Binocular, instrumento óptico, geralmente portátil, para proporcionar uma visão estereoscópica ampliada de objetos distantes, consistindo de dois telescópios semelhantes, um para cada olho, montado em uma única armação. Uma única roda de polegar pode controlar o foco de ambos os telescópios simultaneamente, e podem ser tomadas medidas para ajustar o foco de cada um separadamente para permitir características variáveis nos dois olhos. Os binóculos são projetados para dar uma visão vertical que é corretamente orientada da esquerda para a direita. Como permitem o uso de ambos os olhos de uma forma natural, são mais confortáveis do que telescópios individuais, proporcionam percepção de profundidade e melhoram a acuidade visual, dando ao sistema visual humano dois conjuntos de dados para processar e combinar.
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Na maioria dos binóculos, cada telescópio é fornecido com dois prismas reflectores. Os prismas reinvertem, ou erguem, a imagem invertida fornecida pela objectiva de cada telescópio. Eles prescrevem um caminho dobrado para os raios de luz, permitindo um comprimento total mais curto para o instrumento. Quando os prismas utilizados são do tipo Porro (ver ópticas: prismas reflectores), também proporcionam uma melhor percepção de profundidade a distâncias maiores, permitindo que as duas objectivas se distanciem mais do que as oculares. A disposição destes prismas e dos outros componentes ópticos é mostrada na ilustração.
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As características ópticas primárias de um binóculo são normalmente descritas por dois números, o primeiro dos quais é seguido por um sinal de multiplicação – por exemplo, 7×50. O primeiro número indica a ampliação (por exemplo, 7×, significando “7 vezes”) e o segundo o diâmetro da objetiva em milímetros (1 polegada é cerca de 25 milímetros). Este último número é uma medida do poder de recolha da luz do instrumento. Para uma determinada ampliação, objetivas maiores produzem uma imagem mais brilhante em luz fraca, mas também criam um binóculo mais maciço. Os binóculos de mão concebidos para usos típicos como a caça, observação desportiva, estudo da natureza ou astronomia amadora variam de cerca de 6×30 a 10×50. Instrumentos com maiores ampliações e poder de recolha de luz são demasiado pesados para se manterem estáveis, especialmente por longos períodos, mas podem ser fixados a um tripé ou outra montagem.
Em aplicações nas quais a percepção de profundidade não é importante, um único telescópio, chamado monocular, pode ser utilizado. É essencialmente metade de um binóculo e normalmente incorpora prismas no caminho da luz.
Óculos de ópera e de campo são binóculos com sistemas de lentes simples, muitas vezes baratos e campos de visão estreitos e são geralmente feitos com ampliações de 2,5× a 5×. As lentes usadas na maioria dos binóculos são revestidas em algumas ou todas as suas superfícies de ar para vidro para reduzir os reflexos.