B.F. Goodrich Company

Estoque de borracha para as faixas de rodagem dos carros batedores e outros veículos do Exército de halfftrac é moído em uma fábrica de pneus de Ohio. Toda a borracha firmemente “soldada” às peças de aço é formada em uma peça resistente e durável. Goodrich, Akron, Ohio

Benjamin Franklin Goodrich ajudou a fazer de Akron, Ohio, a “Capital Mundial da Borracha” durante o final do século XIX. Ele se envolveu na indústria da borracha em 1869, tornando-se o maior acionista da Hudson River Rubber Company em Nova York. Goodrich enfrentou forte concorrência de inúmeros outros produtores de borracha e decidiu mudar seu negócio para Akron, Ohio. Os residentes locais haviam coletado 13.600 dólares para incentivar Goodrich a mudar sua fábrica de Nova York para Akron. Nessa época, nenhum outro fabricante de borracha existia a oeste das Montanhas Apalaches. Goodrich esperava dominar a indústria da borracha no Meio-Oeste e no Extremo Oeste. Ele abriu sua fábrica de Akron, a Akron Rubber Works, em março de 1871. Goodrich empregou pela primeira vez vinte trabalhadores. A fábrica produzia numerosos itens, mas concentrava-se em mangueiras de incêndio que não estourariam sob pressão.

A empresa, que ficou conhecida como B.F. Goodrich Company, cresceu lentamente durante a década de 1870, quase falindo duas vezes, mas o negócio ganhou impulso durante as décadas de 1880 e 1890. Em 1888, um veterinário irlandês inventou o pneu a partir da borracha. Um pneu pneumático é aquele que está cheio de ar. Tornou-se muito popular entre os ciclistas, proporcionando ao ciclista um passeio muito mais suave. Com a invenção do automóvel, a demanda por pneus disparou. Os primeiros pneus eram de borracha sólida, mas a B.F. Goodrich Company, que tinha criado um laboratório de pesquisa para descobrir novos usos para a borracha em 1895, rapidamente desenvolveu um pneu adequado para carros. Em 1892, quatro anos após a morte de B.F. Goodrich, a empresa empregava quatrocentos trabalhadores e vendia mais de 1,4 milhões de dólares em produtos. Em 1911, as vendas ultrapassaram os 27,4 milhões de dólares. A empresa acabou mudando sua sede de Akron para Charlotte, Carolina do Norte.

A B.F. Goodrich Company continuou a ser líder na indústria da borracha durante a primeira metade do século XX. Um cientista de B.F. Goodrich inventou o vinil em 1926, e em 1937, os cientistas de B.F. Goodrich criaram a borracha sintética. A borracha sintética era feita misturando vários produtos químicos e não exigia árvores de borracha para produzi-la. Essa descoberta ajudou os Estados Unidos a sair vitoriosos da Segunda Guerra Mundial. Os militares americanos precisavam de produtos de borracha para seus veículos e máquinas. Durante a guerra, os Estados Unidos tinham acesso limitado à borracha natural. A versão sintética garantiu aos Estados Unidos um fornecimento constante de borracha. A empresa também criou o primeiro pneu sem câmara em 1946.

Seguindo a Segunda Guerra Mundial, a B.F. Goodrich Company tornou-se envolvida na indústria da aviação. A companhia tinha fornecido pneus para o avião de Charles Lindbergh no seu voo transatlântico em 1927. Em 1961, a Agência Espacial Aeronáutica Nacional encarregou a B.F. Goodrich Company de produzir os primeiros fatos espaciais para os seus astronautas. Em 1988, a empresa abandonou totalmente o negócio de pneus, concentrando a maior parte de sua atenção na indústria aeroespacial. Em 2001, a B.F. Goodrich Company mudou o seu nome para Goodrich Corporation.