Insectos que picam e roem não são apenas um incómodo na vida quotidiana; eles também assediam os etimologistas. Aqueles curiosos sobre tais coisas podem olhar para o meu post sobre insetos para 3 de junho de 2015. Depois de pairar nas esferas superiores do ser (comer, beber, respirar: esses foram os assuntos dos meus posts mais recentes), proponho voltar à terra e lidar com assuntos baixos e menos dignos. Por enquanto, direi o que sei sobre os insetos e começarei com a pulga. Um fato curioso: pulga é uma palavra comum com cognatos sólidos e sem etimologia segura! Tenho 26 citações sobre pulgas na minha base de dados, sem contar, é claro, com as entradas em numerosos dicionários. Como veremos, este embaraço das riquezas não vai produzir um resultado definitivo. Uma montanha pode dar à luz um rato, mas, aparentemente, não a uma pulga.
A palavra tem sido conhecida desde o período mais antigo: Velha pulga inglesa(h), Velho Alto Alemão flōh, e assim por diante. A protoforma deve ter soado aproximadamente como flauh-. Seria de esperar que esta forma significasse “saltar” ou “picar”, ou “preto”. Infelizmente, tais pistas não levam a quase lado nenhum. Só é fácil notar que em outras línguas este inseto tem um nome semelhante: Latin pūlex, Greek fýlla, Russian blokha (stress na segunda sílaba), etc. A pior parte dessa lista é etc., porque a pulga pode ter aproximadamente o mesmo nome mesmo fora da família indo-européia.
Não tenho certeza quando este fato foi notado pela primeira vez. Na minha base de dados, a citação mais antiga nesse sentido remonta a 1923. Hermann Güntert, em tempos um pesquisador ativo e altamente respeitado, comparou o latim pūlex com o pyårak coreano. Se levarmos em conta a confusão de l e r em coreano, a forma começa a parecer quase a mesma. O artigo de Günter tem um título característico, a saber: “Concerning the Homeland of the Indo-Europeans” (Sobre a Pátria dos Indo-europeus). O coreano não é, naturalmente, uma língua indo-europeia, de modo que a questão era sobre o território original dos indo-europeus, que não habitavam o Extremo Oriente.
Os indo-europeus viviam em contacto com os falantes de outras famílias linguísticas. Além disso, por muito tempo alguns lingüistas têm defendido uma única origem de todas as línguas do mundo. De certa forma, esta idéia nos retorna à história da Torre de Babel, mas essa história não tem sido apoiada por “provas concretas”, enquanto Alfredo Trombetti (1866-1929), o estudioso que defendeu a monogênese de todas as línguas, escreveu numerosos trabalhos em defesa desta idéia. Infelizmente, ele escreveu todas elas em italiano, uma língua pouco lida fora da Itália, e nenhum dos seus artigos e livros foi traduzido para o francês, alemão ou inglês. Suas obras são difíceis de encontrar, mesmo em boas bibliotecas fora da Itália, embora agora alguns deles estejam disponíveis na Internet. Desde a sua época, um ramo da bolsa de estudos, conhecido como Linguística Nostratica, tornou-se proeminente. À luz da hipótese Nostratic, uma palavra conhecida sobre um território tão vasto não parece ser uma excepção.
Mas haverá uma hipótese de a pulga ter uma etimologia geograficamente mais limitada? Notamos que ela começa com fl-, ao qual pl- corresponde fora do germânico, e ambos os grupos sonoros desempenham um papel notável na formação de palavras sonoras-imitativas. Fly, flow, flicker, flutter, flimsy, (snow)flocke, e o latim fluere “to flow” referem-se ao movimento, muitas vezes instável. Voar é especialmente interessante, porque temos o verbo mosca e o substantivo mosca, o nome de outro inseto. Sem dúvida, a mosca tem seu nome porque pode voar – à primeira vista, um nome muito vago, porque mosquitos, mosquitos, mosquitos e muitas outras criaturas também podem voar. Seria mais natural chamar “mosca” a um pássaro! A mosca pode ser simplesmente uma dessas palavras-chave? Talvez sim, embora tal etimologia fosse demasiado geral para levar convicção.
Pensar no que acontecia se as pulgas fossem elevadas a uma posição de poder. Música de “The Damnation of Faust”, 1880s. Domínio público via Flickr.Flat também começa com fl-. A pulga é bastante plana, mas a planura não é certamente a sua característica mais notória. No entanto, o ucraniano tem a palavra bloska “bedbug”, cuja etimologia é incerta: talvez ela volte à raiz da palavra eslava para “flat” (ploskii russo, etc.) ou a alguma raiz que significa “apertar”. Francisco A. Wood, cuja opinião frequentemente menciono neste blog, parece ter traçado pulga à idéia de movimento rápido ou de ser capaz de se desprender do lugar onde descansa, e citou muitas palavras lustradas como “bastardo; desvendar; arrancar, puxar; pêlos; flocos de neve”, e assim por diante. Esta lista não é particularmente impressionante. Wood concluiu que pulga e mosca compartilham a mesma raiz, mas isso equivale a dizer que mosca e pulga são palavras-chave (com todas as implicações dessa tese), o que certamente são, mas muitas perguntas permanecem sem resposta.
Dicionários etimológicos não têm nada a dizer sobre a origem da pulga. Eles listam a forma mais antiga e alguns cognatos inquestionáveis. Esta informação pode ser traduzida na familiar fórmula triste: “Origem desconhecida.” Até Hensleigh Wedgwood, o mais ativo etimologista inglês da era pré-esquadra, nunca se perdeu por alguma sugestão paralela ou engenhosa, ofereceu a entrada mais curta em seu dicionário grosso (do qual existem quatro edições): “Floh alemão.”
Devemos voltar ao início da nossa história. O antigo germânico tinha flauh-, o russo tem blokha; ao lado deles encontramos o latim pūlex e o grego psýlla. A propósito, em celta, entre outras formas, floh e floach apareceram! Mesmo um aluno iniciante da histýria da lýngua notarý que as correspondýncias de acordo com The First (Germanic) Consonant Shift foram violadas, como tambým aconteceu quando colocýmos o Engl. flow e o Latin fluere lado a lado. O fl- celta não pode corresponder ao fl- germânico. O latim p e o grego ps não formam uma união. O bl- russo é irredutível ao pl- de fl-. O pyårak coreano é um homem estranho. Diante desta diversidade enigmática de formas, achamos a longa discussão sobre se o blokha russo e Germain flauh- pertencem juntos bastante desinteressante. Na lista acima, nada pertence ao mesmo, embora tudo se assemelhe a tudo o resto. Consequentemente, uma busca por alguma protoforma, com referência ao indo-europeu, dificilmente produzirá resultados convincentes.
Devo-me conter de uma sugestão vinculativa. A pulga, como eu li, pode catapultar a uma distância de até 200 vezes do seu comprimento corporal. A sua etimologia parece ter correspondido às capacidades do inseto. Parece que temos um nome antigo, cujo local de origem pode estar além da descoberta. Este nome viajou para longe e assumiu diferentes formas, que são surpreendentemente semelhantes.
Para complicar a nossa tarefa de encontrar a etimologia da pulga, mais um fator deve ser levado em consideração. Os nomes de criaturas perigosas têm sido sujeitos a tabu: as pessoas tinham medo de chamar uma pulga de pulga por medo que ela ouvisse, considerasse a palavra um convite e fizesse uma visita (o mesmo medo tem um papel importante na forma como as pessoas chamam os lobos, ursos e outros animais selvagens). Dito de outra forma: pode ter havido uma palavra indo-europeia comum para “pulga”, mas ela foi falsificada intencionalmente, para afastar os vermes. Entre tais proposições (uma palavra itinerante, ou Wanderwort, como os alemães a chamam, e um nome eurasiático pouco definido de um inseto perigoso) talvez nunca saibamos como a história começou: apenas alguma formação bl-/ pl-/ fl- soa imitativa ou simbólica com uma vogal arbitrária a seguir? Para aliviar os seus medos, veja a imagem de uma feira da ladra no cabeçalho: o lugar é apenas moderadamente perigoso.