Crescimento da raiz e Anatomia
Crescimento da raiz começa com a germinação da semente. Quando o embrião da planta emerge da semente, o radícula do embrião forma o sistema radicular. A ponta da raiz é protegida pela tampa da raiz, uma estrutura exclusiva das raízes e diferente de qualquer outra estrutura vegetal. A tampa da raiz é continuamente substituída porque se danifica facilmente à medida que a raiz empurra através do solo. A ponta da raiz pode ser dividida em três zonas: uma zona de divisão celular, uma zona de alongamento, e uma zona de maturação e diferenciação ((Figura)). A zona de divisão celular é a mais próxima da ponta da raiz; é composta pelas células que dividem ativamente o meristema radicular. A zona de alongamento é onde as células recém-formadas aumentam em comprimento, alongando assim a raiz. A partir do primeiro pêlo da raiz é a zona de maturação celular onde as células da raiz começam a se diferenciar em tipos especiais de células. Todas as três zonas estão no primeiro centímetro ou mais da ponta da raiz.
A raiz tem uma camada externa de células chamada epiderme, que envolve áreas de tecido terrestre e tecido vascular. A epiderme proporciona proteção e ajuda na absorção. Os pêlos radiculares, que são extensões de células epidérmicas radiculares, aumentam a superfície da raiz, contribuindo grandemente para a absorção de água e minerais.
No interior da raiz, o tecido terrestre forma duas regiões: o córtex e a medula ((Figura)). Em relação aos caules, as raízes têm muito córtex e pouca medula. Ambas as regiões incluem células que armazenam produtos fotossintéticos. O córtex está entre a epiderme e o tecido vascular, enquanto que a medula está entre o tecido vascular e o centro da raiz.
O tecido vascular na raiz é disposto na porção interna da raiz, que é chamada de estela ((Figura)). Uma camada de células conhecida como endoderme separa a estela do tecido moído na porção externa da raiz. A endoderme é exclusiva das raízes, e serve como ponto de controle para materiais que entram no sistema vascular da raiz. Uma substância cerosa chamada suberina está presente nas paredes das células endodérmicas. Esta região cerosa, conhecida como faixa caspariana, força a água e os solutos a atravessar as membranas plasmáticas das células endodérmicas em vez de escorregar entre as células. Isto assegura que apenas os materiais requeridos pela raiz passam através da endoderme, enquanto substâncias tóxicas e patógenos são geralmente excluídos. A camada celular mais externa do tecido vascular da raiz é o periciclo, uma área que pode dar origem às raízes laterais. Nas raízes de dicotiledôneas, o xilema e o floema da estela estão dispostos alternadamente em forma de X, enquanto que nas raízes de monocotiledôneas, o tecido vascular está disposto em um anel ao redor da medula.
