Anastasio Somoza Debayle (1925-1980) tornou-se presidente da Nicarágua em uma eleição em 1967 que foi marcada por fraude. O seu governo foi marcado pela corrupção e repressão. A oposição a ele cresceu até ser forçado a fugir para os Estados Unidos em 1979.
Anastasio Somoza Debayle nasceu em León, Nicarágua, em 5 de dezembro de 1925, o último de três filhos de Salvadora Debayle e Anastasio Somoza Garcia. A família mudou-se para Manágua, onde seu pai subiu rapidamente na política, tornando-se comandante da única força armada da Nicarágua, a Guarda Nacional, em 1933. Em 1937 o General Somoza Garcia usou sua posição para se instalar como presidente da Nicarágua.
Após alguns anos de educação primária, Anastasio Somoza Debayle foi enviado aos Estados Unidos para estudar, primeiro em Tampa, depois na Academia La Salle, em Nova York. Lá ele foi nomeado tenente da Guarda e promovido a capitão quando se formou. Em 1943 ele entrou em West Point, graduando-se do curso de guerra em 1946. De volta à Nicarágua, foi promovido a major e, pouco depois, a tenente-coronel e nomeado chefe do estado-maior da Guarda. Em 1950, casou-se com Hope Portocarrero. Esta união produziu cinco filhos.
Em 1956 Anastasio Somoza Debayle foi nomeado coronel e tornou-se comandante interino da Guarda, enquanto seu pai, que dominara a Nicarágua durante 20 anos, se preparava para concorrer novamente à presidência. Mas em setembro de 1956 o General Somoza Garcia foi baleado, morrendo alguns dias depois. Enquanto Anastasio Somoza Debayle detinha o comando das forças armadas, seu irmão mais velho, Luis, foi instalado como presidente e nomeado pelo Partido Liberal, controlado por Somoza, para as eleições presidenciais de 1957. Após a morte de seu pai, Anastasio supervisionou o brutal interrogatório dos líderes políticos da oposição, mas não conseguiu localizar evidências de sua participação no assassinato.
Em 1963, por causa das objeções de Anastasio, Luis Somoza permitiu que um apoiador político escolhido a dedo, René Shick, se tornasse presidente. Luis, respondendo às pressões dos EUA, favoreceu um afrouxamento lento dos controles familiares e uma liberalização do regime, enquanto Anastasio queria um controle familiar completo e sua própria vez na presidência. Em 1967, tendo-se promovido a general, Anastasio cumpriu sua ambição, tornando-se presidente em uma eleição marcada por fraudes e violência. Nesse mesmo ano Luis morreu, retirando o cheque maior ao poder e ambição de Anastasio.
O primeiro mandato do general Somoza Debayle como presidente foi marcado pelo aumento da corrupção, conflitos dentro da Guarda Nacional e do Partido Liberal, e crescente oposição ao governo de Somoza. O presidente nomeou parentes para inúmeros cargos-chave. Seu meio-irmão ilegítimo, José Somoza, tornou-se o inspetor-geral da Guarda. Os Somozas usaram seus cargos para expandir o domínio da família sobre a economia e aumentar sua já enorme fortuna pessoal. Um grupo guerrilheiro marxista, a Frente Sandinista de Libertação Nacional (FSLN), lançou vários ataques contra o governo, mas todos foram esmagados pela Guarda Nacional. A capacidade do General Somoza Debayle de manter o controle foi facilitada por um período de rápido crescimento econômico que viu o PIB per capita (produto interno bruto) aumentar 8% entre 1968 e 1971.
Respondendo a pressões internas e externas, o General Somoza Debayle chegou a um acordo com parte da oposição política, prevendo a instalação de uma junta de três membros, incluindo um membro da oposição, para governar a nação de maio de 1972 até dezembro de 1974. Este acordo reflectiu uma táctica clássica da Somoza de dividir e cooptar a oposição política. A junta foi instalada, mas o General Somoza Debayle, que permaneceu comandante da Guarda, detinha o poder real na nação.
Este acordo foi interrompido em dezembro de 1972 quando um terremoto devastou Manágua. O general, apoiado pelo embaixador dos EUA, afastou a junta e tomou o controle direto da nação. Os Somozas e a Guarda aproveitaram o terremoto para se enriquecerem ainda mais, estendendo seus interesses a áreas como a banca, que anteriormente haviam ignorado. Estas acções produziram um ressentimento generalizado e conduziram grande parte das classes média e alta a uma oposição aberta. A Igreja Católica Romana também se tornou crítica ao regime.
Em 1974, numa eleição manipulada, Somoza ganhou um mandato presidencial de seis anos. Poucos meses depois, guerrilheiros da FSLN tomaram numerosos e proeminentes nicaraguenses como reféns, forçando o regime a libertar prisioneiros políticos e a pagar um grande resgate. Somoza respondeu a essa humilhação, instituindo um estado de seige e censura da imprensa. As relações com os Estados Unidos deterioraram-se, especialmente quando Jimmy Carter se tornou presidente em 1977.
Em julho de 1977, Somoza sofreu um grande ataque cardíaco. Embora tenha se recuperado, isso incentivou seus oponentes a aumentar seus ataques ao regime. Em janeiro de 1978 o líder mais proeminente da oposição, o editor do jornal Pedro Joaquin Chamorro, foi assassinado. Embora nenhuma evidência direta do envolvimento do general tenha sido encontrada, isso produziu manifestações públicas maciças e uma greve nacional patrocinada pelos negócios. Somoza recusou-se a renunciar, mas acabou por fazer algumas concessões às pressões nacionais e internacionais, incluindo o levantamento do estado de seige. Em agosto de 1977, os comandos da FSLN apreenderam o Palácio Nacional, tomando todo o Congresso como refém. Eles negociaram a libertação de vários outros prisioneiros e foram levados para o Panamá. Quase imediatamente, revoltas armadas eclodiram em várias cidades. O general Somoza usou a Guarda para esmagar os rebeldes, mas a brutalidade dessas ações aumentou a oposição nacional e internacional. Tentando manter o poder, ele concordou com um processo de mediação patrocinado pelos EUA com a oposição, mas isso desabou quando ele recusou as propostas dos mediadores nos fóruns nacionais de plebiscito sobre seu futuro. Em resposta a isso, os Estados Unidos suspenderam a ajuda e reduziram sua presença na Nicarágua.
Os esforços do general Somoza no início de 1979 para apoiar o seu regime revelaram-se ineficazes. No final de maio, a guerrilha da FSLN lançou uma grande ofensiva e os governos estrangeiros começaram a retirar o reconhecimento. Em junho, a Organização dos Estados Americanos (OEA) adotou uma resolução pedindo a demissão de Somoza. Enquanto proclamava sua intenção de terminar seu mandato, Somoza iniciou negociações com o embaixador dos Estados Unidos para obter asilo nos Estados Unidos. Em 17 de julho de 1979, ele entregou a presidência a Francisco Urcuyo e fugiu para Miami. Quando Urcuyo se recusou a transferir o poder para uma junta designada pela FSLN, a administração Carter culpou Somoza e ameaçou deportá-lo. Depois que a FSLN tomou o poder, Somoza, com seu meio-irmão e sua amante, mudou-se para o Paraguai. Lá, em 17 de setembro de 1980, ele foi assassinado por radicais argentinos. Ele foi enterrado em Miami.
Outra Leitura
O único tratamento completo da carreira de Anastasio Somoza Debayle é Bernard Diedrich, Somoza e o Legado do Envolvimento dos EUA na América Central (1981). Anastasio Somoza Debayle e Jack Cox produziram uma defesa distorcida do regime de Traição na Nicarágua (1980). Para uma história da dinastia Somoza até 1976 ver Richard Millett, Guardiões da Dinastia (1977). Uma descrição da revolução de 1978-1979 que derrubou Somoza é encontrada em John A. Booth, The End and the Beginning: The Nicaraguan Revolution (1982). □