WILDER SIDE OF OAKLAND COUNTY
As horas de luz do dia se prolongam nestes primeiros dias de Março, o bosque ganha vida com canções matinais e o ritmo dos tambores dos pica-paus que proclamam o território e participam nos seus rituais de cortejo na Primavera. A maioria desses pica-paus passa despercebida por olhos humanos insuspeitos. Isto é, claro, com excepção dos pica-paus que se alimentam frequentemente de sebo, ou talvez descubram, para desgosto do proprietário, que os canos de esgoto e os acabamentos metálicos nas casas são locais onde a ressonância é melhor.
Março é também o mês em que ouço frequentemente uma pergunta repetida, “Que tipo de pica-pau tem uma cabeça vermelha? Essa é uma pergunta difícil de responder facilmente, pois a frase “cabeça vermelha” significa coisas diferentes para pessoas diferentes. Apenas uma espécie de pica-pau norte-americano tem realmente uma cabeça vermelha, e essa honra vai para o pica-pau de cabeça vermelha (Melanerpes erythrocephalus), talvez o pica-pau mais incomum do condado de Oakland. Quatro outras espécies de pica-pau no Condado de Oakland têm as tampas vermelhas, mas isso não faz deles Pica-pau de Cabeça Vermelha.
O padrão de coloração vermelha, branca e preta do Pica-pau de Cabeça Vermelha é inconfundível. Eis como é descrito pelo Laboratório Cornell de Ornitologia, “O lindo Pica-pau de cabeça vermelha tem um padrão tão ousado que foi chamado de ‘tabuleiro de xadrez voador’, com uma cabeça inteiramente carmesim, um corpo branco como a neve, e metade branca, metade com asas pretas de tinta. Estas aves não agem como a maioria dos outros pica-paus: são hábeis em apanhar insectos no ar, e comem muitas bolotas e nozes de faia, muitas vezes escondendo comida extra em fendas de árvores para mais tarde. Esta magnífica espécie diminuiu severamente no último meio século devido à perda do habitat e às mudanças no seu abastecimento alimentar”. Tive um encontro casual com uma destas belezas na semana passada que me colocou numa perseguição a pé sobre colinas e entre freixos mortos e carvalhos majestosos para tentar capturar imagens.
Não é fácil perseguir um pica-pau. É uma tolice. Demorou cerca de duas horas sem frutos, mas divertido, procurando antes que a sensibilidade chegasse até mim. Pensei para mim, parar de procurar, começar a pensar, encontrar um lugar para me sentar. Se eu esperasse em silêncio, talvez conseguisse imagens melhores do que as minhas primeiras imagens desfocadas. E foi isso que fiz na encosta sul de uma colina arborizada, com vista para um pântano.
Aquele bosque parecia o habitat de um pica-pau de primeira qualidade. Depois de apenas alguns minutos sentado e ouvindo a tagarelice dos galináceos que tomavam nota da minha presença, vi não apenas um pica-pau de cabeça vermelha, mas três indivíduos separados. O vôo do primeiro chamou minha atenção, com flashes de preto e branco como um desses pica-paus de “alto contraste” voou entre carvalhos e veio para descansar em um freixo morto a apenas cinqüenta metros à minha frente. Dois eram pássaros adultos com a característica cabeça vermelha brilhante e asas brancas brilhantes que são mais perceptíveis quando em voo. O terceiro era intrigante, seu padrão de vôo, asas brancas e cor do corpo dizia Pica-pau de cabeça vermelha, mas havia manchas marrons escuras em sua cabeça misturadas com salpicos de vermelho baço. Uma pequena pesquisa revelou que os jovens Pica-paus de Cabeça Vermelha se molestam até o segundo ano, mas muitas vezes têm uma estranha manta de retalhos de plumagem cinza, marrom e vermelha na cabeça até o primeiro inverno.
O meu encontro com o Pica-pau de Cabeça Vermelha não aconteceu no condado de Oakland, mas no Parque Estadual de Pokagon, em Angola, Indiana, onde eu estava participando de uma conferência do Great Lakes Park Training Institute. Talvez eu deva acrescentar que a caça ao pica-pau não estava na agenda oficial. No entanto, um escritor amante da natureza, abraçador de árvores, não pode passar o dia todo sentado em sessões académicas. O Laboratório Cornell de Ornitologia poderia muito bem ter descrito a paisagem glacialmente esculpida do Pokagon State Park quando eles descreveram o habitat do Pica-pau-cabeça-vermelha desta forma em seu website, “Pica-pau-cabeça-vermelha se reproduz em bosques decíduos com carvalhos ou faias, bosques de árvores mortas ou moribundas, fundos de rios, áreas queimadas, clareiras recentes, pântanos de castor, pomares, parques, terras agrícolas, prados com árvores dispersas, bordas de florestas e bermas de estradas. Durante o início da época de reprodução eles se movem dos interiores das florestas para as bordas das florestas ou áreas perturbadas”
Upon retornando à minha base em Oakland County, eu procurei mais informações sobre o Pica-pau de cabeça vermelha e descobri que eles armazenam alimentos sob casca e em fendas de madeira, e não apenas sementes e nozes; gafanhotos vivos estão incluídos na mistura. Uma das minhas imagens de Indiana, após uma inspeção cuidadosa, revela um Pica-pau de Cabeça Vermelha removendo uma larva de uma fenda na casca de árvore, algo que eu não notei ao tirar aquela fotografia. Suspeito que a devastação dos freixos do Condado de Oakland pode proporcionar novas oportunidades de forragem para os nossos Pica-paus de Cabeça Vermelha e aumentar lentamente o seu número no nosso condado. Isso nos leva de volta à pergunta original: “Que pica-paus têm cabeças vermelhas?” Nenhum, exceto o Pica-pau de Cabeça Vermelha, é a resposta correta, mas quatro outras espécies bastante comuns de pica-pau têm tampas vermelhas ou cristas vermelhas.
O mais comum é o Pica-pau Downy (Picoides pubescens), o menor pica-pau norte-americano e um visitante comum aos alimentadores de sebo. Eles têm apenas cerca de 15 centímetros de comprimento e prosperam em todo o Condado de Oakland. Os machos e as fêmeas do Downy Downy são muito parecidos, mas os machos têm uma mancha vermelha brilhante na parte de trás da cabeça. Nas fêmeas, essa mancha é preta.
O pica-pau peludo (Picoides villosus) parece quase exactamente como o seu primo pica-pau mais pequeno, mas os pica-paus peludos são maiores e as suas contas são mais compridas. O pica-pau peludo macho, como o downy, ostenta um gorro vermelho na parte de trás da cabeça.
Photo Crédito: Jeff Nedwick
Picara-pau-vermelho (Melanerpes carolinus) são bastante comuns no interior de muitos dos nossos parques florestais, e como o downy e o peludo, alimentadores frequentes com sebo. O nome barriga-vermelha vem do que é descrito com bastante precisão pelos ávidos observadores de aves como uma “mancha vermelha” na parte inferior do abdómen. Muitas vezes é difícil de ver, mas um observador paciente sabe que se esperar o tempo suficiente e estiver na posição certa, ele será visível. Os machos têm uma mancha vermelha brilhante e perceptível que vai desde o bico da coroa até à parte de trás da cabeça. As fêmeas só têm uma mancha vermelha na base do bico e na parte de trás da cabeça.
O Pica-pau Empilhado (Dryocopus pileatus) é o maior pica-pau da América do Norte. Concordo com escritores da natureza que proclamam que é a ave florestal mais marcante do continente. É um grande pica-pau com uma envergadura de asa de mais de dois metros. Eles estão se tornando cada vez mais comuns nas florestas do Condado de Oakland, especialmente em nossas extensas áreas de recreação estaduais, administradas pelo Departamento de Recursos Naturais do Departamento de Michigan. Eles também são vistos ao longo de The Paint Creek e Polly Ann Trail e em parques geridos pelo Oakland County Parks e pelo Huron Clinton Metropark Authority, especialmente Addison Oaks County Park, Independence Oaks County Park, Orion Oaks County Park, Indian Springs Metropark, Stony Creek Metropark e Kensington Metropark. Tanto o macho como a fêmea Pileated Woodpeckers têm cristas vermelhas flamejantes na cabeça e os machos também têm uma risca vermelha brilhante ao longo da bochecha. Mas eles são pica-paus de cabeça vermelha? A resposta é não. Temos apenas uma espécie de pica-pau de cabeça vermelha no condado de Oakland e é o pica-pau de cabeça vermelha.
Jonathan Schechter é o escritor de educação da natureza para o condado de Oakland, governo de Michigan e blogs semanais sobre o caminho da natureza, trilhas e vida selvagem no lado selvagem do condado de Oakland.
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