As bactérias Coryneform são residentes normais da pele. Elas também podem causar infecções oportunistas. São infecções que ocorrem como uma infecção secundária, quando a resposta imunológica de um hospedeiro foi enfraquecida por outra infecção ou por outro insulto ao sistema imunológico , como a quimioterapia . Um exemplo é o Corynebacterium jeikeium, cuja infecção pode ser tributária para tratar, pois o organismo é resistente a numerosos antibióticos . Nas últimas duas décadas, o número de tais infecções tem vindo a aumentar. Isto pode ser uma indicação de um estresse imunológico no corpo.
As bactérias Coryneform podem corar positivo no protocolo de coloração de Gram. No entanto, esta reacção não é consistente. Uma característica característica é a sua tendência de se organizarem num padrão semelhante ao V ou alinhados, tal como os toros empilhados uns contra os outros.
Embora existam algumas consistências entre os membros da bactéria Coryneform, uma marca distintiva destas bactérias é a sua diversidade de habitats. Isto, e a sua inconsistente reação de coloração de Gram, pode tornar a identificação do microorganismo tediosa. Ferramentas bioquímicas e moleculares de identificação mais rigorosas estão sendo usadas por organizações como o Centro de Controle de Doenças (CDC) para estabelecer um esquema de classificação definitivo para as bactérias Coryneform. Por exemplo, os grupos CDC JK e D-2 no gênero Corynebacterium são agora reconhecidos como importantes microrganismos causadores de doenças humanas. Pelo contrário, estas técnicas rigorosas resultaram na remoção de algumas espécies de bactérias do género.
As bactérias Coryneform são importantes do ponto de vista médico. A Corynebacterium diphtheriae é o organismo que causa a difteria . De facto, antes de se saber que as bactérias Coryneform eram compostas por várias espécies, as bactérias eram referidas como difteroides. A difteria é aparente como uma inflamação e hemorragia da garganta e como um envenenamento tóxico generalizado do organismo, devido à libertação de uma poderosa toxina pela bactéria. A toxina se espalha pelo corpo através da corrente sanguínea e tem uma afinidade particular por tecidos como o coração, terminações nervosas e as glândulas supra-renais. A difteria é tratável com antibióticos.
Outras espécies do gênero Corynebacterium causam mastite nas vacas (uma infecção e inflamação do úbere), infecção dos linfonodos das ovelhas, e erupções cutâneas e ulcerações em humanos. Rhodococcus equi, que habita o solo, é um patógeno importante dos cavalos jovens. Outro patógeno humano é também um residente normal na superfície da pele, e pode causar uma infecção em quem recebe quimioterapia.
Veja também a coloração de Gram