Em uma exposição na Academia Aera em Bakersfield, Tim Zdarko explica como funciona o sistema de revestimento de um poço de petróleo.
Há muito mais nestas operações de alta tecnologia de petróleo do que se vê.
Alguns dizem que perfurar um poço de petróleo é como espetar uma palha no chão e sugar óleo da rocha.
Para Tim Zdarko, é muito mais complicado que isso.
Zdarko é gerente das operações da equipe de perfuração e recuperação de investimentos da Aera. Ele passou mais de 40 anos na produção de petróleo e gás nos EUA, bem como no Golfo do México, África e Europa. Os últimos 22 anos têm sido com a Aera.
Os poços de petróleo percorreram um longo caminho desde que a Califórnia perfurou o seu primeiro em meados do século XVIII, diz Zdarko. Hoje, são operações de alta tecnologia que dependem de estudos geológicos e de engenharia avançados, equipamentos inovadores e regulamentos de segurança e ambientais rigorosos.
“Hoje, usamos melhores materiais e procedimentos mais eficientes”, diz ele. “A segurança da tripulação e a proteção das águas subterrâneas são primordiais”. Nós monitoramos a produção com iPads. E há muito mais supervisão regulatória”.
Cursando a ‘zona de pagamento’.
Os componentes primários de um poço são o poço e o invólucro. O wellbore é o buraco que é perfurado na terra para criar o poço.
A carcaça consiste em camadas telescópicas de tubo de aço colocadas dentro do wellbore para alcançar o que Zdarko chama de “zona de pagamento”. É onde está o óleo ou gás.
A carcaça de aço encolhe no diâmetro à medida que penetra na terra. Na Aera, a camada externa do invólucro geralmente mede 9 5/8 polegadas de diâmetro e pesa uns pesados 36 libras por pé. O invólucro seguinte mede 7 polegadas de largura. O terceiro invólucro ou o interior totaliza 5 1/2 polegadas de diâmetro.
Após o sistema estar no lugar, o cimento é bombeado para baixo do invólucro e depois volta à superfície entre o poço e o invólucro. Quando o cimento endurece, forma uma ligação entre as paredes do wellbore e o exterior do invólucro. Essa ligação fortificada é o que protege os reservatórios de água subterrânea e de petróleo e gás.
Durante a construção do poços, o revestimento e a colocação do cimento são rotineiramente testados no local para garantir a integridade.
Perfurações no revestimento oposto ao reservatório permitem que o petróleo ou gás se desloque para o sistema e até a superfície.
“Se o petróleo flui por si só, colocaremos a tubulação perto da parte superior do reservatório de petróleo onde está a zona de pagamento”, diz Zdarko. “O óleo então flui para cima através da tubulação e para o sistema de coleta”
Mas se o óleo não flui por si só, as hastes são colocadas na tubulação e conectadas a uma bomba de fundo de poço. Estas hastes de metal sólido medem menos de dois centímetros de diâmetro e conectam as peças da unidade de bombeamento que bombeia o óleo até a superfície. Esta operação de bombeamento é o que a maioria das pessoas reconhece como o equipamento de cabeça de cavalo que se move para cima e para baixo sobre os poços em um campo petrolífero.
De qualquer forma, o poço é normalmente equipado com equipamento de monitoramento sensível para que possa ser observado 24/7 ao longo de sua vida útil de produção.
Após atingir a superfície, o petróleo é processado e enviado ao mercado para ser utilizado como combustível de transporte ou transformado em um dos inúmeros produtos derivados do petróleo que tocamos no dia-a-dia.
Números impressionantes
Os poços de petróleo e gás podem variar em profundidade de algumas centenas de pés a mais de 20.000 pés. Em algumas partes do mundo, os poços vão até 30.000 pés de profundidade, diz Zdarko.
De 1.000 a 2.500 pés de profundidade, os poços de San Joaquin Valley da Aera são considerados superficiais. Normalmente leva cerca de três dias para perfurar um poço de petróleo na área de Bakersfield. Perto de Ventura, no entanto, os poços podem ter uma profundidade de 13.000 pés e levar mais de um mês para perfurar.
Retirada de um poço
A vida produtiva de um poço de petróleo do Vale de San Joaquin geralmente dura de dez a vinte anos. Então o poço é reformado, ou desativado.
“Nós bombeamos cimento para dentro do poço para enchê-lo e depois o selamos”, diz Zdarko. “Então, se necessário, perfuraremos um poço de reposição perto do antigo para continuar recuperando qualquer óleo restante no reservatório.”
Mas Zdarko e sua equipe de recuperação de investimentos não param por aí. Eles recuperam e reutilizam a tubulação do poço descomissionado, as barras, a bomba e o equipamento de cabeça de poço. É um processo ambientalmente responsável que não só é praticado regularmente pela Aera, mas endossado pelos reguladores estaduais.