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Photo © bikeriderlondon/
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Q: Acabo de chegar de uma consulta no dentista, onde me limparam os dentes e me mandaram para casa com uma boa bolsa de pasta de dentes e fio dental. Eu prefiro uma marca de pasta de dentes sem flúor. Mas agora estou me perguntando sobre os ingredientes do fio dental: Deve conter aromatizantes e quem sabe o que mais. Você sabe do que é feito? Posso simplesmente saltar o fio dental?
A: Há décadas que os dentistas nos dizem que o uso do fio dental remove eficazmente a placa bacteriana, uma substância semelhante a um gel feito de bactérias que se formam sobre e entre os dentes, assim como abaixo da linha da gengiva. Tem sido considerado uma parte importante da nossa rotina de higiene dentária porque a escovação normal não remove toda a placa bacteriana. E se não for removida, ela endurece e pode causar gengivite ou uma inflamação das gengivas. Eventualmente, as gengivas começam a separar-se dos dentes, formando “bolsas” que podem ficar infectadas, acabando por destruir o osso e resultando na perda dos dentes. O fio dental perturba a bactéria, parando-a antes que ela possa criar a placa bacteriana. Vários estudos têm mostrado que, além da perda dos dentes, a doença gengival é um grande fator de risco para Alzheimer e problemas de memória.
No entanto, recentemente, surgiram dúvidas sobre a utilidade do uso do fio dental para remover efetivamente a placa bacteriana. Uma investigação de 2015 pela organização de notícias a Associated Press (AP) envolveu pedidos de liberdade de informação ao Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) dos EUA, solicitando a pesquisa que levou à sua recomendação a favor do uso do fio dental. Posteriormente o HHS abandonou silenciosamente o conselho, e a Saúde Pública da Inglaterra também disse que irá rever as suas próprias orientações sobre o uso do fio dental. Numa carta à AP, o governo dos EUA reconheceu que a eficácia do uso do fio dental nunca tinha sido investigada. Isso parece não ser totalmente verdade, porque a AP analisou vinte e cinco estudos comparando combinações de várias escovas de dentes e fio dental e descobriu que a evidência para a utilização do fio dental é “fraca, muito pouco confiável”, de qualidade “muito baixa”, e carrega “um potencial moderado a grande de parcialidade”.
Se você decidir continuar a usar o fio dental por enquanto, você está certo em questionar que tipo de fio dental usar, tanto para sua saúde como para a do meio ambiente e do resto da civilização.
Um fio dental é feito de nylon, uma fibra sintética derivada de produtos petrolíferos. O petróleo é um recurso não sustentável, cuja extração e produção tem tido grandes impactos prejudiciais sobre o solo, águas subterrâneas, águas superficiais e ecossistemas. O nylon leva cerca de cinquenta anos para se decompor no ambiente, e o fio dental descartado (especialmente quando é jogado no banheiro) pode entupir esgotos, poluir lagos e prejudicar a vida selvagem. O fio dental também é frequentemente revestido com uma cera à base de petróleo. Os americanos compram mais de três milhões de milhas de fio dental por ano, o que causa danos substanciais.
Fio dental feito de politetrafluoretileno (PTFE) está se tornando cada vez mais popular – e é comercializado em consultórios odontológicos para ser doado aos clientes. Muitas pessoas gostam dele porque não tritura e é mais fácil de “deslizar” entre dentes apertados e ao redor do aparelho.
Outros ingredientes podem ser sabores e aditivos que variam com o fabricante e podem incluir flúor. O resumo de uma patente de fio dental diz: “O fio dental poroso e de alta resistência (PTFE) é revestido com cera microcristalina. Se desejar, o fio dental também pode incorporar um ou mais ativos de controle de tártaro, antiácaros, antiplaquetas e/ou ativos antibacterianos e/ou agentes dentalmente aceitáveis como polidores e abrasivos, refrigerantes, aromatizantes e/ou coagulantes”
Todos estes podem ser problemáticos para a nossa saúde, mas o PTFE é o maior problema, na minha opinião. Ele também fornece o revestimento em panelas antiaderentes, sob seu nome comercial DuPont Teflon. Embora a principal preocupação com o teflon tenha sido a liberação de toxinas quando os panelas são superaquecidos, um químico utilizado em sua fabricação, chamado ácido perfluorooctanóico (PFOA), cria outros problemas. O PTFE pertence a uma classe de perfluoroquímicos (PFCs), que se tornaram poluentes globais em um curto período de tempo. Eles foram encontrados em nossas cidades, em ilhas remotas, em florestas e em regiões polares, aparecendo na água potável e na vida selvagem.
Estudos também mostram que quase todas as pessoas, independentemente da idade, têm alguns PFCs no sangue. Eles foram encontrados em amostras de leite materno humano, e no sangue de recém-nascidos. (Kathleen Arcaro da Universidade de Massachusetts, que encontrou PFCs em amostras de leite humano de mães lactantes, diz que embora a amamentação não exponha os bebês a uma dose que exceda os limites recomendados, o leite materno deve ser considerado como uma fonte adicional de PFCs ao determinar a exposição total de uma criança)
PFCs são considerados mais persistentes no ambiente do que PCBs e DDT. Eles têm sido produzidos, usados e descartados essencialmente sem regulamentação durante o último meio século. Mas mesmo que a produção acabasse hoje, os níveis continuariam a aumentar no ambiente por muitos anos.
A forma como os PFCs entram no sangue humano não é conhecida neste momento. Poderíamos ser expostos através de alimentos, água, ou do ambiente onde os químicos foram derramados ou liberados (inclusive no pó da casa), ou usando as centenas de produtos comerciais que os contêm – como fio dental e outros produtos de higiene pessoal, tapetes fabricados antes de 2002, e as embalagens resistentes à gordura em sacos de pipoca para microondas e caixas de pizza.
PFCs são considerados carcinogénicos, são suspeitos de disruptores endócrinos e hormonais, podem causar defeitos congénitos, estão associados a problemas neurológicos, tais como atraso no desenvolvimento motor bruto, e suprimem a resposta imunitária. Um estudo recente publicado na revista Environmental Science & Technology sugere que níveis elevados de PFC no sangue podem aumentar os riscos de TDAH, tornando as crianças propensas a um comportamento impulsivo. (Os pesquisadores advertem que causa e efeito não são claros: Crianças que são mais impulsivas para começar podem passar mais tempo lambendo e mastigando produtos comerciais, dando-lhes maior exposição a PFCs.)
Um estudo publicado em janeiro de 2012 no Journal of American Medical Association descreveu como os PFCs podem interferir nas vacinas infantis. No estudo, as crianças que apresentavam maiores concentrações de PFC em seu sangue tinham menor ou praticamente nenhuma resposta imunológica às vacinações contra difteria e tétano. Os pesquisadores “ficaram surpresos com as íngremes associações negativas, que sugerem que os PFCs podem ser mais tóxicos ao sistema imunológico do que as atuais exposições a dioxinas”
Alternativos
Felizmente, não parece haver uma alternativa definitiva e ecologicamente correta para o componente básico do fio dental. Mas você ainda tem escolhas. Os investigadores compararam diferentes tipos de fio dentário e determinaram que não há diferença na sua eficácia.
O facto de os ingredientes não serem frequentemente impressos na embalagem (especialmente os pequenos folgadinhos que obtém do seu dentista), torna difícil a escolha de uma alternativa mais segura. A sua melhor aposta é uma loja de alimentos naturais ou cooperativa. Procure por revestimentos de cera vegetal natural ou não encerados e sem aromatizantes. Muitas das alternativas usam cera de abelha, mas isso pode não ser adequado se você estiver preocupado em usar subprodutos animais.
Existem várias empresas que vendem fio dental natural feito de seda. No entanto, a seda também é problemática para veganos e para aqueles que se concentram nos direitos dos animais, e pode envolver trabalho infantil e tratamentos químicos. Filamentos de nylon tecidos juntos e revestidos com cera natural são uma alternativa não tão perfeita.
Localize para embalagens plásticas mínimas ou, melhor ainda, embalagens de fibra de papel reciclável. (As embalagens plásticas regulares para fio dental geralmente são um Código #5 para reciclagem de plástico – embora muitas não venham com um número de código, e nem todos os programas municipais de reciclagem aceitam o Código 5 de plásticos.)
Picadores de fio dental cortam a quantidade real de fio dental necessário, usando apenas uma polegada em vez de dezoito por uso, mas ainda são descartáveis e os cabos também são feitos de plástico à base de petróleo. E, por favor, evite aqueles coletores de fio dental descartáveis, de uso único, com excesso de pacotes.
As escovas de dentes eléctricas são muito superiores às escovagens com escovas normais em termos de remoção da placa bacteriana. Em um estudo, as escovas elétricas foram associadas a uma redução de vinte e um por cento na placa bacteriana e a uma redução de onze por cento na inflamação da gengiva, em comparação com a escovação manual. Os piques de água, que limpam os dentes com um jacto de água de alta pressão, também são particularmente eficazes. E a limpeza regular, duas vezes por ano, por um higienista dentário, irá se livrar de toda a placa restante.
Wendy Priesnitz é editor da Natural Life, jornalista com quarenta anos de experiência, e autor de treze livros.