Urinary tract infections are among the most common bacterial infections. Elas podem ocorrer tanto em um ambiente hospedeiro sem complicações, onde não há anormalidade estrutural ou funcional subjacente do trato geniturinário do paciente, ou complicadas, onde há. Para estes últimos, os factores predisponentes comuns são a presença de um corpo estranho, incluindo um cateter urinário, ou a perturbação do fluxo urinário normal por obstrução ou retenção. As bactérias variam muito em sua capacidade de invadir com sucesso o trato urinário; a grande maioria dessas infecções é devida a um pequeno número de espécies. A via é geralmente a ascensão a partir da uretra. Certas estirpes uropatogênicas de Escherichia coli são as mais proficientes, medidas pela sua freqüência de ser a causa identificada. Tais cepas apresentam uma série de factores de virulência que lhes permitem ocupar este nicho – o que, com o aumento da compreensão, pode promover diferentes métodos de tratamento. Outras espécies são frequentemente implicadas apenas na presença de uma anomalia urológica subjacente. A presença de um cateter urinário, ou outro dispositivo de drenagem de urina, fornece um andaime pronto para os organismos desenvolverem um biofilme, que por sua vez os protege de serem erradicados com sucesso. Os cálculos renais também podem ser ligados à produção do biofilme.