O que é ansiedade? A maioria de nós sente alguma ansiedade quase todos os dias de nossas vidas. Talvez você tenha um teste importante a caminho da escola. Ou talvez haja aquele grande jogo no próximo sábado, ou aquele primeiro encontro com alguém novo que você está esperando impressionar. A ansiedade pode ser definida como um estado de humor negativo que é acompanhado por sintomas corporais, como aumento da frequência cardíaca, tensão muscular, uma sensação de mal-estar e apreensão sobre o futuro (APA, 2013; Barlow, 2002).
Ansiedade é o que nos motiva a planear o futuro, e neste sentido, a ansiedade é de facto uma coisa boa. É esse sentimento incômodo que nos motiva a estudar para aquele teste, praticar mais para aquele jogo, ou estar no nosso melhor nessa data. Mas algumas pessoas experimentam a ansiedade tão intensamente que ela não é mais útil ou útil. Elas podem ficar tão sobrecarregadas e distraídas com a ansiedade que na verdade chumbam no teste, atrapalham a bola, ou passam o encontro todo agitado e evitando o contato visual. Se a ansiedade começa a interferir na vida da pessoa de forma significativa, ela é considerada um transtorno.
Ansiedade e transtornos estreitamente relacionados emergem de “triplas vulnerabilidades”, uma combinação de fatores biológicos, psicológicos e específicos que aumentam nosso risco de desenvolver um transtorno (Barlow, 2002; Suárez, Bennett, Goldstein, & Barlow, 2009). As vulnerabilidades biológicas referem-se a fatores genéticos e neurobiológicos específicos que podem predispor alguém a desenvolver distúrbios de ansiedade. Nenhum gene causa diretamente ansiedade ou pânico, mas nossos genes podem nos tornar mais suscetíveis à ansiedade e influenciar como nossos cérebros reagem ao estresse (Drabant et al., 2012; Gelernter & Stein, 2009; Smoller, Block, & Young, 2009). As vulnerabilidades psicológicas referem-se às influências que as nossas primeiras experiências têm sobre a forma como vemos o mundo. Se formos confrontados com stressores imprevisíveis ou experiências traumáticas em idades mais jovens, podemos vir a ver o mundo como imprevisível e incontrolável, mesmo perigoso (Chorpita & Barlow, 1998; Gunnar & Fisher, 2006). As vulnerabilidades específicas referem-se à forma como as nossas experiências nos levam a focar e canalizar a nossa ansiedade (Suárez et al., 2009). Se aprendemos que a doença física é perigosa, talvez através do testemunho da reacção da nossa família sempre que alguém adoece, podemos focar a nossa ansiedade nas sensações físicas. Se aprendemos que a desaprovação dos outros tem consequências negativas, mesmo perigosas, como ser gritado ou severamente punido pelo menor delito, podemos focar nossa ansiedade na avaliação social. Se aprendermos que o “outro sapato pode cair” a qualquer momento, podemos focalizar nossa ansiedade nas preocupações com o futuro. Nenhuma destas vulnerabilidades causa directamente perturbações de ansiedade por si só – em vez disso, quando todas estas vulnerabilidades estão presentes, e sentimos algum stress na vida, uma perturbação de ansiedade pode ser o resultado (Barlow, 2002; Suárez et al., 2009). Nas próximas seções, vamos explorar brevemente cada um dos principais transtornos baseados na ansiedade, encontrados na quinta edição do Manual de Diagnóstico e Estatística dos Transtornos Mentais (DSM-5) (APA, 2013).
Perturbação de Ansiedade Generalizada
A maior parte de nós se preocupa um pouco, e essa preocupação pode ser útil para nos ajudar a planejar o futuro ou para nos lembrarmos de fazer algo importante. A maioria de nós pode pôr de lado as nossas preocupações quando precisamos de nos concentrar em outras coisas ou parar de nos preocuparmos completamente sempre que um problema tenha passado. No entanto, para alguém com transtorno de ansiedade generalizada (DAG), essas preocupações tornam-se difíceis, ou mesmo impossíveis, de se desligar. Eles podem se preocupar excessivamente com uma série de coisas diferentes, tanto menores quanto catastróficas. Suas preocupações também vêm com uma série de outros sintomas, como tensão muscular, fadiga, agitação ou inquietação, irritabilidade, dificuldades para dormir (adormecer, ficar dormindo, ou ambos), ou dificuldade para se concentrar. Os critérios do DSM-5 especificam que pelo menos seis meses de ansiedade excessiva e preocupações deste tipo devem ser contínuos, acontecendo mais dias do que não por uma boa proporção do dia, para receber um diagnóstico de DAG. Cerca de 5,7% da população cumpriu os critérios de DGA em algum momento de sua vida (Kessler, Berglund, et al., 2005), tornando-o um dos transtornos de ansiedade mais comuns (ver Tabela 1).
O que faz uma pessoa com DAG preocupar-se mais do que a pessoa comum? Pesquisas mostram que indivíduos com DAG são mais sensíveis e vigilantes a possíveis ameaças do que pessoas que não estão ansiosas (Aikins & Craske, 2001; Barlow, 2002; Bradley, Mogg, White, Groom, & de Bono, 1999). Isto pode estar relacionado com as primeiras experiências estressantes, que podem levar a uma visão do mundo como um lugar imprevisível, incontrolável, e até mesmo perigoso. Alguns têm sugerido que as pessoas com DGA se preocupam como uma forma de ganhar algum controle sobre essas experiências, de outra forma incontroláveis ou imprevisíveis, e contra resultados incertos (Dugas, Gagnon, Ladouceur, & Freeston, 1998). Ao passar repetidamente por todos os cenários “E se?” possíveis em sua mente, a pessoa pode se sentir menos vulnerável a um resultado inesperado, dando-lhe a sensação de que tem algum controle sobre a situação (Wells, 2002). Outros têm sugerido que as pessoas com DGA se preocupem como uma forma de evitar se sentirem angustiadas (Borkovec, Alcaine, & Behar, 2004). Por exemplo, Borkovec e Hu (1990) descobriram que aqueles que se preocupavam quando confrontados com uma situação estressante tinham menos excitação fisiológica do que aqueles que não se preocupavam, talvez porque a preocupação os “distraía” de alguma forma.
O problema é que, tudo isso “e se?” -ing não aproxima a pessoa de uma solução ou resposta e, na verdade, pode levá-la a coisas importantes às quais ela deveria prestar atenção no momento, como terminar um projeto importante. Muitos dos resultados catastróficos com que as pessoas com GAD se preocupam são muito improváveis de acontecer, então quando o evento catastrófico não se materializa, o ato de se preocupar se reforça (Borkovec, Hazlett-Stevens, & Diaz, 1999). Por exemplo, se uma mãe passa a noite toda preocupada se sua filha adolescente chegará a casa a salvo de uma noite fora e a filha volta para casa sem incidentes, a mãe poderia facilmente atribuir o retorno seguro de sua filha à sua bem sucedida “vigília”. O que a mãe não aprendeu é que sua filha teria voltado para casa igualmente segura se ela estivesse focada no filme que estava assistindo com seu marido, ao invés de estar preocupada com preocupações. Desta forma, o ciclo de preocupação se perpetua, e, posteriormente, as pessoas com GAD muitas vezes perdem muitos eventos agradáveis em suas vidas.
Panic Disorder and Agoraphobia
Você já teve um quase acidente ou foi apanhada de surpresa de alguma forma? Você pode ter sentido uma inundação de sensações físicas, como um coração acelerado, falta de ar, ou formigamento. Essa reação de alarme é chamada de resposta “luta ou fuga” (Cannon, 1929) e é a reação natural do seu corpo ao medo, preparando-o para lutar ou escapar em resposta a ameaças ou perigo. É provável que você não estivesse muito preocupado com essas sensações, porque você sabia o que as estava causando. Mas imagine se essa reação de alarme viesse “do nada”, sem razão aparente, ou em uma situação na qual você não esperava estar ansioso ou temeroso. Isto é chamado um ataque de pânico “inesperado” ou um falso alarme. Como não há razão aparente ou taco para a reação de alarme, você pode reagir às sensações com medo intenso, talvez pensando que está tendo um ataque cardíaco, ou enlouquecendo, ou mesmo morrendo. Você pode começar a associar as sensações físicas que você sentiu durante este ataque com este medo e pode começar a sair do seu caminho para evitar ter essas sensações novamente.
Ataques de pânico inesperados como estes estão no coração do distúrbio de pânico (DP). Entretanto, para receber um diagnóstico de DP, a pessoa deve não apenas ter ataques de pânico inesperados, mas também deve experimentar ansiedade intensa e contínua e evitar o ataque por pelo menos um mês, causando angústia ou interferência significativa em suas vidas. Pessoas com transtorno de pânico tendem a interpretar até mesmo sensações físicas normais de forma catastrófica, o que desencadeia mais ansiedade e, ironicamente, mais sensações físicas, criando um ciclo vicioso de pânico (Clark, 1986, 1996). A pessoa pode começar a evitar uma série de situações ou atividades que produzem a mesma excitação fisiológica que estava presente durante o início de um ataque de pânico. Por exemplo, alguém que experimentou um coração acelerado durante um ataque de pânico pode evitar o exercício ou a cafeína. Alguém que experimentou sensações de asfixia pode evitar o uso de suéteres ou colares de pescoço alto. Evitar estes sinais de pânico internos ou somáticos tem sido chamado de prevenção interoceptiva (Barlow & Craske, 2007; Brown, White, & Barlow, 2005; Craske & Barlow, 2008; Shear et al., 1997).
O indivíduo também pode ter experimentado uma vontade avassaladora de escapar durante o ataque de pânico inesperado. Isto pode levar a uma sensação de que certos lugares ou situações – especialmente situações onde a fuga pode não ser possível – não são “seguros”. Estas situações tornam-se pistas externas para o pânico. Se a pessoa começa a evitar vários lugares ou situações, ou ainda suporta essas situações mas o faz com uma quantidade significativa de apreensão e ansiedade, então a pessoa também tem agorafobia (Barlow, 2002; Craske & Barlow, 1988; Craske & Barlow, 2008). A agorafobia pode causar uma perturbação significativa na vida de uma pessoa, fazendo-a sair do seu caminho para evitar situações, tais como adicionar horas a um trajecto para evitar tomar o comboio ou apenas encomendar uma saída para evitar ter de entrar numa mercearia. Num caso trágico visto pela nossa clínica, uma mulher que sofria de agorafobia não saía do seu apartamento há 20 anos e passou os últimos 10 anos confinada a uma pequena área do seu apartamento, longe da vista do exterior. Em alguns casos, a agorafobia se desenvolve na ausência de ataques de pânico e, portanto, é um distúrbio separado no DSM-5. Mas a agorafobia frequentemente acompanha o distúrbio de pânico.
Sobre 4,7% da população cumpriu os critérios para DP ou agorafobia ao longo de sua vida (Kessler, Chiu, Demler, Merikangas, & Walters, 2005; Kessler et al., 2006) (ver Tabela 1). Em todos esses casos de distúrbios de pânico, o que antes era uma reação de alarme natural adaptável agora se torna um falso alarme aprendido e muito temido.
Fobia específica
A maioria de nós pode ter certas coisas que tememos, como abelhas, ou agulhas, ou alturas (Myers et al., 1984). Mas e se esse medo for tão desgastante que você não possa sair num dia de verão, ou adquirir vacinas necessárias para uma viagem especial, ou visitar seu médico em seu novo consultório no 26º andar? Para que se possa cumprir os critérios para um diagnóstico de fobia específica, deve haver um medo irracional de um objeto ou situação específica que interfere substancialmente com a capacidade de funcionamento da pessoa. Por exemplo, uma paciente na nossa clínica recusou uma residência artística de prestígio e cobiça, porque requeria passar algum tempo perto de uma área arborizada, destinada a ter insectos. Outra paciente saiu de casa de propósito duas horas mais cedo todas as manhãs para poder passar pelo quintal vedado do vizinho antes de deixarem o cão sair pela manhã.
A lista de fobias possíveis é espantosa, mas são reconhecidos quatro subtipos principais de fobia específica: tipo de injecção de sangue (BII), tipo situacional (como aviões, elevadores ou locais fechados), tipo de ambiente natural para eventos que se podem encontrar na natureza (por exemplo, alturas, tempestades e água), e tipo animal.
Uma quinta categoria “outros” inclui fobias que não se encaixam em nenhum dos quatro subtipos principais (por exemplo, medo de sufocar, vomitar, ou contrair uma doença). A maioria das reações fóbicas causam um surto de atividade no sistema nervoso simpático e aumento da frequência cardíaca e pressão sanguínea, talvez até mesmo um ataque de pânico. No entanto, pessoas com fobias do tipo BII geralmente sofrem uma queda acentuada no ritmo cardíaco e na pressão sanguínea e podem até desmaiar. Desta forma, aqueles com fobias do tipo BII quase sempre diferem em sua reação fisiológica das pessoas com outros tipos de fobia (Barlow & Liebowitz, 1995; Craske, Antony, & Barlow, 2006; Hofmann, Alpers, & Pauli, 2009; Ost, 1992). A fobia BII também corre em famílias mais fortemente do que qualquer distúrbio fóbico que conhecemos (Antony & Barlow, 2002; Page & Martin, 1998). A fobia específica é uma das desordens psicológicas mais comuns nos Estados Unidos, com 12,5% da população relatando um histórico de medos suficientemente significativo para ser considerado uma “fobia” (Arrindell et al., 2003; Kessler, Berglund, et al., 2005) (ver Tabela 1). A maioria das pessoas que sofrem de fobia específica tende a ter fobias múltiplas de vários tipos (Hofmann, Lehman, & Barlow, 1997).
Doença de Ansiedade Social (Fobia Social)
Muitas pessoas se consideram tímidas, e a maioria das pessoas acha a avaliação social desconfortável, na melhor das hipóteses, ou dar um discurso um pouco mortificante. No entanto, apenas uma pequena proporção da população teme este tipo de situações de forma significativa o suficiente para merecer um diagnóstico de distúrbio de ansiedade social (SAD) (APA, 2013). A SAD é mais do que uma timidez exagerada (Bogels et al., 2010; Schneier et al., 1996). Para receber um diagnóstico de SAD, o medo e a ansiedade associados às situações sociais devem ser tão fortes que a pessoa os evita completamente, ou se não for possível evitá-los, a pessoa os suporta com muita angústia. Além disso, o medo e a prevenção de situações sociais devem atrapalhar a vida diária da pessoa, ou limitar seriamente o seu funcionamento acadêmico ou profissional. Por exemplo, uma paciente em nossa clínica comprometeu sua média perfeita de 4,0 pontos porque não conseguiu completar uma apresentação oral exigida em uma de suas aulas, fazendo com que ela fosse reprovada no curso. O medo de uma avaliação negativa pode fazer com que alguém recuse repetidamente convites para eventos sociais ou evite ter conversas com pessoas, levando a um isolamento cada vez maior.
As situações sociais específicas que provocam ansiedade e medo variam de interações um-a-um, como iniciar ou manter uma conversa; a situações baseadas no desempenho, como fazer um discurso ou atuar no palco; à assertividade, como pedir a alguém que mude comportamentos perturbadores ou indesejáveis. O medo da avaliação social pode até se estender a coisas como usar banheiros públicos, comer em um restaurante, preencher formulários em um lugar público, ou até mesmo ler em um trem. Qualquer tipo de situação que possa potencialmente chamar a atenção para a pessoa pode tornar-se uma situação social temida. Por exemplo, uma paciente nossa saiu do seu caminho para evitar qualquer situação em que ela pudesse ter que usar um banheiro público por medo de que alguém a ouvisse no banheiro e achasse que ela era nojenta. Se o medo se limita a situações baseadas no desempenho, tais como falar em público, é atribuído um diagnóstico de desempenho do SAD apenas.
O que leva alguém a temer situações sociais em tão grande medida? A pessoa pode ter aprendido ao crescer que a avaliação social em particular pode ser perigosa, criando uma vulnerabilidade psicológica específica para desenvolver ansiedade social (Bruch & Heimberg, 1994; Lieb et al., 2000; Rapee & Melville, 1997). Por exemplo, os cuidadores da pessoa podem ter sido duramente criticados e punidos até mesmo pelo menor erro, talvez até mesmo castigando-os fisicamente.
Or, alguém pode ter experimentado um trauma social que teve efeitos duradouros, tais como ser maltratado ou humilhado. Curiosamente, um grupo de pesquisadores descobriu que 92% dos adultos em sua amostra de estudo com fobia social sofreram provocação e bullying severos na infância, em comparação com apenas 35% a 50% entre pessoas com outros distúrbios de ansiedade (McCabe, Antony, Summerfeldt, Liss, & Swinson, 2003). Outra pessoa pode reagir tão fortemente à ansiedade provocada por uma situação social que tem um ataque de pânico inesperado. Este ataque de pânico torna-se então associado (resposta condicionada) à situação social, fazendo com que a pessoa tenha medo de entrar em pânico na próxima vez que estiver nessa situação. Isto não é considerado DP, no entanto, porque o medo da pessoa está mais focado na avaliação social do que em ter ataques de pânico inesperados, e o medo de ter um ataque está limitado a situações sociais. Até 12,1% da população em geral sofre de fobia social em algum momento de suas vidas (Kessler, Berglund, et al., 2005), tornando-o um dos distúrbios de ansiedade mais comuns, atrás apenas da fobia específica (ver Tabela 1).
Posttraumatic Stress Disorder
Com histórias de guerra, desastres naturais e agressões físicas e sexuais dominando as notícias, é claro que o trauma é uma realidade para muitas pessoas. Muitos traumas individuais que ocorrem todos os dias nunca chegam a fazer manchetes, como um acidente de carro, abuso doméstico ou a morte de um ente querido. No entanto, enquanto muitas pessoas enfrentam eventos traumáticos, nem todos os que enfrentam um trauma desenvolvem uma desordem. Alguns, com a ajuda de familiares e amigos, conseguem se recuperar e continuar com suas vidas (Friedman, 2009). Para alguns, no entanto, os meses e anos que se seguem a um trauma estão cheios de lembretes intrusivos do evento, uma sensação de medo intenso de que outro evento traumático possa ocorrer, ou uma sensação de isolamento e entorpecimento emocional. Eles podem se envolver em uma série de comportamentos destinados a se proteger de serem vulneráveis ou inseguros, tais como varrer constantemente o ambiente à procura de sinais de perigo potencial, nunca sentar de costas para a porta, ou nunca se deixar ficar sozinho em nenhum lugar. Esta reação duradoura ao trauma é o que caracteriza o transtorno de estresse pós-traumático (TEPT).
Um diagnóstico de TEPT começa com o próprio evento traumático. Um indivíduo deve ter sido exposto a um evento que envolva morte real ou ameaçada, lesão grave ou violência sexual. Para receber um diagnóstico de TEPT, a exposição ao evento deve incluir ou experimentar diretamente o evento, testemunhar o evento acontecendo com outra pessoa, saber que o evento ocorreu com um parente próximo ou amigo, ou ter exposição repetida ou extrema aos detalhes do evento (como no caso de socorristas). A pessoa posteriormente re-expõe o evento através de memórias intrusivas e pesadelos. Algumas memórias podem voltar tão vividamente que a pessoa sente que está a experimentar o evento novamente, o que é conhecido como ter um flashback. O indivíduo pode evitar qualquer coisa que o lembre do trauma, incluindo conversas, lugares, ou mesmo tipos específicos de pessoas. Elas podem sentir-se emocionalmente entorpecidas ou limitadas em sua capacidade de sentir, o que pode interferir em seus relacionamentos interpessoais. A pessoa pode não ser capaz de se lembrar de certos aspectos do que aconteceu durante o evento. Pode sentir uma sensação de um futuro mais próximo, que nunca se casará, terá uma família ou viverá uma vida longa e plena. Pode estar nervosa ou facilmente assustada, hipervigilante para o ambiente que a rodeia, e rápida para a raiva. A prevalência do TEPT entre a população como um todo é relativamente baixa, com 6,8% tendo experimentado TEPT em algum momento de sua vida (Kessler, Berglund, et al., 2005) (ver Tabela 1). O combate e a agressão sexual são os traumas precipitantes mais comuns (Kessler, Sonnega, Bromet, Hughes, & Nelson, 1995). Enquanto o TEPT foi anteriormente categorizado como Transtorno de Ansiedade, na versão mais recente do DSM (DSM-5; APA, 2013) foi reclassificado sob a categoria mais específica de Transtornos Relacionados a Trauma e Estressores.
Uma pessoa com TEPT é particularmente sensível a sinais internos e externos que servem como lembretes da sua experiência traumática. Por exemplo, como vimos na DP, as sensações físicas de excitação presentes durante o trauma inicial podem tornar-se ameaçadoras em e de si mesmas, tornando-se um poderoso lembrete do evento. Alguém pode evitar assistir a filmes intensos ou emocionais, a fim de evitar a experiência de excitação emocional. Evitar conversas, lembretes, ou mesmo a experiência da própria emoção também pode ser uma tentativa de evitar o desencadeamento de estímulos internos. Os estímulos externos que estavam presentes durante o trauma também podem se tornar fortes estímulos. Por exemplo, se uma mulher é violada por um homem usando uma camiseta vermelha, ela pode desenvolver uma forte reação de alarme à visão de camisas vermelhas, ou talvez até mais indiscriminadamente a qualquer coisa com uma cor vermelha semelhante. Um veterano de combate que sentiu um forte cheiro de gasolina durante um ataque à beira da estrada pode ter uma reação de alarme intensa ao bombear gasolina de volta para casa. Indivíduos com uma vulnerabilidade psicológica para ver o mundo como incontrolável e imprevisível podem particularmente lutar com a possibilidade de futuros eventos traumáticos adicionais e imprevisíveis, alimentando sua necessidade de hipervigilância e evitação, e perpetuando os sintomas do TEPT.
Desordem Obsessivo-Compulsiva
Você já teve um pensamento estranho que surgiu em sua mente, como imaginar o estranho ao seu lado nu? Ou talvez você tenha passado por uma imagem torta na parede e não tenha resistido a endireitá-la. A maioria das pessoas tem pensamentos estranhos ocasionais e pode até se envolver em alguns comportamentos “compulsivos”, especialmente quando estão estressadas (Boyer & Liénard, 2008; Fullana et al., 2009). Mas para a maioria das pessoas, esses pensamentos nada mais são do que uma estranheza passageira, e os comportamentos são feitos (ou não feitos) sem um segundo pensamento. Para alguém com transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), entretanto, estes pensamentos e comportamentos compulsivos não vêm e vão apenas. Ao invés disso, pensamentos estranhos ou incomuns são tomados como significando algo muito mais importante e real, talvez até mesmo algo perigoso ou assustador. A vontade de se envolver em algum comportamento, como endireitar um quadro, pode se tornar tão intensa que é quase impossível não realizá-lo, ou causar ansiedade significativa se não puder ser realizado. Além disso, alguém com TOC pode ficar preocupado com a possibilidade de que o comportamento não tenha sido realizado até o fim e sentir-se compelido a repetir o comportamento repetidamente, talvez várias vezes antes de ficar “satisfeito”
Para receber um diagnóstico de TOC, uma pessoa deve experimentar pensamentos obsessivos e/ou compulsões que parecem irracionais ou sem sentido, mas que continuam entrando em sua mente. Alguns exemplos de obsessões incluem pensamentos duvidosos (como duvidar que uma porta esteja trancada ou que um aparelho esteja desligado), pensamentos de contaminação (como pensar que tocar em quase tudo pode lhe dar câncer), ou pensamentos agressivos ou imagens não provocadas ou sem sentido. As compulsões podem ser realizadas na tentativa de neutralizar alguns desses pensamentos, proporcionando alívio temporário da ansiedade que as obsessões causam, ou podem ser disparatadas em si mesmas. De qualquer forma, as compulsões são distintas, pois devem ser repetitivas ou excessivas, a pessoa se sente “impelida” a realizar o comportamento, e a pessoa se sente muito angustiada se não puder se envolver no comportamento. Alguns exemplos de comportamentos compulsivos são a lavagem repetitiva (muitas vezes em resposta a obsessões de contaminação), a verificação repetitiva (fechaduras, maçanetas de porta, aparelhos muitas vezes em resposta a obsessões duvidosas), ordenar e organizar as coisas para garantir a simetria, ou fazer as coisas de acordo com um ritual ou sequência específica (como vestir-se ou preparar-se para dormir em uma ordem específica). Para atender aos critérios diagnósticos do TOC, o envolvimento em obsessões e/ou compulsões deve ocupar uma quantidade significativa do tempo da pessoa, pelo menos uma hora por dia, e deve causar angústia ou comprometimento significativo do funcionamento. Cerca de 1,6% da população cumpriu os critérios para o TOC ao longo da vida (Kessler, Berglund, et al., 2005) (ver Tabela 1). Enquanto o TOC foi anteriormente categorizado como Transtorno de Ansiedade, na versão mais recente do DSM (DSM-5; APA, 2013) ele foi reclassificado sob a categoria mais específica de Transtornos Obsessivos-Compulsivos e Afins.
As pessoas com TOC muitas vezes confundem ter um pensamento intrusivo com o seu potencial para realizar o pensamento. Enquanto a maioria das pessoas quando têm um pensamento estranho ou assustador são capazes de deixá-lo ir, uma pessoa com TOC pode ficar “presa” no pensamento e ter um medo intenso de que ela possa, de alguma forma, perder o controle e agir sobre ele. Ou pior, eles acreditam que ter o pensamento é tão ruim quanto fazê-lo. Isto é chamado de fusão pensamento-ação. Por exemplo, uma paciente nossa foi atormentada por pensamentos que ela causaria danos à sua jovem filha. Ela experimentou imagens intrusivas de jogar café quente no rosto da filha ou empurrar o rosto dela para debaixo d’água quando ela estava dando banho nela. Essas imagens eram tão aterradoras para a paciente que ela não mais se permitia qualquer contato físico com sua filha e deixaria sua filha aos cuidados de uma babá se seu marido ou outra família não estivesse disponível para “supervisioná-la”. Na realidade, a última coisa que ela queria fazer era prejudicar sua filha, e ela não tinha intenção ou desejo de agir sobre os pensamentos e imagens agressivas, nem ninguém com TOC age sobre estes pensamentos, mas estes pensamentos eram tão horríveis para ela que ela fez todas as tentativas para se impedir do potencial de realizá-los, mesmo que isso significasse não ser capaz de segurar, embalar ou acarinhar sua filha. Estes são os tipos de luta que as pessoas com TOC enfrentam todos os dias.
Tratamentos para Ansiedade e Distúrbios Relacionados
Muitos tratamentos bem sucedidos para ansiedade e distúrbios relacionados têm sido desenvolvidos ao longo dos anos. Os medicamentos (antiansiedade e antidepressivos) têm sido benéficos para outros distúrbios que não a fobia específica, mas as taxas de recaídas são altas uma vez que os medicamentos são interrompidos (Heimberg et al., 1998; Hollon et al, 2005), e algumas classes de medicamentos (tranquilizantes menores ou benzodiazepínicos) podem ser habituais.
As terapias cognitivas comportamentais baseadas na exposição (TCC) são tratamentos psicossociais eficazes para distúrbios de ansiedade, e muitos mostram maiores efeitos de tratamento do que a medicação a longo prazo (Barlow, Allen, & Basden, 2007; Barlow, Gorman, Shear, & Woods, 2000). Na TCC, os pacientes são ensinados habilidades para ajudar a identificar e mudar processos de pensamento problemáticos, crenças e comportamentos que tendem a piorar os sintomas de ansiedade, e praticar a aplicação dessas habilidades em situações da vida real através de exercícios de exposição. Os pacientes aprendem como as “avaliações” automáticas ou pensamentos que têm sobre uma situação afectam tanto o modo como se sentem como o seu comportamento. Da mesma forma, os pacientes aprendem como o envolvimento em certos comportamentos, tais como evitar situações, tende a fortalecer a crença de que a situação é algo a ser temido. Um aspecto chave da TCC é o exercício de exposição, no qual o paciente aprende a abordar gradualmente situações que ele considera temerosas ou angustiantes, a fim de desafiar suas crenças e aprender novas associações menos temerosas sobre essas situações.
Tipicamente, 50% a 80% dos pacientes que recebem medicamentos ou TCC mostrarão uma boa resposta inicial, com o efeito da TCC mais duradoura. Novos desenvolvimentos no tratamento de distúrbios de ansiedade estão focando novas intervenções, como o uso de certos medicamentos para melhorar a aprendizagem durante a TCC (Otto et al., 2010), e tratamentos de transdiagnóstico visando as vulnerabilidades centrais e subjacentes (Barlow et al., 2011). À medida que avançamos na nossa compreensão da ansiedade e dos distúrbios relacionados, também avançarão os nossos tratamentos, com a esperança de que para muitas pessoas que sofrem destes distúrbios, a ansiedade possa voltar a ser algo útil e adaptável, em vez de algo debilitante.