O filósofo grego Aristóteles (384-322 a.C.) fez contribuições significativas e duradouras para quase todos os aspectos do conhecimento humano, da lógica à biologia, à ética e à estética. Embora obscurecidos nos tempos clássicos pelo trabalho de seu professor Platão, desde a antiguidade tardia até o Iluminismo, os escritos sobreviventes de Aristóteles foram incrivelmente influentes. Em filosofia árabe, ele era conhecido simplesmente como “O Primeiro Professor”; no Ocidente, ele era “O Filósofo”
A Vida Primitiva de Aristóteles
Aristóteles nasceu em 384 a.C. em Stagira, no norte da Grécia. Ambos os seus pais eram membros de famílias médicas tradicionais, e o seu pai, Nicomachus, serviu como médico da corte ao rei Amíntus III da Macedónia. Seus pais morreram quando ele era jovem, e provavelmente ele foi criado na casa de sua família em Stagira. Aos 17 anos foi enviado para Atenas para se matricular na Academia de Platão. Ele passou 20 anos como aluno e professor na escola, surgindo com grande respeito e muita crítica às teorias de seu professor. Os escritos posteriores de Platão, nos quais ele suavizou algumas posições anteriores, provavelmente trazem a marca de repetidas discussões com seu aluno mais talentoso.
Quando Platão morreu em 347, o controle da Academia passou para seu sobrinho Speusippus. Aristóteles deixou Atenas logo depois, embora não esteja claro se as frustrações na Academia ou as dificuldades políticas devido às ligações macedónias da sua família apressaram a sua saída. Ele passou cinco anos na costa da Ásia Menor como convidado de ex-alunos em Assos e Lesbos. Foi aqui que ele empreendeu sua pesquisa pioneira em biologia marinha e casou-se com sua esposa Pitias, com quem teve sua única filha, também chamada Pitias.
Em 342 Aristóteles foi convocado à Macedônia pelo rei Filipe II para dar aulas a seu filho, o futuro Alexandre, o Grande – um encontro de grandes figuras históricas que, nas palavras de um comentarista moderno, “causou um impacto notavelmente pequeno em qualquer uma delas”.”
Aristóteles e o Liceu
Aristóteles regressou a Atenas em 335 a.C. Como estrangeiro, não podia possuir propriedade, por isso alugou espaço no Liceu, uma antiga escola de luta-livre fora da cidade. Como a Academia de Platão, o Lyceum atraiu estudantes de todo o mundo grego e desenvolveu um currículo centrado nos ensinamentos do seu fundador. De acordo com o princípio de Aristóteles de pesquisar os escritos de outros como parte do processo filosófico, o Lyceum reuniu uma coleção de manuscritos que compunha uma das primeiras grandes bibliotecas do mundo.
Obras de Aristóteles
Foi no Lyceum que Aristóteles provavelmente compôs a maior parte das suas aproximadamente 200 obras, das quais apenas 31 sobreviveram. Em estilo, suas obras conhecidas são densas e quase confusas, sugerindo que foram notas de palestras para uso interno em sua escola. As obras sobreviventes de Aristóteles estão agrupadas em quatro categorias. O “Organon” é um conjunto de escritos que fornecem um conjunto de ferramentas lógicas para uso em qualquer investigação filosófica ou científica. A seguir vêm os trabalhos teóricos de Aristóteles, mais conhecidos por seus tratados sobre animais (“Partes dos Animais”, “Movimento dos Animais”, etc.), cosmologia, a “Física” (uma investigação básica sobre a natureza da matéria e da mudança) e a “Metafísica” (uma investigação quase-teológica da própria existência).
Terceiros são os chamados trabalhos práticos de Aristóteles, nomeadamente a “Ética Nicomacheana” e a “Política”, ambas investigações profundas sobre a natureza do florescimento humano a nível individual, familiar e social. Finalmente, suas obras “Retórica” e “Poética” examinam os produtos acabados da produtividade humana, incluindo o que faz um argumento convincente e como uma tragédia bem forjada pode instilar medo catártico e piedade.
O Organon
“O Organon” (latim para “instrumento”) é uma série de obras de Aristóteles sobre lógica (o que ele mesmo chamaria de analítica) reunidas por volta de 40 a.C. por Andrônico de Rodes e seus seguidores. O conjunto de seis livros inclui “Categorias”, “Sobre a Interpretação”, “Análise Prévia”, “Análise Posterior”, “Tópicos” e “Sobre Refutações Sofísticas”. O Organon contém o valor de Aristóteles sobre silogismos (dos silogismos gregos, ou “conclusões”), uma forma de raciocínio em que se tira uma conclusão a partir de duas premissas assumidas. Por exemplo, todos os homens são mortais, todos os gregos são homens, portanto todos os gregos são mortais.
Metaphysics
Metafísica de Aristóteles, escrita muito literalmente depois da sua “Física”, estuda a natureza da existência. Ele chamou à metafísica a “primeira filosofia”, ou “sabedoria”. Sua principal área de foco era “ser qua ser”, que examinou o que pode ser dito sobre ser baseado no que é, não por causa de qualquer qualidade particular que possa ter. Em “Metafísica”, Aristóteles também se refere à causa, forma, matéria e até mesmo um argumento baseado em lógica para a existência de Deus.
Retórica
Para Aristóteles, a retórica é “a faculdade de observar em qualquer caso os meios disponíveis de persuasão”. Ele identificou três métodos principais de retórica: ethos (ética), pathos (emocional), e logos (lógica). Ele também dividiu a retórica em tipos de discursos: epidético (cerimonial), forense (judicial) e deliberativo (onde a audiência é requerida para chegar a um veredicto). Seu trabalho inovador neste campo lhe valeu o apelido de “o pai da retórica”.
Poética
A “Poética” de Aristóteles foi composta por volta de 330 a.C. e é a mais antiga obra existente de teoria dramática. É frequentemente interpretada como uma refutação ao argumento do seu professor Platão de que a poesia é moralmente suspeita e, portanto, deve ser expulsa de uma sociedade perfeita. Aristóteles tem uma abordagem diferente, analisando o propósito da poesia. Ele argumenta que esforços criativos como a poesia e o teatro proporcionam a catarse, ou a purificação benéfica das emoções através da arte.
Morte e Legado de Aristóteles
Após a morte de Alexandre o Grande em 323 a.C., o sentimento anti-Macedónio forçou novamente Aristóteles a fugir de Atenas. Ele morreu um pouco ao norte da cidade em 322, de uma queixa digestiva. Ele pediu para ser enterrado ao lado de sua esposa, que tinha morrido alguns anos antes. Em seus últimos anos ele teve um relacionamento com seu escravo Herpyllis, que o carregou Nicomachus, o filho pelo qual seu grande tratado ético é nomeado.
Os alunos favorecidos de Aristóteles tomaram o liceu, mas em poucas décadas a influência da escola havia desaparecido em comparação com a Academia rival. Durante várias gerações as obras de Aristóteles foram quase esquecidas. O historiador Strabo diz que eles foram armazenados por séculos em uma cave mofada na Ásia Menor antes de sua redescoberta no primeiro século a.C., embora seja improvável que estas tenham sido as únicas cópias.
Em 30 a.C. Andronicus de Rodes agrupou e editou as obras restantes de Aristóteles no que se tornou a base para todas as edições posteriores. Após a queda de Roma, Aristóteles ainda era lido na Bizâncio e tornou-se conhecido no mundo islâmico, onde pensadores como Avicena (970-1037), Averroes (1126-1204) e o erudito judeu Maimonodes (1134-1204) revitalizaram os preceitos lógicos e científicos de Aritotle.
Aristóteles na Idade Média e Mais Além
No século XIII, Aristóteles foi reintroduzido no Ocidente através da obra de Albertus Magnus e especialmente Tomás de Aquino, cuja brilhante síntese do pensamento aristotélico e cristão forneceu uma base para a filosofia, teologia e ciência católica medieval tardia.
A influência universal de Aristóteles diminuiu um pouco durante o Renascimento e a Reforma, pois os reformadores religiosos e científicos questionaram a forma como a Igreja Católica tinha subsumido os seus preceitos. Cientistas como Galileu e Copérnico desmentiram seu modelo geocêntrico do sistema solar, enquanto anatomistas como William Harvey desmontaram muitas de suas teorias biológicas. Contudo, ainda hoje, o trabalho de Aristóteles continua sendo um ponto de partida significativo para qualquer argumento nos campos da lógica, estética, teoria política e ética.