A articulação do joelho é composta por três ossos, quatro grandes grupos ligamentares e dois tipos diferentes de cartilagem.
Fémur (osso da coxa)
A porção femoral da articulação do joelho tem dois proeminentes separados, chamados côndilos. Tocando os joelhos, os côndilos internos se aproximam – o côndilo femoral medial (MFC). O côndilo externo é o côndilo femoral lateral (LFC).
Tíbia (canela)
A tíbia encontra o fêmur no joelho em duas áreas nas quais os dois côndilos femorais “cavalgam”. Estes são os planaltos mediais e laterais da tíbia (MTP, LTP).
Patela (rótula)
A patela cavalga em uma ranhura rasa (ou sulco) sobre a parte frontal do fêmur, também chamada de trochlea.
Cartilagem articular
As extremidades de todos os ossos da articulação são cobertas por cartilagem articular. Esta é uma substância branca brilhante que tem a consistência de borracha firme. No entanto, é na realidade uma mistura de colagénio e moléculas especiais grandes, semelhantes a uma esponja, que são mantidas por células vivas (condrócitos). Quando o fluido das articulações é normal e equilibrado, a superfície é mais escorregadia do que a água no gelo. Esta combinação permite o movimento normal, suave e natural das articulações.
Cartilagem meniscal
O outro tipo de cartilagem do joelho é a cartilagem meniscal. Existem duas almofadas em forma de C que se encontram entre os ossos da coxa e da canela – uma de cada lado. O menisco medial está no aspecto interno do joelho e o menisco lateral está no aspecto externo do joelho. Os meniscos mediais e laterais estão ligados predominantemente aos planaltos tibiais e servem para amortecer a articulação e transferir a carga, ajudando a distribuir as forças articulares por uma área maior. (Ver “Meniscus Function Analogy” abaixo).
Você pode agora apreciar que a lesão de qualquer tipo de cartilagem pode perturbar a função normal da articulação. No entanto, é importante notar que esta “lesão” não se limita apenas ao trauma. Ela pode ocorrer com as atividades diárias normais. Uma vez que o delicado equilíbrio do joelho é perturbado, as cargas anormais resultantes levam então a “danos por sobrecarga”. Com o tempo, inicialmente pequenos defeitos na cartilagem articular ou lágrimas na cartilagem meniscal podem progredir. Esta deterioração gradual pode levar a doenças degenerativas das articulações – uma forma de osteoartrite.
Analogia da função meniscal
Um caminhão com quatro pneus traseiros distribui a carga por uma área maior do que um caminhão carregando a mesma carga, mas com dois pneus traseiros. Os dois pneus são mais estressados do que os quatro pneus e terão maior desgaste. O menisco ajuda a distribuir o peso da carroceria na junta do joelho sobre uma área maior. Se o menisco for removido, o mesmo peso é agora distribuído por uma área menor e o stress aumenta. Este aumento da tensão articular pode levar a dor e/ou desgaste da cartilagem articular.