MacKenzie e Tommy estão vivendo o sonho. Eles estão viajando pelo mundo sem aluguel, acompanhados por um cão fantástico, fazendo todas as escaladas, mountain bike e dirt bike que lhes apetece. Eles pagam por tudo, fazendo arte ao lado e mantendo as despesas ao mínimo. Mudar-se para uma van foi a chave.
Aí está como está funcionando, oito meses depois.
Como é que eles ganham dinheiro?
O casal anteriormente baseado em Los Angeles faz coisas de madeira. Isso pode ser uma vitrine para uma grande cadeia de roupas, uma instalação pop-up no SXSW de Austin para a maior empresa do mundo, ou algumas peças de arte incrustadas para uma galeria em Veneza. MacKenzie e Tommy são bons o suficiente para que seus rendimentos lhes permitam ter seus próprios apartamentos em bairros agradáveis, mais uma garagem de dois carros que serviu como uma oficina compartilhada. Eles tinham motocicletas. Eles tinham caminhões. Tinham belas bicicletas de montanha.
Têm ainda arte, um pouco menos de arte. Reduzindo o tamanho – cortando dois aluguéis, dois caminhões e uma motocicleta – eles têm muito mais dinheiro para investir em viagens, mesmo que no geral ganhem menos. “Perdemos algumas oportunidades de negócios legais”, diz Tommy. “Aponta isso para o jogo. Podemos decolar por longos períodos de viagem”
Direito agora, MacKenzie diz que eles estão passando mais da metade do tempo em Los Angeles enquanto vivem fora da van. Isso não é o ideal, e eles estão trabalhando em maneiras de fazer o trabalho deles viajar melhor. A oficina os mantém presos à cidade por metade do ano.
Por que a Van Life?
“Não podíamos ter um cão em nenhum dos nossos antigos apartamentos”, explica Tommy. Neste momento, o mercado imobiliário de L.A. tem demasiada procura e pouca oferta. As rendas são caras, os locais frescos são difíceis de encontrar e toda a energia é dos senhorios.
O casal queria estabelecer o controle sobre suas vidas. A van permitiu isso e liberou dinheiro suficiente para que eles pudessem alugar espaço em uma oficina maior, permitindo-lhes trabalhar mais eficientemente e ganhar mais em menos tempo.
“Queríamos viver em algum lugar com terreno aberto, em um espaço vivo que ambos imaginávamos levar do começo ao fim”, diz MacKenzie. Comprar aquele terreno e construir uma casa nele não é uma realidade actual. Mas com a carrinha, eles estão livres para acordar onde escolhem a maioria das manhãs. E isso normalmente é em algum lugar longe das pessoas e com as belas vistas que você vê nestas fotos.
O resto do tempo? Bem, isso não é tão ideal. “A vida quotidiana das carrinhas não é tão glamorosa como poderia parecer”, diz MacKenzie. Quando estão na cidade trabalhando, eles acordam olhando para uma rua da cidade, não para um deserto vazio, e cozinham o jantar em um parque da cidade. “É preciso muita humildade para fazer isto funcionar, mas ambos vemos muito valor em fazê-lo desta maneira”, diz ela. O sacrifício compensa”. Já este ano, o casal passou duas semanas dirigindo a van pela Baja, no México, e conseguiu voar para a Nova Zelândia e alugar outra van por um mês sólido.
“Se fizermos alguns sacrifícios, podemos fazer coisas muito legais e divertidas”, diz Tommy.
A Van
É um Mercedes Sprinter 2005. Sobre os seus homólogos americanos baseados em camiões, as carrinhas europeias como estas são construídas como carros, maximizando o espaço interior e baixando o piso o mais possível. Estes factores maximizam a versatilidade e facilitam o carregamento de grandes mudanças. Tommy e MacKenzie podem ficar de pé no interior, sem necessidade de pop-top.
O orçamento não esticou para um 4×4, e o casal pensou que o modelo maior, com uma distância entre eixos longa seria difícil de estacionar, por isso esta é a versão mais pequena, com tracção às duas rodas. Nada chique, mas nos últimos nove meses, esta humilde carrinha tornou-se uma tela em branco pela sua criatividade.
O primeiro passo em qualquer construção é despojar a carrinha do seu invólucro nu e resolver quaisquer preocupações de corrosão. Você perderá o acesso à maior parte da pele interior do furgão quando adicionar o isolamento.
Insulamento é o próximo passo. Com apenas uma fina camada de metal entre você e o mundo exterior, as vans podem ser barulhentas e sujeitas à temperatura exterior. Tommy começou por aplicar material de borracha aluminizada RoadKill em todo o interior do furgão. Para o piso, ele aplicou espuma de célula fechada, placa de som, subpavimento de feltro e piso de bambu feito à mão. O resultado fica bonito e mantém o interior silencioso e confortável no acampamento e na auto-estrada.
Nas paredes, eles usaram isolamento de denim triturado, depois Reflectix, e chapa plástica para servir como uma barreira contra umidade. A sua carrinha destina-se a ser uma casa, por isso construíram-na como uma. Para além do material funcional, Tommy aplicou uma pele personalizada de cedro branqueado. A van originalmente não tinha janelas, então eles compraram itens genéricos de RV no eBay e cortaram buracos no exterior. Tommy cortou buracos hexagonais na madeira sobre os vidros traseiros para que se sentissem mais como uma cabine. Os bolsos escondem as cortinas de blackout quando são enrolados e mantêm o material nivelado à janela quando desenrolado.
Electrónica no habitáculo escorre de um sistema eléctrico separado do grupo propulsor da carrinha. Manter os componentes de condução em stock maximiza a fiabilidade e a facilidade de manutenção, ao mesmo tempo que reduz custos e complicações. Dois painéis solares montados no telhado alimentam uma bateria e um inversor que alimentam o frigorífico, as luzes interiores, a lâmpada de inundação exterior, o ventilador de ventilação montado no telhado e a bomba de água para o seu lavatório.
Um dos maiores desafios era descobrir a cama. O casal queria espaço para guardar as suas bicicletas de montanha por baixo sem tirar as rodas. O piso baixo e o telhado alto da Mercedes tornaram isso possível desde que fossem com um quadro estreito e um colchão fino.
MacKenzie e Tommy queriam poder esticar-se na cama, por isso orientaram-na no sentido do comprimento e instalaram um balcão de cozinha com as dimensões exactas entre o banco da frente e o quadro da cama. A cozinha inclui um lava-louça que aspira de um tanque de água potável debaixo da cama e drena para um recipiente de água cinzenta por baixo. Também construíram uma corrediça personalizada para um frigorífico/congelador ARB – uma adição inestimável que lhes permite manter a comida fresca em viagens prolongadas.
Existe apenas espaço suficiente em frente da cama para uma pessoa cozinhar, limpar ou fazer café enquanto está de pé. Isso torna possível o estacionamento nas ruas, mas as coisas ficam muito mais fáceis quando estão acampadas. Um grande toldo ARB com paredes e rede de insectos quadruplica essencialmente o seu espaço de habitação interior. A carrinha abre-se para o toldo, permitindo ao casal manter toda a área de estar seca e livre de insectos.
Simplicidade é flexibilidade. Utilizando um fogão propano portátil padrão, eles são capazes de cozinhar por dentro ou por fora, dependendo de onde a van está estacionada. Há muito espaço debaixo da cama para o armazenamento de equipamento, dependendo do que eles têm com eles. No interior, a carrinha é espaçosa, brilhante e elegante.
As estruturas principais são aparafusadas à estrutura metálica da carrinha para maior resistência e segurança, mas todas as pequenas peças continuam a ser um trabalho em curso. Rastreando rangidos e chocalhos, Tommy e MacKenzie estão lentamente engomando as dobras e fazendo a van excepcionalmente silenciosa e confortável em movimento.
Em uma viagem precoce a uma das fontes termais fora de Mammoth, Califórnia, MacKenzie e Tommy foram assaltados por um pneu furado em uma estrada de terra. Em seguida, um conjunto de pneus todo-o-terreno mais resistentes. Como bônus, a tração adicional dos pneus compensa a falta de tração nas quatro rodas da van. Em Baja, o peso acrescido da carrinha fez com que a mesma descesse em estradas de terra batida, pelo que adicionaram um conjunto de choques Fox Racing e melhoraram as molas, juntamente com um elevador Van Compass de duas polegadas. Agora a carrinha deles pode ir a praticamente qualquer lugar.
Como toque final, Tommy instalou uma das suas peças de arte. “MacKenzie sempre quis uma das minhas peças, então eu fiz isso para ela, e agora ela pode ir a qualquer lugar conosco”, ele me diz.
Tudo dito, eles gastaram apenas 20.000 dólares, incluindo a própria van. Em outras palavras: cerca de seis meses de aluguel em Los Angeles.
O que vem a seguir?
“Nunca é realmente bom estar sentado no trânsito de Los Angeles depois de ficar sem sinal de celular por dias de cada vez”, diz Tommy. Ele e MacKenzie estão à procura de formas de maximizar o seu tempo na estrada. “Queremos viver a vida de furgão, a vida de furgão real, não a vida de fim de semana”, diz MacKenzie.
Tommy planeja aplicar mais trabalho decorativo nos armários antes que o casal decole por um mês no Canadá neste verão.
até lá, eles estão se concentrando no objetivo: trabalhar duro o suficiente para colocar dinheiro suficiente no banco para financiar suas viagens sem ter que entregar a vida inteira a algo além de sua paixão”. “Temos de nos lembrar de dar espaço a todas as coisas que nos motivaram a tomar esta decisão”, diz MacKenzie. “Temos de nos concentrar em exercer as partes boas da vida das carrinhas”.”
Foto principal: Thomas Wayne Erst