DistributionEdit
A faixa de distribuição é nas regiões orientais do continente australiano, a maioria a 200 quilómetros da costa, desde Gladstone em Queensland até à região sul de Gippsland e populações em torno da cidade de Melbourne. A área de reprodução foi registada como progredindo para sul, o clima temperado de Melbourne e Geelong e não mais ao norte do que Maryborough, Queensland.
Urbanização pode deslocar as espécies, ou fornecer um habitat que acomoda as suas preferências de alimentação ou empoleiramento. A cidade de Brisbane tem muitos dormitórios ocupados pela espécie; uma famosa colônia na Ilha Indooroopilly é conhecida pela partida noturna dos morcegos através do rio local. Dentro do distrito comercial central de Sydney, eles podem ser vistos viajando pelas ruas da cidade para se alimentarem nas figueiras de Moreton Bay, no Hyde Park. A espécie foi registrada como visitante ocasional da capital nacional, Camberra, embora os eucaliptos floridos no Commonwealth Park tenham visto mais acampamentos permanentes estabelecidos perto da cidade.
A espécie foi pesquisada durante a década de 1920 por Francis Ratcliffe, que registrou as populações em estimativas de um quarto, metade, ou um milhão em acampamentos, geralmente localizados a cerca de 40 quilômetros de distância. Estes números diminuíram muito desde este primeiro levantamento.
Habitat e movimentosEditar
As raposas voadoras de cabeça cinzenta vivem numa variedade de habitats, incluindo florestas tropicais, bosques e pântanos. Estes campos são de tamanho variável e são deslocados sazonalmente; as partes mais quentes do ano encontram-nas ocupando ravinas frescas e húmidas em grandes grupos. Durante o dia, os indivíduos residem em grandes dormitórios (colônias ou ‘acampamentos’) que consistem de centenas a dezenas de milhares de indivíduos. As colónias são formadas em locais aparentemente arbitrários. A vegetação do poleiro inclui manchas de floresta tropical, povoamentos de melaleuca, manguezais e vegetação ribeirinha, mas os poleiros também ocupam vegetação altamente modificada em áreas urbanas. Um exemplo proeminente existiu por muitos anos no Royal Botanic Gardens, em Sydney. No entanto, os jardins botânicos instituíram uma política controversa para removê-los do terreno do jardim. O acampamento está agora disperso por Queensland.
Movimentos de raposas voadoras de cabeça cinzenta são influenciados pela disponibilidade de alimentos. A sua população é muito fluida, uma vez que se movem em resposta ao florescimento irregular de certas espécies de plantas. São polinizadores de pedra-chave e dispersores de sementes de mais de 100 espécies de árvores e plantas nativas. A raposa-voadora de cabeça cinzenta é uma migrante parcial que utiliza os ventos para facilitar o movimento de longa distância. Ela não migra em direção constante, mas na direção que será a mais benéfica na época.
Embora tenha sido registrada em pequenos números esporadicamente ao longo do século 20, não foi até os anos 80 que as raposas voadoras de cabeça cinzenta visitaram Melbourne rotineiramente, com um acampamento permanente desde os anos 90. Sua residência no Jardim Botânico de Melbourne foi motivo de controvérsia, e os morcegos acabaram desanimando e se mudando para Yarra Bend, no rio da cidade. O acampamento neste local foi dizimado durante uma onda de calor, exigindo a sua reabilitação para sustentar a população deslocada. As deslocações forçadas também levaram à descoberta dos pomares do Vale de Goulburn. Da mesma forma, o primeiro acampamento permanente registrado em Adelaide foi estabelecido em 2010. A propagação deve-se provavelmente ao aquecimento global, perda de habitat e seca; enquanto a localização dos novos acampamentos parece ser uma resposta à urbanização: um abastecimento alimentar fiável (tais como plantações de eucaliptos nativos e árvores de fruto do quintal) e temperaturas mais quentes devido às alterações climáticas e às ilhas de calor urbanas.
Dieta e forragemEditar
Ao entardecer, as raposas voadoras de cabeça cinzenta deixam o poleiro e viajam até 50 km por noite para se alimentarem de pólen, néctar e frutos. A espécie consome flores de frutos e pólens de cerca de 187 espécies vegetais. Estas incluem eucaliptos, particularmente Corymbia gummifera, Eucalyptus muelleriana, E. globoidea e E. botryoides, e frutos de uma grande variedade de árvores da floresta tropical, incluindo membros do gênero Ficus. Estes morcegos são considerados especialistas sequenciais, uma vez que se alimentam de uma variedade de alimentos. As raposas voadoras de cabeça cinzenta, juntamente com as três outras espécies de raposas voadoras australianas, cumprem um papel ecológico muito importante ao dispersar o pólen e as sementes de uma grande variedade de plantas nativas australianas. A raposa-voadora de cabeça cinzenta é o único mamífero nectarívoro e frugívoro a ocupar áreas substanciais de florestas tropicais subtropicais, por isso é de importância fundamental para essas florestas.
Os dentes, a língua e o palato dos morcegos pteropodídeos são capazes de extrair sucos de plantas dos alimentos, engolindo apenas sementes menores da refeição. Os incisivos seguram itens como frutos, e o material fibroso é ejetado da boca após ser mastigado e o suco é engolido; sementes maiores podem ser seguradas na boca e dispersadas a vários quilômetros da árvore. A necessidade do tracto intestinal elaborado da maioria dos herbívoros é consequentemente removida. Algumas plantas fruteiras produzem alimentos para raposas voadoras, e a P. poliocephalus é atraída pelo aroma das suas flores e frutos e é capaz de localizar a cor pálida que indica a fonte; os frutos e flores das espécies que atraem as aves à luz do dia são geralmente vermelhos e roxos contrastantes. A fonte alimentar também é apresentada longe da folhagem que pode obstruir o acesso do morcego.
A maior parte das árvores em que esta espécie forrageia produz néctar e pólen sazonalmente e são abundantes de forma imprevisível, pelo que os traços de migração da raposa voadora lidam com isso. O tempo em que as raposas voadoras deixam os seus poleiros para se alimentarem depende da procura de luz e do risco de predação. As raposas voadoras têm mais tempo e luz quando procuram alimento se abandonarem os seus poleiros no início do dia. A colónia inteira pode sair mais tarde se uma ave predadora estiver presente, enquanto as fêmeas em lactação saem mais cedo. Com os machos, os solteiros saem mais cedo do que os machos que têm harém, que guardam e esperam até que todas as suas fêmeas tenham saído. As raposas voadoras que deixam o poleiro mais cedo são mais vulneráveis à predação, e algumas raposas voadoras esperam que outras saiam, um fenómeno rotulado como o efeito “depois de você”.
Organização socialEdit
Agrupamentos e territóriosEdit
As raposas voadoras de cabeça cinzenta formam dois campos de pouso diferentes, campos de Verão e campos de Inverno. Os acampamentos de Verão são utilizados de Setembro a Abril ou Junho. Nesses acampamentos, eles estabelecem territórios, acasalam e se reproduzem. Os campos de Inverno são utilizados de Abril a Setembro. Os sexos são separados nos campos de inverno e a maioria dos comportamentos é caracterizada pelo aliciamento mútuo. Os campos de Verão são considerados “campos principais”, enquanto os campos de Inverno são referidos como “campos de trânsito”.
Nos seus campos de Verão, a partir de Janeiro, as raposas voadoras machos de cabeça cinzenta estabelecem territórios de acasalamento. Os territórios de acasalamento são geralmente de 3,5 comprimentos de corpo ao longo dos ramos. Estas glândulas do pescoço das raposas voadoras aumentam nos machos na época do acasalamento e são usadas para marcar os territórios. Por volta do início da época de acasalamento, as fêmeas adultas deslocam-se da periferia para os territórios centrais dos machos, onde se tornam parte de “haréns” de curto prazo, constituídos por um macho e um grupo instável de até cinco fêmeas. Os machos de localização central são polígamos, enquanto os machos da periferia são monogâmicos ou solteiros. O sistema de acasalamento da raposa voadora de cabeça cinzenta é melhor descrito como um alho-poró porque os machos não fornecem quaisquer recursos essenciais às fêmeas e são escolhidos com base na sua localização física dentro do poleiro, o que está correlacionado com a qualidade dos machos.
ReproduçãoEditar
As avaliações são geralmente observadas entre Março e Maio, mas a altura mais provável da concepção é Abril. A maioria do acasalamento ocorre nos territórios e durante o dia. As fêmeas têm controlo sobre o processo de cópula, e os machos podem ter de continuar a acasalar com as mesmas fêmeas. As fêmeas geralmente dão à luz uma cria a cada ano. A gestação dura cerca de 27 semanas, e as fêmeas grávidas dão à luz entre o final de Setembro e Novembro. Por vezes são observados nascimentos tardios em Janeiro. Os recém-nascidos altriciais dependem das mães para se aquecerem. Nas primeiras três semanas, as crias agarram-se às mães quando vão à procura de alimentos. Depois disso, as crias permanecem nos poleiros. Em Janeiro, as crias são capazes de voar de forma sustentada, e em Fevereiro, Março ou Abril são completamente desmamadas.
PredaçãoEditar
As raposas voadoras são presas por águias, gansos e cobras.
Os campos de P. poliocephalus atraem um número maior de predadores. A águia marinha Haliaeetus leucogaster captura estes morcegos em voo à medida que estes deixam os seus poleiros. A espécie Morelia spilota é frequentemente encontrada como residente nestes campos, seleccionando preguiçosamente um indivíduo do grupo aparentemente despreocupado num ramo. O morcego é apreendido nas mandíbulas e rodeado pelo corpo da pitão, depois é engolido pela cabeça para ser digerido na semana seguinte.