Americanos têm dificuldade em lidar com morte e morte e muitas vezes só lidam com planejamento patrimonial, planejamento de cuidados aos idosos e seleção de arranjos fúnebres quando não têm escolha, por exemplo, quando a morte é iminente ou já ocorreu. O resultado pode ser frustrante e caro, pois as pessoas são obrigadas a tomar decisões econômicas significativas quando estão emocionalmente perturbadas e essas decisões podem resultar em tensão dentro da família e compromissos econômicos a longo prazo.
Muitas vezes este escritor tem visto famílias com poucos recursos acabarem gastando dezenas de milhares de dólares em arranjos fúnebres ou cemitérios quando o falecido teria protestado em voz alta contra o “desperdício” e ninguém realmente determinou quais alternativas estavam disponíveis. Ninguém na família quer ser aquele que se opõe ao custo com o resto da família à vista e os profissionais da área, muitos dos quais bem intencionados, certamente não vão sugerir alternativas menos caras.
Selecionar cemitérios, de fato, sabendo como funcionam e são regulamentados, é outra área que poucas pessoas desejam enfrentar, mas a família sábia entenderá tanto o compromisso como as proteções legais inerentes à utilização dos serviços de um cemitério.
Não se trata apenas de despesa. Ocasionalmente, informações escandalosas surgem quanto ao fracasso em enterrar a pessoa certa no terreno certo ou, pior ainda, vender o mesmo terreno repetidamente, os corpos literalmente empilhados uns sobre os outros. Isso é mera quebra de contrato? É uma violação da lei? Este artigo discute essas questões e mais.
Definições:
Um cemitério é um lugar onde corpos mortos e restos cremados são enterrados. É um local reservado, seja por autoridades governamentais ou por empresas privadas. Um cemitério público é aberto para uso da comunidade em geral enquanto um cemitério privado é usado apenas por um pequeno segmento de uma comunidade ou por uma família.
Cemitérios podem ser o local onde as cerimônias finais de morte são observadas. Estas cerimônias ou ritos diferem de acordo com a prática cultural e a crença religiosa. O estabelecimento de um cemitério envolve o processo de designação formal de uma área de terra para uso no enterro dos mortos. Ele deve ser separado, marcado e distinguido do terreno adjacente como cemitério.
Um cemitério não está sujeito apenas às leis da propriedade comum devido à sua natureza inerentemente diferente. A maioria dos estados estabeleceu leis rigorosas que se aplicam especificamente aos cemitérios. Os interesses privados no local do enterro estão sujeitos ao controle das autoridades públicas, que têm o direito de exigir o desinteresse dos corpos se considerado necessário.
Um columbário é um edifício que contém nichos nos quais são colocadas urnas contendo as cinzas do falecido após a cremação.
A lei contempla geralmente duas categorias de cemitérios, público e privado. Um cemitério público é aquele usado pela comunidade geral, um bairro ou uma igreja, enquanto um cemitério privado é aquele usado apenas por uma família ou uma pequena porção da comunidade. No entanto, o uso público real e não a propriedade determina se um cemitério é público. Assim, um cemitério, embora de propriedade privada ou mantido, pode ser considerado um cemitério público se estiver aberto, sob regulamentos razoáveis, ao uso do público para o enterro dos mortos. Um cemitério, embora de propriedade privada, é devidamente classificado como “cemitério público”, onde consiste num grande número de lotes ou locais de sepultamento vendidos e para venda ao público. Por outro lado, um cemitério familiar foi definido por estatuto como um cemitério em que nenhum lote é vendido ao público e em que os enterros são restritos a um grupo de pessoas relacionadas entre si por sangue ou casamento.
Nota que uma corporação municipal pode deter propriedades em fideicomisso para um cemitério público ou em caráter privado ou proprietário como uma corporação privada. O governo federal fornece locais de sepultamento para militares e outro pessoal federal selecionado.
Em Garland v. Clark, 264 Ala. 402, 405-406 (Ala. 1956), o tribunal considerou que para um lugar a ser chamado de cemitério público, “…a intenção do proprietário do terreno de dedicá-lo a um cemitério público, juntamente com a aceitação e uso do mesmo pelo público, ou o consentimento e aquiescência do proprietário no uso prolongado e contínuo de suas terras para tal fim, são suficientes.”
Instruções legais:
Os cemitérios são normalmente regulamentados a nível estatal.
Há normalmente disposições legais que se aplicam aos cemitérios operados por particulares. Por exemplo, a Secção 5 da Lei de 1903, Ill. Rev. Stat. ch. 21, par. 39 (1951), estabelece que quando um cemitério é um cemitério operado por particulares, como definido no § 2 da Lei de Cuidados com o Cemitério, Ill. Rev. Stat. cap. 21, par. 64.1 et seq. (1951), promulgada pela sexagésima quinta Assembleia Geral, então essa associação de cemitérios deve também cumprir as disposições da Lei de Cuidados com o Cemitério. Ver Union Cemetery Ass’n v. Cooper, 414 Ill. 23 (Ill. 1953).
A Lei de Cuidados do Cemitério promulgada nesse estado prevê que esses cemitérios são obrigados a obter uma licença do Auditor de Contas Públicas antes de adquirir fundos de cuidados. A fim de obter tal licença, informações detalhadas sobre pessoal e finanças devem ser dadas e a licença pode ser recusada se certas condições especificadas não forem satisfeitas. Um cemitério privado e licenciado deve apresentar um relatório anual com respeito aos seus fundos de cuidados. Este relatório deve mostrar os rendimentos e desembolsos do fundo e enumerar os títulos em que o fundo é investido. Os livros de tais cemitérios devem estar sempre abertos à inspeção. Na administração dos fundos de assistência, os cemitérios privados estão sujeitos a exame, supervisão e regulamentação pelo Auditor que pode, sob certas condições, revogar temporária ou permanentemente a licença de gestão dos fundos de assistência. Antes de aceitar fundos de cuidados relacionados com a venda de um cemitério, uma autoridade privada deve especificar por escrito a natureza e extensão dos cuidados a serem prestados, para os quais deve exigir o depósito de um determinado montante com base no preço de venda ou no tamanho do cemitério. Exceto quando desculpadas pelo ato, essas associações privadas são obrigadas a depositar uma caução para assegurar o tratamento adequado dos fundos de cuidados. Outros estados têm leis similares.
Um estado pode regular a localização de cemitérios através do exercício do seu poder policial por lei regulando diretamente a localização de cemitérios. Na Califórnia, ver Laurel Hill Cemetery v. San Francisco, 216 U.S. 358 (U.S. 1910). Esse poder policial pode ser delegado e exercido por subdivisões políticas ou corporações públicas subordinadas do estado, incluindo corporações municipais ou autoridades de saúde. Ver Seale v. Masonic Cemetery Asso., 217 Cal. 286 (Cal. 1933).
No que diz respeito à regulamentação governamental da localização de cemitérios, considerações estéticas, de saúde e de valor patrimonial são importantes. Colocar simplesmente ter um cemitério ao lado pode reduzir radicalmente o valor da propriedade uma vez que muitos compradores não querem viver ao lado do cemitério. Muitas vezes, o direito de proibir ou limitar a localização de cemitérios dentro de um determinado distrito ou área repousa na proposta de que um enterro dentro de tal distrito seria prejudicial à saúde pública. Algumas razões adicionais para o exercício do poder policial em relação à regulamentação da localização de cemitérios são:
- o bem-estar público em geral.
- se o estabelecimento de um cemitério poderia desarticular a localização de ruas e estradas e afetar adversamente o empreendimento cívico.
- a prosperidade da comunidade.
- a adequação das instalações de cemitérios existentes dentro de um condado.
- o caráter da comunidade em geral. Ver Laurel Hill Cemetery v. San Francisco, 152 Cal. 464 (Cal. 1907); Alosi v. Jones, 234 Ala. 391 (Ala. 1937); Scovill v. McMahon, 62 Conn. 378 (Conn. 1892); Gordon v. Commissioners of Montgomery County, 164 Md. 210 (Md. 1933).
O direito de proibir ou limitar a localização de cemitérios dentro de um determinado distrito ou área é frequentemente alegado para descansar sobre a proposta de que um enterro dentro de tal distrito seria prejudicial para a saúde pública. Os regulamentos que proíbem a criação de novos cemitérios ou o enterramento de corpos humanos em cemitérios estabelecidos localizados dentro de uma área densamente povoada da cidade são geralmente válidos, se não funcionarem de forma irrazoável ou arbitrária. No entanto, regulamentações semelhantes em localidades pouco povoadas foram mantidas ou reconhecidas como inválidas, onde não foi demonstrado que os enterros foram calculados para prejudicar a saúde pública através da sua proximidade com a habitação. A permissão para estabelecer um cemitério não pode depender da vontade arbitrária dos oficiais ou do órgão dirigente daquele lugar em particular. Os princípios sobre os quais uma decisão deve ser tomada devem ser claramente estabelecidos.
Os regulamentos sobre a localização dos cemitérios são válidos se não constituírem uma violação da obrigação contratual, não constituírem uma violação das garantias constitucionais do devido processo ou da protecção igualitária das leis, ou contra a tomada de propriedade privada para uso público sem justa compensação, ou constituírem uma delegação indevida de autoridade.
Abandono do Cemitério: Efeito legal
Uma propriedade que tenha sido dedicada ou utilizada para fins de cemitério pode ser abandonada no que diz respeito a tais fins, à excepção de quaisquer direitos dos interessados em ter um cemitério continuado como tal. Ver Mayes v. Simons, 189 Ga. 845 (Ga. 1940). A questão do abandono pode ser inferida a partir dos actos ou considerandos das partes, interpretados à luz de todas as circunstâncias envolventes. No entanto, um cemitério não é abandonado enquanto for mantido e preservado como um lugar de repouso para os mortos com qualquer coisa que indique a existência de sepulturas, ou enquanto for conhecido e reconhecido pelo público como um cemitério. O facto de durante alguns anos não terem sido feitos novos cemitérios e de as sepulturas terem sido negligenciadas não funciona como um abandono e autoriza a profanação das sepulturas, onde os corpos enterrados num cemitério permanecem e o local desperta memórias sagradas em pessoas vivas. Ver Dangerfield v. Williams, 26 App. D.C. 508 (D.C. Cir. 1906).
As matérias que vão à questão do abandono são:
- a verdadeira condição do cemitério,
- se a identidade do cemitério foi de facto destruída, e
- se o cemitério é reconhecível e conhecido do público em geral.
Onde a família deixou de visitar o cemitério e há tanto tempo que negligenciou o cuidado com ele que o chão não é mais reconhecível como cemitério, o cemitério da família foi abandonado. Apenas porque se tornam impossíveis novos enterros num cemitério, este não perde o seu carácter.
No entanto, um cemitério privado pode ser considerado abandonado, onde através da alteração das condições ou da passagem e devastação do tempo, a sua identidade é destruída. Tracy v. Bittle, 213 Mo. 302 (Mo. 1908)
Esta questão pode tornar-se crítica para os promotores que desejam usar o terreno para novos fins e confrontar a questão de saber se eles têm o direito de alterar o seu uso apesar do seu status passado.
Há uma presunção a favor de deixar o cemitério sem ser perturbado em um pedido de realocação do cemitério. A autoridade governante deve equilibrar o interesse dos candidatos em desinteresse com o interesse do público e dos descendentes no valor do ambiente cultural e natural não perturbado. Ver Hughes v. Cobb County, 264 Ga. 128 (Ga. 1994).
Pela alegação do proprietário de um cemitério de que ele/ela tem um interesse livre no lote, um proprietário de cemitério não será necessariamente impedido de abandonar o seu cemitério e de remover os restos mortais de pessoas falecidas enterradas nele. Petição da Igreja Evangélica Luterana da Primeira Trindade, 214 Pa. Super. 185 (Pa. Super. Ct. 1969). Para preservar a herança cultural do condado e do cemitério, a evidência da falta de manutenção e de um entorno inapropriado suportará a recolocação de um cemitério.
O direito de ocupar um terreno com um cemitério e mantido como tal está sujeito ao exercício razoável do poder policial. No entanto, quando o terreno deixar de ser adequado para o uso do cemitério ao qual foi dedicado devido às circunstâncias circunvizinhas ou à alteração das condições, a interrupção desse uso poderá ser exigida pelo legislador ou por um município. Como um bom exemplo, nas grandes cidades torna-se necessário proibir novos enterramentos em certos cemitérios devido à sua ameaça à saúde pública e também exigir a remoção dos corpos neles enterrados. Na abolição dos cemitérios, o legislador tem o mesmo poder que tem no seu estabelecimento. Sempre que seja necessário, o legislador pode, por lei, orientar a cessação de um cemitério e a remoção dos corpos. Pode delegar a sua competência a um município, que pode promulgar uma portaria para a realização do mesmo resultado. Ver Masonic Cemetery Ass’n v. Gamage, 38 F.2d 950 (9th Cir. Cal. 1930).
A este respeito, o poder policial não deve ser exercido de forma arbitrária ou irrazoável. Quando existe uma necessidade pública para a descontinuidade, o poder de exigir a descontinuidade do uso de um cemitério, inclui necessariamente o poder de determinar se tal necessidade pública existe. A determinação do legislador é conclusiva para os tribunais.
Quando o uso é interrompido e o cemitério abandonado, há um retorno aos doadores originais ou seus representantes legais, livres de tal uso. Esta regra aplica-se tanto às dedicatórias estatutárias como às dedicatórias de direito comum. Reinteresses em terras que uma vez foram definitivamente abandonadas como cemitério não têm o efeito de impedir um revertedor. No entanto, existe uma situação diferente quando há uma transmissão real de terras. Nessas situações, se a terra reverte para o cedente no abandono do cemitério depende do facto de a transmissão ter sido absoluta. Se assim for, não há direito de reversão ou constituiu um transporte na condição de que o uso das instalações para um cemitério seja continuado. A partir daí, o concedente ou sucessor dos seus direitos é investido de título sobre uma violação da condição.
Tudo isto significa necessariamente que a família média que enfrenta a questão da permanência do seu ente querido que permanece no terreno enfrenta a questão dos direitos que realmente tem.
Direitos aos Lotes e aos Abóbadas
Os direitos do proprietário de um cemitério são contratuais e estão sujeitos às regras ordinárias do direito contratual. Em quase todas as jurisdições, quem compra e lhe tem transmitido muito em um cemitério público não adquire a taxa para o solo. Adquire apenas um direito de sepultamento, que foi designado de várias maneiras como um servidão ou como uma licença ou privilégio. Ebenezer Baptist Church, Inc. v. White, 513 So. 2d 1011 (Ala. 1987).
Por outras palavras, isto significa que não é dono da terra ou tem direitos de propriedade de qualquer tipo para qualquer terra em particular. Em vez disso, você tem um servidão ou licença para usar a terra com o propósito de manter os restos do seu ente querido lá.
Muitas vezes só pode ser extinta por abandono. Quando um lote é comprado, os direitos do comprador são expressos ou considerados como estando sujeitos ao estatuto e às regras e regulamentos ou estatutos de uma associação de cemitérios ou sociedade anônima. Entretanto, as regras e regulamentos adotados pelo proprietário do cemitério devem ser uniformes e razoáveis. Se os regulamentos não forem razoáveis, o acordo de uma pessoa para estar vinculada às regras e regulamentos é ineficaz. Ver Hollywood Cemetery Asso. v. Powell, 210 Cal. 121 (Cal. 1930).
Para conferir um direito exclusivo ao uso de um lote de cemitério, não é necessária uma escritura formal. Desde que os proprietários prescritivos utilizem o lote do cemitério de forma exclusiva, contínua e ininterrupta, com o conhecimento real ou presuntivo do proprietário, um servidão pode até ser adquirido por posse adversa. Um lote do cemitério pode ser detido por duas ou mais pessoas em comum. Desde que haja espaço de sepultamento ainda disponível, os co-inquilinos de um cemitério o detêm com direito a serem enterrados na ordem em que morrem. O consentimento dos outros co-titulares para o enterro de seu co-inquilino não é necessário.
Embora seja reconhecido que um estranho ao inquilino não pode, como questão de direito, ser enterrado em um lote sem o consentimento de todos os co-inquilinos, onde foi feito um enterro, os tribunais estão relutantes em ordenar a remoção do corpo. Normalmente, um lote sepultado não pode ser sujeito à divisão depois de os corpos terem sido enterrados, como regra de política pública. Locke v. Locke, 291 Ala. 344 (Ala. 1973)
Em algumas jurisdições, depois de um enterro ser feito num lote funerário detido por um proprietário individual, o lote torna-se inalienável, excepto por concepção específica, ou como previsto na lei. Além disso, as regras da empresa podem prever contra a alienação ou subdivisão, ou pode haver uma disposição expressa em um transporte de um lote do cemitério no sentido de que ele não pode ser transferido, exceto com o consentimento da empresa do cemitério. No entanto, o proprietário pode alienar ou transferir os seus direitos num lote de cemitério antes de qualquer intervenção no mesmo, na ausência de quaisquer regulamentos, estatutos, ou outras restrições em contrário. Na ausência de cessão de terrenos pelo comprador de um terreno de cemitério familiar antes da morte, os descendentes lineares do comprador falecido têm um alívio nos terrenos não utilizados em terrenos dedicados a cemitérios familiares. Fraser v. Tenney, 987 S.W.2d 796 (Ky. Ct. App. 1998)
Desde que o direito do proprietário de um cemitério tenha sido designado como um servidão ou licença, na ausência de restrições estatutárias ou condições contratuais em contrário, o direito é um direito que é concebível e hereditário. O direito de conceber um lote sepulcral pode ser limitado por disposições legais que restrinjam o direito de alienação e prevejam a descida do lote, após a morte do proprietário, aos seus herdeiros legais. Um lote sepulcral não concebido especificamente não passa sob uma concepção geral ou residuária, na ausência de um estatuto. Ele passa aos herdeiros da lei do testador como se o testador tivesse morrido no estado. Se o resultado fosse a perturbação do caráter do lote como um terreno de enterro familiar, o lote pode ser considerado como não passando por vontade. Robertson v. Mt. Olivet Cemetery Co., 116 Tenn. 221 (Tenn. 1906).
Onde um lote não é inventado, o herdeiro toma tal direito de propriedade impressionado e sujeito ao uso a que o antepassado o dedicou em sua vida, embora o título desça aos herdeiros em direito, cada um dos quais toma um interesse indiviso e o direito de sepultura nele. Assim, o herdeiro fica sujeito a um fundo de confiança em benefício da família.
Um lote sepulcral no qual os corpos foram enterrados não pode ser sujeito a uma hipoteca. Além disso, um penhor equitativo não será estabelecido contra tal lote pelo custo dos materiais utilizados para melhorá-lo. Em algumas jurisdições, os lotes funerários estão isentos de execução ou penhora por lei. United Cemeteries Co. v. Strother, 332 Mo. 971 (Mo. 1933)
Conclusão e Praticidades
Derramando através de um contrato relativo a direitos ou lendo o By Laws of the Cemetery Association normalmente não é o que uma família de luto deseja fazer. Mas é vital notar que não se está “comprando terra” com direitos inalienáveis quando se obtém um lote ou um cofre. O contrato e os estatutos definem os direitos e a capacidade do cemitério para ser alterado, para fechar, ou para mover o seu ente querido.
Isto não é intrinsecamente irracional. A sociedade muda, muda o uso da terra, as famílias se afastam, precisa mudar. Praticamente todas as grandes cidades tinham muitos cemitérios na sua periferia que agora, devido ao crescimento das cidades, centro da cidade, e com poucas exceções, a terra é necessária para o desenvolvimento e os cemitérios acabam sendo movidos.
Quando a população cresce e a terra se torna cada vez mais escassa perto das cidades, pode-se esperar que este processo se repita e é pouco provável que o terreno do cemitério que você seleciona hoje exista em duzentos anos.
Isto é difícil para a maioria das pessoas e famílias de enfrentar. Todos nós gostamos de pensar que o cemitério é para sempre, que daqui a mil anos os nossos familiares ainda podem visitar o terreno, que o falecido dormirá aqui para sempre.
Em termos práticos, isso significa ler os documentos do cemitério…todos eles…e isso inclui compreender que direitos têm para se mudarem, fechar o cemitério, etc. Descubra exactamente o que está a comprar antes de o comprar e, se estiver demasiado aborrecido para o fazer, encontre um amigo ou profissional para o fazer por si.
Muitos dos nossos clientes elegem o enterro das cinzas no mar precisamente para evitar todo este problema. Quando lhes perguntaram como iriam visitar a sepultura, um cliente afirmou: “Cada vez que olho para o pôr-do-sol e observo as ondas, estou visitando a sepultura”. Isso é o que o pai teria adorado em qualquer caso”