As Pedras de Sarsen de Stonehenge

As pedras de Sarsen de Stonehenge representam o principal material de construção utilizado na construção do monumento, do qual restam 53 pedras, de cerca de 85 na estrutura original. A pedra de sarsen é um arenito silicificado encontrado como blocos espalhados no giz no sul da Inglaterra. Não há nenhuma fonte geológica significativa de pedra sarsen na vizinhança imediata de Amesbury, apenas alguns poucos sarsens espalhados, como a Pedra Cuco e em Bulford, mas nenhuma deriva de sarsen. Curiosamente, meu amigo Pete Glastonbury, o antiquário de Wiltshire, indicou que também há uma coleção de sarsens em um longo barrow perto do Robin Hood’s Ball que deve ter se originado de uma fonte local.

A falta de uma fonte geológica local para o material de construção principal parece ter sido registada pela primeira vez em 1562 por Herman Folkerzheimer, um visitante suíço que, depois de cavalgar de Salisbury para Stonehenge, observou ‘eles estão… numa planície muito extensa a uma grande distância do mar, num solo que parece não ter nada em comum com a natureza das pedras ou rochas.

Lockeridge Dene Wiltshire

A fonte mais provável destas pedras é actualmente aceite como tendo sido as Marlborough Downs, onde permanecem milhares, apesar da exploração comercial até ao início do século XX. Na quinta-feira 18 de Fevereiro, uma manhã gloriosamente ensolarada, fui guiado por Pete Glastonbury em torno de uma destas ‘sarsen drifts’ em Marlborough Downs. Visitamos Lockeridge Dene, onde estas fotografias foram tiradas.

As pedras de Sarsen aqui são os restos de um depósito de arenito que se formou no giz há mais de 30 milhões de anos. Os buracos de raiz podem ser vistos nas rochas de plantas que cresceram quando o depósito ainda era de areia macia. Mais tarde, sob um clima mais frio, o arenito foi quebrado pelo gelo e água.

Sarsens eram conhecidas localmente em Wiltshire como ‘Grey Wethers’ devido à sua semelhança com as ovelhas. Elas têm sido usadas como materiais de construção por mais de cinco mil anos, desde os primeiros monumentos pré-históricos.

As Pedras de Sarsen teriam sido originalmente encontradas em toda esta paisagem. Lockeridge Dene foi comprado pelo National Trust em 1908, antes do qual muitas das pedras tinham sido removidas para a indústria de construção local. Evidências ainda podem ser vistas onde as pedras foram fendidas no passado.

O local fica dentro da Área de Beleza Natural Excepcional de North Wessex Downs e, juntamente com os vizinhos Fyfield Down e Piggledene, é um dos melhores lugares para ver as pedras in situ.

Se os sarsens de Stonehenge eram de facto provenientes das Marlborough Downs, os nossos antepassados Neolíticos possuíam claramente tremendas capacidades organizacionais e técnicas para os transportar a uma distância de aproximadamente 23 milhas através do Vale de Pewsey e da Planície de Salisbury.

Neil Wiseman, autor de Stonehenge e do Universo Neolítico, gentilmente cedeu-me a fotografia acima, tirada ontem pelo arqueólogo Professor Richard Atkinson durante os trabalhos de restauração em Stonehenge nos anos 50. Na primeira visualização, fiquei impressionado com a sensação de intemporalidade que evoca e com o enorme esforço humano e mecânico envolvido no movimento de uma pedra. As maiores pedras levantadas foram o trilithon central da ferradura interior e o peso acima do solo só da pedra ‘Great Trilithon’ 56 sobrevivente é estimado em 23,06 toneladas. Lady Antrobus referiu-se a esta pedra como ‘Rei do Círculo Místico’.

A fotografia acima ilustra uma depressão circular no solo, uma área usada para queimar e fender as pedras, uma vez que foram preparadas para remoção de Lockeridge Dene.

Existem outras escolas de pensamento que sugerem que os sarsens – ou pelo menos alguns deles – foram rebocados de derivações alternativas, como a do Vale das Pedras em Dorset, mostrada acima.

Até que uma investigação mais completa da mineralogia sarsen seja realizada, como em tantos aspectos do monumento, a verdadeira fonte das pedras sarsen de Stonehenge permanecerá um mistério.

Na viagem de regresso para sul através de Wiltshire, parámos em Silbury Hill, West Kennet Long Barrow e Long Barrow at All Cannings, mas essas histórias terão de esperar por mais um dia.