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• Nome científico: Maja squinado (mas veja abaixo)
• Tão conhecido como: Caranguejo Aranha Comum, Spiny Spider Crab

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• Tamanho: Até 20cm através da carapaça
• Distribuição: Encontrado em todas as águas europeias, especialmente no Mediterrâneo e partes do Oceano Atlântico.

O caranguejo-aranha europeu é uma grande espécie de caranguejo encontrado ao redor da costa britânica e irlandesa. Esta espécie de caranguejo é comercialmente valiosa em grande parte da Europa e, ao contrário de outras espécies, participa em migrações anuais.

A caranguejo-aranha europeia é um corpo circular que é geralmente de cor laranja claro a castanho (embora possa ser vermelho na época de reprodução) e coberto de solavancos e tem pequenas espinhas que correm ao longo da borda. As suas patas são geralmente cor-de-laranja mais escuro e são muito compridas e têm duas articulações. Os braços longos têm duas articulações e terminam em garras pequenas. Como uma das maiores espécies de caranguejo em águas britânicas, o caranguejo europeu pode ter uma carapaça que tem até 20cm de diâmetro e a medida da garra a garra dos braços estendidos de um macho completamente crescido pode ser superior a 50cm.

Distribuição, Alimentação e Comportamento

De um modo geral, uma espécie que prefere águas mais quentes a santola europeia é encontrada em todo o Mar Mediterrâneo, ao longo da costa portuguesa e das costas atlânticas de Espanha e França e à volta do norte de África. Esta espécie é, no entanto, encontrada em águas mais frias com as Ilhas Britânicas a marcar o limite da sua distribuição a norte. Aqui é muito mais comum no sul e oeste de Inglaterra e em partes do País de Gales e Irlanda e está na sua maioria ausente do Mar do Norte e em partes mais a norte de Inglaterra e da Escócia. O caranguejo aranha europeu pode ser encontrado através de uma série de fundos marinhos incluindo pedregulhos, rochas pesadas e ervas daninhas.

O caranguejo aranha europeu alimenta-se de matéria vegetal, crustáceos e também se alimenta de animais como estrelas-do-mar, estrelas frágeis, vermes marinhos, embora também se alimentem de quaisquer outras fontes de alimento que encontrem. Esta espécie empreende alguma forma de migração onde se move em grande número (presumivelmente como uma defesa contra os predadores) para águas mais profundas, muitas vezes cobrindo dezenas de milhas ao longo de vários meses. Esta migração é mal compreendida mas pensa-se que está ligada à reprodução.

Confusão de espécies

É agora aceite que as caranguejos-aranha europeus encontrados no Oceano Atlântico e no Mar Mediterrâneo são geneticamente diferentes na medida em que podem ser consideradas como duas espécies separadas. As do Atlântico receberam o nome científico Maja brachydactyla, enquanto as do Mediterrâneo e são agora classificadas como Maja squinado. As diferenças entre estas espécies são mínimas e seria necessário um biólogo marinho para distinguir entre as duas espécies. Por este motivo, são consideradas juntas como uma única espécie nesta página. Apesar disso, pode ser importante classificar as espécies separadamente nas capturas comerciais para monitorar os números com precisão e manter o controle dos níveis de captura. A grande santola (Hyas araneus) também é encontrada nas águas do Reino Unido. Esta espécie é encontrada em todo o Reino Unido, incluindo em partes do Mar do Norte e na Escócia e Norte de Inglaterra, embora não em grande número. É encontrado em toda a costa rochosa e quebrada e ao largo até profundidades de água de cerca de 100 metros. Apesar de ser chamada de grande santola, esta espécie é na verdade menor do que a caranguejo-aranha europeia, crescendo até um tamanho máximo de cerca de 8 – 9cm em toda a carapaça.

Valor comercial do Caranguejo Aranha Europeu

Caranguejo Aranha Europeu é uma espécie de valor comercial devido à carne branca comestível encontrada nas suas patas e garras. Existe uma pesca para esta espécie de caranguejo, concentrada principalmente em torno de portos no sudoeste da Inglaterra e partes da Irlanda, embora a pesca europeia para esta espécie seja muito maior. Existe pouca procura para esta espécie de caranguejo por parte dos consumidores britânicos, o que significa que a grande maioria das capturas britânicas desta espécie são exportadas para a Europa continental. Restrições como o tamanho mínimo de desembarque e a proibição da captura de fêmeas portadoras de ovos foram introduzidas para tentar limitar as capturas e evitar a pesca excessiva desta espécie.