Identificação
Ave de rapina de tamanho médio (ave de rapina) com asas largas, corpo compacto, pescoço curto e cauda de comprimento médio. Tem um bico curto com gancho adequado para comer carne. Muitas vezes vista sentada em cercas e postes de telégrafo ou voando alto no céu, onde mostra uma cauda em forma de leque e as penas das asas exteriores espalhadas. Também fica pendurado ao vento nas correntes de ar. Voa com batidas rápidas e rígidas das asas. Os abutres têm plumagens muito variáveis de muito escuro a muito claro. Grande parte das plumagens está barrada. Os adultos são castanhos nas partes superiores, no corpo e na parte inferior das asas e mostram uma larga faixa preta na extremidade da cauda e das penas das asas. As restantes partes inferiores são esbranquiçadas e finamente barradas. A variação da plumagem adulta é exibida tanto na parte superior como na inferior e algumas aves podem ser extremamente pálidas, especialmente na cauda e nas coberteiras das asas superiores. As aves juvenis são semelhantes aos adultos e também apresentam uma variação de plumagem clara e escura; os juvenis não apresentam faixas pretas nas extremidades da cauda e das asas e algumas aves mais pálidas apresentam marcas escuras proeminentes na parte inferior do carpo (articulação das asas).