O nosso mundo populoso e de ritmo acelerado exige alimentos de qualidade que sejam acessíveis – e muitos deles. Quando se trata de agricultura e da necessidade de satisfazer as necessidades crescentes do nosso mundo, o uso de pesticidas é muitas vezes um tema de controvérsia. A curto prazo, os pesticidas ajudam muito no controle de pragas. No entanto, a longo prazo, os pesticidas parecem prejudicar a saúde dos seres humanos e do ambiente. Seja você um tomador de decisão na indústria agrícola ou um consumidor, é importante pesar os prós e os contras do uso de pesticidas.
Um pesticida é qualquer substância ou mistura de substâncias cuja finalidade é prevenir, extinguir ou repelir pragas ou regular as plantas. Há benefícios consideráveis no uso de pesticida. Cooper & Hans resume estes benefícios como primários e secundários. Os benefícios primários incluem a melhoria da qualidade das culturas e do gado e o aumento da produção agrícola e pecuária. Os benefícios secundários são menos imediatos, e incluem segurança alimentar, aumento das receitas de exportação, e redução da propagação internacional de doenças. No curto prazo, os pesticidas reduzem o desperdício de culturas, terra, água, tempo e outros recursos valiosos. De fato, estima-se que investir cerca de 10 bilhões de dólares em pesticidas a cada ano economiza cerca de 40 bilhões de dólares em colheitas.
Por outro lado, as desvantagens do uso generalizado de pesticidas são significativas. Elas incluem contaminações e mortes de animais domésticos, perda de antagonistas naturais de pragas, resistência a pesticidas, declínio da abelha-mel e da polinização, perdas em cultivos adjacentes, perdas de pesca e de aves, e contaminação de águas subterrâneas. A fertilidade do solo é afetada pela morte ou danos a microorganismos causados por pesticidas. Além disso, alguns pesticidas induzem imunotoxicidade em humanos que pode levar à imunossupressão, hipersensibilidade (alergias), doenças auto-imunes e inflamação; as crianças podem ser especialmente susceptíveis aos efeitos adversos de serem expostas a pesticidas. As pessoas que trabalham regularmente com pesticidas, como os agricultores, correm maior risco de contrair cancro. Milhares de envenenamentos não letais e casos de câncer a cada ano são atribuíveis a pesticidas.
Existem argumentos a favor dos pesticidas e contra eles. Enquanto eles melhoram os resultados das culturas e do gado, os pesticidas também prejudicam a saúde humana e ambiental. Para minimizar os resultados negativos dos pesticidas, Arias-Estévez et al. recomendam que os pesticidas sejam muito pouco tóxicos, a não ser para a praga alvo. Os desenvolvimentos para a formulação e uso de pesticidas, tais como pesticidas derivados de micróbios e pulverização de faixa de precisão, também podem reduzir os efeitos adversos dos pesticidas. Os pesticidas estão disseminados e melhoram a qualidade e o rendimento das culturas, poupando assim dinheiro aos agricultores e consumidores. No entanto, os efeitos prejudiciais a longo prazo do uso de pesticidas não podem ser ignorados.
Sources:
Aktar, Md. Wasim, Dwaipayan Sengupta, e Ashim Chowdhury. “Impacto do Uso de Pesticidas na Agricultura”: Os seus benefícios e perigos.” Toxicologia Interdisciplinar 2.1 (2009): 1-12. PMC.
Arias-Estévez, Manuel, et al. “The Mobility and Degradation of Pesticides in Soils and the Pollution of Groundwater Resources” (A Mobilidade e a Degradação de Pesticidas nos Solos e a Poluição dos Recursos Hídricos). Agriculture, Ecosystems & Environment 123.4 (2008): 247-260.
Cooper, Jerry e Dobson, Hans. “Os Benefícios dos Pesticidas para a Humanidade e para o Ambiente”. Crop Protection 26 (2007): 1337-1348.
Corsini, E., et al. “Pesticide Induced Immunotoxicity in Humans: A Comprehensive Review of the Existing Evidence” (Uma Revisão Abrangente das Evidências Existentes). Toxicologia 307 (2013): 123-135.
Gilliom, Robert. “Pesticidas em Correntes e Águas Subterrâneas dos EUA.” Ciência e Tecnologia Ambiental (2007): 3409-3414.
Pimentel, David. “Environmental and Economic Costs of the Application of Pesticides Primary in the United States.” (Custos ambientais e econômicos da aplicação de pesticidas principalmente nos Estados Unidos). Meio Ambiente, Desenvolvimento e Sustentabilidade 7 (2005): 229-252.