LEWISTON (SUN JOURNAL) — Depois de contabilizar os custos e de considerar as economias, o presidente do Bates College disse na segunda-feira que a escola já sofreu um impacto financeiro de até $2 milhões por causa da pandemia do coronavírus que a forçou a mandar os alunos para casa em meados de março.
E o presidente Clayton Spencer prevê pior, já que os funcionários da Bates contribuem com até $1 milhão de dólares em receitas perdidas com os aluguéis de verão, enquanto as despesas de ajuda financeira mais altas do que as previstas podem requerer $6 milhões extra, porque muitas famílias estão sendo prejudicadas pela paralisação econômica.
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Em resposta, Spencer disse aos professores e funcionários que está congelando os salários, impondo um congelamento nas contratações, suspendendo as contribuições para a conta de aposentadoria, reavaliando projetos de capital e cortando seu próprio salário em 20%.
Bates tem dois comitês trabalhando para estudar o impacto financeiro com mais profundidade e determinar como lidar com o semestre de outono. Eles devem relatar suas recomendações em junho. Os Furloughs são uma possibilidade.
“Até agora, todos nós já compreendemos que uma das únicas constantes na situação atual é a incerteza”, disse Spencer. “Esta é uma realidade definidora à medida que voltamos nossa atenção para o planejamento do semestre de outono”
Spencer disse que a crise da COVID-19 tem “perturbado nossa vida pessoal e profissional em um nível inconcebível há poucos meses.”
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Felizmente, disse ela, todos na comunidade de Bates “se intensificaram de forma notável para levar adiante nossa missão acadêmica central”, apesar das “circunstâncias radicalmente transformadas” sob as quais o colégio agora está operando.
Spencer disse que Bates gastou cerca de 4 milhões de dólares “para cobrir despesas inesperadas, incluindo reembolsos de alojamento e alimentação, assistência em viagem para nossos alunos mais necessitados e suplementos de trabalho-estudo para os alunos ajudados””
Mas alguns desses custos foram compensados por economias em outras áreas, incluindo o refeitório e o atletismo.
Além disso, disse Spencer, a faculdade está recebendo cerca de US$ 950.000 em alívio federal distribuído para faculdades e universidades em todo o país.
Passando tudo isso, as perdas líquidas ficam entre US$ 1,5 e US$ 2 milhões, disse Spencer.
Isso não leva em conta as perdas para a dotação da faculdade, que têm sido grandes, dado o declínio no valor de mercado de muitos investimentos.
Spencer disse que Bates enfrenta a incerteza sobre sua dotação e é provável que veja “um abrandamento das contribuições para a Campanha Bates e uma pressão descendente na angariação anual de fundos” porque muitas pessoas estão em pior situação do que estavam antes da pandemia.
A necessidade de cancelar os programas de verão, incluindo o Festival de Dança Bates e vários campos de atletismo, adicionará perdas de até US$ 1 milhão a mais, disse Spencer, e colocará mais pressão nos custos de mão-de-obra da faculdade, porque esses programas ajudaram a manter as pessoas trabalhando o ano todo.
As Bates olha para as perdas históricas de empregos e o custo financeiro da crise, e antecipa que as famílias Bates “vão precisar de mais ajuda financeira no próximo ano, e faremos o nosso melhor para acomodar o aumento da necessidade”.”
A faculdade há muito prometeu atender às necessidades financeiras de seus alunos.
Said Spencer, “Pode custar um adicional de US$ 6 milhões para financiar a ajuda financeira” para o próximo ano acadêmico, ao mesmo tempo em que a escola enfrenta “pressão sobre nossa dotação e filantropia” devido à economia.
Para fazer frente, Bates já travou os gastos e implementou um congelamento de contratações.
Na segunda-feira, Spencer disse que essas medidas não foram suficientes.
Para tentar preservar empregos e renda, disse ela, a faculdade está cortando o salário do pessoal sênior através de uma redução voluntária de 10% até o final do ano. Também está congelando os salários dos funcionários até o ano fiscal de 2021, exceto pelos aumentos associados a promoções.
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Spencer disse que apesar dos contratos dos professores em fevereiro que prometiam aumentos salariais, Bates também está pedindo para congelar os salários dos professores até 2021 como uma questão de equidade. A faculdade também está suspendendo suas contribuições para as contas de aposentadoria.
Bates também está adiando as buscas de professores que deveriam começar em breve, e congelou a contratação – sem autorização especial – de qualquer cargo de professor visitante não preenchido.
Projetos de capital que podem ser adiados também serão adiados.
Spencer disse que é “nossa fervorosa esperança” que os alunos possam retornar como normalmente no outono e “viver e aprender em uma comunidade residencial” que é “a essência do nosso modelo educacional”.”
“Ao mesmo tempo,” disse ela, “devemos nos preparar para possibilidades alternativas, dependendo do curso da pandemia e da orientação de saúde pública em relação à saúde e segurança da nossa comunidade universitária”.”
Ela disse que não seria uma decisão tomada de ânimo leve.
“Temos trabalhado muito até agora para proteger nossos funcionários, apesar das perdas financeiras significativas e para preservar a capacidade da faculdade de voltar às operações normais, uma vez que a pandemia esteja atrás de nós”, disse Spencer.
Ela disse que a utilização de dinheiro de doação para ajudar seria “um último recurso”, porque se destina a financiar a faculdade perpetuamente.
“Esta pandemia acabará por ficar para trás, e até lá quero que saibam que vou dedicar todos os meus esforços para procurar os melhores resultados possíveis para Bates”, disse Spencer.
“Entretanto, quero agradecer a todos e a cada um de vocês pelo vosso compromisso com a missão da faculdade e uns para com os outros”.