de crimes. Esta foi uma era de ampla reforma social, quando as questões de direitos trabalhistas eram proeminentes. Reformadores e legisladores trabalharam para aprovar leis que garantissem aos trabalhadores pensões de velhice e reembolso em caso de lesões. Muitos reformadores estavam interessados em aprovar leis que dessem aos trabalhadores cobertura obrigatória de seguro saúde, garantindo-lhes assim tratamento médico. A AMA registou o seu parecer sobre o seguro de saúde obrigatório em 1920, quando a sua Câmara dos Delegados aprovou uma resolução condenando qualquer apólice de seguro de saúde nacional. O grupo temia que o governo interferisse na relação entre médico e paciente e que os médicos não fossem adequadamente compensados pelos seus serviços sob um sistema de seguro compulsório. Ao longo da década de 1920, a AMA opôs-se a mudanças na forma como os médicos eram pagos. Desaprovou as práticas médicas contratuais, nas quais, por exemplo, uma empresa mineira pagava a um médico um salário para cuidar de seus trabalhadores em um campo de mineração. Também desaprovou os planos de hospitais de grupo, nos quais empregadores ou grupos pagariam uma taxa fixa aos hospitais para cobrir os custos de hospitalização de seus trabalhadores ou membros.
Até 1933, a Grande Depressão tinha exacerbado os problemas já existentes no atendimento médico do país. Enormes números de desempregados não podiam pagar aos médicos, e não havia uma política nacional para lidar com esta crise. A AMA trabalhou com a administração Roosevelt na elaboração de alguma legislação que afectava os cuidados de saúde. Por exemplo, a AMA aprovou o plano da administração para que o governo pagasse os cuidados médicos dos funcionários federais sob a Administração de Obras Civis, promulgado em 1933. Mas a AMA continuou a opor-se a qualquer forma mais ampla de seguro de saúde nacional. Em 1931, a AMA havia formado um Bureau de Economia Médica, que se pronunciou contra qualquer plano de seguro que pudesse mudar a forma como os médicos eram remunerados. O grupo lançou panfletos, falou na rádio e forneceu às equipes de debate do ensino médio material de apoio à posição da AMA contra o seguro obrigatório. A Lei da Previdência Social foi aprovada em 1933, dando a todos os americanos benefícios de aposentadoria. Mas, em grande parte devido à oposição vociferante da AMA, a lei não possuía nenhum seguro de saúde obrigatório nacional. A AMA continuou a se opor às práticas de seguro de saúde de grupo na década de 1930, até que, em 1938, um promotor público federal apresentou queixa contra o grupo por ameaçar expulsar médicos que trabalhavam para uma cooperativa sem fins lucrativos da Associação de Saúde de Grupo em Washington, D.C. O caso era longo e complexo e, eventualmente, a AMA pagou uma multa.
Mean Enquanto isso, a AMA continuou a cruzada contra os medicamentos charlatões. Em 1936, a AMA começou a oferecer seu Selo de Aceitação aos fabricantes de alimentos que aprovaram as normas de segurança e higiene e que não anunciaram os benefícios não comprovados de seus produtos. A associação também se pronunciou sobre questões de nutrição geral. Recomendou o enriquecimento do leite com vitamina D em 1936, e promoveu o uso de sal iodado para prevenir a doença hipotiroidária. Em 1938, a AMA publicou um livro chamado The Normal Diet (Dieta Normal). Esta foi a primeira lista abrangente e autorizada do que os americanos deveriam estar comendo.
A Strong National Voice in the 1950s and 1960s
A AMA continuou a trabalhar em questões familiares durante a Segunda Guerra Mundial e depois. O grupo promoveu questões de saúde pública, como a fluorização da água potável e a contenção da condução embriagada. Trabalhou em padrões de educação médica, formando um novo comitê nos anos 40 para credenciar programas de concessão de diplomas médicos nos Estados Unidos. Em 1950, o Conselho de Educação Médica da AMA publicou pela primeira vez uma lista de escolas médicas estrangeiras que cumpriam os padrões da AMA.
Ao mesmo tempo, a AMA continuou a pressionar Washington contra o seguro nacional de saúde. Quando o presidente Truman levantou novamente a idéia do seguro nacional de saúde obrigatório em 1948, a AMA rapidamente se pronunciou contra ele. Em 1949, o AMA começou a cobrar as contribuições dos seus membros pela primeira vez, o que deu à organização dinheiro pronto para pagar a publicidade. Nos anos 50, a associação gastou milhões de dólares em várias campanhas para influenciar a opinião contra o seguro de saúde nacional. Esta luta intensificou-se nos anos 60, quando John F. Kennedy assumiu o compromisso de oferecer um seguro médico para os indigentes, um programa que ficou conhecido como Medicare. A AMA gastou muito para bloquear o Medicare. O grupo alegou 180.000 membros médicos na época, e todos receberam cartazes e panfletos para os seus escritórios para informar os pacientes da oposição do seu médico ao Medicare. Seus redatores produziram discursos para uso dos membros, colocar anúncios de rádio e anúncios de página inteira em jornais das grandes cidades, e veio com instruções para a AMA’s Women’s Auxiliary para iniciar uma campanha de escrita de cartas. Em 1961, a AMA começou a contribuir com dinheiro para as campanhas eleitorais dos políticos. Como organização sem fins lucrativos, a AMA não podia contribuir com dinheiro diretamente, mas criou uma organização chamada American Medical Political Action Committee, ou AMPAC, para filtrar dinheiro para seus candidatos. A AMPAC aparentemente tinha vastos recursos desde o início e ainda é um dos comitês de ação política mais ricos do país.
Perspectivas da empresa:
Propósito central: Promover a ciência e a arte da medicina e a melhoria da saúde pública.
A AMA trouxe receitas através das quotas anuais dos membros e da venda de publicidade em suas publicações. As receitas de publicidade aumentaram nos anos 60, atingindo um pico em 1967 com 13,6 milhões de dólares, o que representou mais de 40% da receita total da organização. Depois de 1967, no entanto, a receita publicitária caiu drasticamente após a promulgação de novas regulamentações pela Food and Drug Administration que atrasaram o processo de colocação de novas drogas no mercado. Como resultado, as empresas farmacêuticas cortaram seus orçamentos de publicidade, e a AMA encontrou sua receita encolhendo. O AMA aumentou as contribuições dos membros para absorver a folga, elevando-as de $45 para $70 em 1967. A inflação e a falta de receita publicitária colocaram a associação numa situação financeira perigosa no final dos anos 60, e a AMA começou os anos 70 no vermelho.
Os anos 70 e 80
No início dos anos 70, a AMA começou a perder membros quando vários capítulos estatais deixaram de exigir que os seus membros também fossem membros da AMA. Como resultado, o AMA perdeu 11.671 membros em 1971. A associação não conseguiu convencer os membros da diretoria a aumentar as quotas o suficiente para compensar a perda de rendimentos. Ao mesmo tempo, os custos de publicação das revistas estavam aumentando rapidamente. Em 1974, a AMA estava a ponto de ter que pedir dinheiro emprestado para pagar a sua folha de pagamento. Um novo presidente, James Sammons, tomou posse nesse ano, e imediatamente instituiu reformas financeiras. A AMA encerrou algumas das suas comissões e cortou alguns funcionários. Os membros foram convidados a enviar uma avaliação especial de 60 dólares para aliviar a situação da organização. Isso levantou US$ 7 milhões em 1975. Sammons e um comitê fiscal revisaram o sistema de cobrança de cotas e trabalharam ativamente para recrutar membros. A AMA começou a operar sob um plano fiscal rigoroso que visava aumentar as quotas dos membros para cobrir os custos operacionais durante um período de cinco anos. Embora o número de membros regulares tenha diminuído no final dos anos 70, um número crescente de residentes e estudantes se inscreveu. Em 1975, a AMA contava com pouco mais de 179.000 membros no total. 8.700 eram residentes, e 8.100 estudantes. Em 1982, o total de membros era de 213.400. O número de residentes e estudantes tinha aumentado acentuadamente, para 27.900 e 26.900, respectivamente.
Sammons também reformularam os empreendimentos editoriais da associação. Um único vice-presidente de grupo para publicação tornou-se responsável por todas as publicações, e todas foram revisadas. Como resultado, alguns deixaram de publicar, e outros foram vendidos. Em 1979, a divisão editorial da AMA era financeiramente sólida. Começou a trazer dinheiro através de novos projetos com amplo apelo ao consumidor, como o Guia Médico da Família AMA, publicado em 1982.
Com suas finanças sob melhor controle, a AMA continuou a financiar campanhas nacionais sobre questões de saúde pública nos anos 80. Em 1981, o grupo recomendou mais estudos sobre os efeitos da dioxina e do agente laranja, desfolhantes químicos utilizados na guerra do Vietnã, que poderiam ter efeitos prolongados na saúde. A AMA também iniciou uma nova campanha para conter os efeitos nocivos do álcool em 1982. A AMA apelou para que seus capítulos estaduais trabalhassem por uma legislação que elevasse a idade legal de consumo de álcool para 21 anos. A AMA começou a educar médicos e profissionais de saúde em 1984 sobre os sintomas e o tratamento do abuso e negligência de crianças e, em 1985, a organização começou a trabalhar para reduzir o tabagismo em todo o país. A AMA pediu a proibição da publicidade do tabaco e também apoiou a legislação que proibia o fumo nos transportes públicos. Naquele ano, a AMA também iniciou uma campanha de educação sobre a AIDS que continuou até os anos 80.
Os anos 90 e Mais Além
Embora o total de membros da AMA tenha continuado a crescer, a porcentagem de médicos que pertenciam à organização diminuiu a partir de meados dos anos 60. No auge da campanha do grupo contra o Medicare, a AMA reivindicou pelo menos 70% dos médicos americanos como membros. Em meados dos anos 90, a AMA representava apenas cerca de 40% dos médicos americanos. O grupo gastou generosamente nas suas campanhas de divulgação ao público, apoiado pelo dinheiro dos seus braços com fins lucrativos, como a sua bem sucedida divisão editorial. Mas as receitas dos membros não acompanharam o ritmo. O grupo perdeu dinheiro em 1993 e 1994. Um forte aumento nas receitas de publicidade compensou a perda em 1995, mas em meados da década de 1990 ficou claro que o grupo de médicos estava perturbado. Cerca de 90% dos médicos com mais de 70 anos de idade eram membros, mas menos de 35% dos que têm entre 30 e 49 anos. O grupo tinha trabalhado arduamente para inscrever estudantes e residentes a preços reduzidos, mas a taxa total para afiliação regular era superior a 400 dólares em meados da década de 1990, e aparentemente muitos médicos mais jovens sentiram que o preço era demasiado elevado. Ao mesmo tempo, a AMA tinha assumido posições políticas cada vez mais conservadoras, e o seu envolvimento político em Washington apresentava frequentemente motivos mistos. Por exemplo, embora o grupo tenha apoiado o controle de armas como uma questão de saúde pública, seu comitê de ação política também deu generosamente às campanhas dos políticos que eram apoiadores sinceros da Associação Nacional de Espingardas. Em 1997, a AMA sofreu um escândalo quando revelou um acordo assinado com a Sunbeam Corporation, um pequeno fabricante de aparelhos, para dar aos bens da empresa um selo de aprovação da AMA em troca de royalties. Os membros da AMA protestaram que o arranjo manchou a imagem do grupo. A AMA foi forçada a quebrar o acordo com a Sunbeam e acabou por ter de pagar danos substanciais à empresa. A briga significou uma nova perda de membros, e isso, combinado com o pagamento à Sunbeam, mandou a AMA para o vermelho mais uma vez. O grupo também perdeu dinheiro em 1999, terminando o ano com um prejuízo de 5,4 milhões de dólares. A receita das quotas continuou a diminuir, e a organização também teve que gastar milhões para preparar seus computadores para o ano 2000.
Datas-chave:
1847: A AMA reúne-se pela primeira vez em Filadélfia. 1882: A AMA funda o Journal of the American Medical Association. 1901: O grupo reorganiza-se. 1935: A AMA inibe com sucesso a passagem do seguro nacional de saúde como parte da Lei da Segurança Social. 1949: A AMA começa a cobrar as contribuições dos membros. 1974: A associação está perto da falência. 1997: A AMA celebra os seus 150 anos de existência.
O grupo continua a lutar para atrair e manter os seus membros nos anos 2000. Numa reunião em junho de 2000, a AMA revelou um novo plano, para deixar os médicos pagarem uma taxa única para se associarem para toda a vida. Ao mesmo tempo, o AMA apresentou propostas de desistir totalmente das contribuições e conceder automaticamente a adesão a todos os médicos americanos. No ano 2000, a AMA reivindicava apenas cerca de 30% dos médicos americanos como membros. A organização tinha lutado durante décadas com a diminuição do número de membros, e a tendência não parecia se reverter facilmente.
A AMA, diante dessa probabilidade, procurou maneiras de aparar seu orçamento e de trazer mais dinheiro. Em sua reunião nacional de 2000, o grupo anunciou que começaria a vender seus serviços de tecnologia da informação. O vice-presidente executivo da AMA, E. Ratcliffe Anderson, afirmou em um artigo no Modern Healthcare (19 de junho de 2000) que a AMA era “provavelmente a entidade mais rica em dados do mundo da medicina”. Iniciativas de tecnologia da informação, como uma nova rede de saúde online chamada “Your Practice Online”, trariam ao grupo o sucesso financeiro necessário para continuar a financiar seu trabalho.
Principal Competitors
American Nurses Association; American Academy of Family Physicians.
Outra Leitura
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Burrow, James G., AMA: Voz da Medicina Americana, Baltimore: Johns Hopkins Press, 1963.
Campion, Frank D., The AMA and U.S. Health Policy Since 1940, Chicago: Chicago Review Press, 1984.
Dreyfuss, Robert, “Which Doctors? The AMA’s Identity Crisis”, New Republic, 22 de junho de 1998, pp. 22-26.
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-A. Woodward
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