Todos nós estamos provavelmente familiarizados com as formas como o stress afecta o nosso humor.
Ficamos ansiosos. Desiludidos. Talvez até irritável.
Mas nossos corpos também tentam nos dizer quando estamos estressados – o que significa que a pressão que estamos sofrendo está se tornando muito ou durando muito.
Então, o que é estresse? E como é que o nosso corpo nos avisa quando estamos verdadeiramente stressados?
Stress: A resposta hormonal
Estresse é uma parte normal da vida e pode ser boa ou má para o seu corpo. Por exemplo, um pouco de stress pode motivá-lo a fazer uma grande apresentação no trabalho ou a aceitar uma entrevista de emprego difícil. Mas um grande stress, mesmo por pouco tempo, ou uma pressão constante durante um longo período, pode ser mau para a sua saúde.
“Uma situação stressante – quer tenha evitado por pouco um acidente de carro, quer esteja preocupado em perder o seu emprego – desencadeia a libertação de hormonas que fazem bater os nossos corações, a nossa respiração acelerar, os nossos músculos tensos e a nossa digestão abrandar”, diz a Dra. Laura Keys Campbell, directora assistente do Geisinger Adult Psychology Services. “Esta resposta de ‘luta ou fuga’ é um mecanismo de sobrevivência que nos permite reagir rapidamente a situações perigosas”. Mas quando o estresse é crônico e este sistema é ativado com muita freqüência, ele pode ter um custo para o nosso corpo”
O cérebro pode realmente iniciar a cascata de hormônios antes que nossos centros visuais processem o estresse percebido”. A reação começa em uma parte do cérebro chamada amígdala, que processa emoções como o medo. Quando a amígdala sente o perigo, ela envia algo como um “sinal de socorro” para o hipotálamo, que se comunica com o resto do corpo através do sistema nervoso. Quando o hipotálamo dá o sinal, o hormônio epinefrina – também chamado de adrenalina – é liberado na corrente sanguínea, fazendo o coração bater mais rápido. Em uma fração de segundo, você está respirando mais rapidamente. Você está mais alerta, e os seus sentidos aguçados. E nutrientes, incluindo açúcar no sangue e gorduras armazenadas, inundam a corrente sanguínea, dando-lhe energia extra.
Em uma situação verdadeiramente perigosa, esta resposta pode salvar vidas. Mas se a reação é desencadeada com muita freqüência, o próprio sistema que nos protege pode ser prejudicial.
“A pesquisa mostra que o estresse crônico – e os hormônios que surgem pelo corpo quando ele está sob estresse – contribuem para a pressão alta, ganho de peso e suscetibilidade a infecções e vírus”, diz o Dr. Campbell. Com o tempo, o estresse também pode causar mudanças no cérebro que podem estar ligadas à depressão, ansiedade e até mesmo ao vício”. E se o estresse não for administrado, pode aumentar os efeitos de doenças como diabetes, doenças cardíacas e condições de dor crônica”
O Dr. Campbell acrescenta: “Também há problemas emocionais, incluindo irritabilidade, insônia e dificuldade para se concentrar ou lembrar de coisas”
O que fazer. E algumas coisas a evitar.
Pode ser tentador combater o stress comendo em excesso ou sem comer, bebendo álcool ou usando tabaco. Mas fazer qualquer uma dessas coisas proporciona alívio temporário, na melhor das hipóteses – e apenas acrescenta problemas de saúde a longo prazo.
As melhores opções incluem exercício, respiração profunda, meditação e yoga. Dormir o suficiente e fazer uma dieta saudável também pode ajudar o seu corpo a lidar com o stress.
“O exercício é uma forma especialmente boa de reduzir ou eliminar o stress, aumentar os seus níveis de energia e melhorar o seu humor – para não mencionar a sua saúde geral”, observa o Dr. Campbell. “E você não precisa correr quilômetros para obter os benefícios para sua mente e seu corpo”. Você pode começar pequeno fazendo uma caminhada diária”
Need mais ajuda ou orientação?
Se você está tendo dificuldades para identificar o que está causando o seu estresse, ou os efeitos não estão desaparecendo, é hora de procurar ajuda. O seu médico pode trabalhar com você para identificar as causas e discutir técnicas de enfrentamento. Eles também podem encaminhá-lo para um terapeuta licenciado ou um conselheiro profissional que pode ajudá-lo a identificar e possivelmente eliminar fontes de stress.
E se o stress constante o deixa com dores no peito e falta de ar repentinas, obtenha ajuda imediatamente.
“Ouça seu corpo”, diz o Dr. Campbell. “E quando ele lhe disser que está sob stress, ou que precisa de ajuda, preste atenção a essa mensagem, para que possa desfrutar de uma vida longa, saudável e de alta qualidade”.
>