Causas e fatores de risco para o alcoolismo

A dependência do álcool é um transtorno progressivo, o que significa que com o tempo um vício físico no álcool se desenvolve. Eventualmente, o álcool perturba o equilíbrio dos químicos cerebrais que afectam o julgamento, o prazer e a capacidade de controlar o comportamento. Segundo a Clínica Mayo, quando esse equilíbrio se perde, as pessoas muitas vezes bebem para recuperar sentimentos gratificantes ou para esquecer experiências e sentimentos negativos. (Mayo Clinic, 2012)

Em muitos casos não é possível identificar uma única causa do vício de uma pessoa. Muitas vezes é uma série de eventos, fatores e comportamentos. Abordar as causas e fatores de risco pode aumentar a probabilidade de sucesso do tratamento do vício em álcool.

Que fatores de risco estão associados ao vício em álcool?

Quando uma pessoa desenvolve um problema com álcool, pode ser devido a uma combinação de vários fatores de risco. Estes podem incluir história familiar, idade e até mesmo o círculo de amigos. No entanto, nem todos os factores de risco estão associados a um problema de dependência do álcool. Por exemplo, muitas pessoas sofrem de depressão e nunca se tornam alcoólatras. Mas, para outros, um problema pode ser tão generalizado que, por si só, pode levar ao vício.

Os factores de risco incluem o seguinte:

• Um historial de consumo de álcool. Beber álcool habitualmente e durante muito tempo pode levar à dependência física e ao vício.
• Idade As pessoas que começaram a beber em tenra idade correm maior risco de se tornarem dependentes ou abusarem do álcool.
• Histórico familiar. Existem factores genéticos que podem tornar uma pessoa mais dependente do álcool. Ter um dos pais que é ou foi viciado em álcool aumenta a probabilidade de se tornar dependente do álcool. No entanto, ter um histórico familiar de alcoolismo não significa que a pessoa acabará com o mesmo problema. Por outro lado, a ausência de um histórico familiar de dependência do álcool nem sempre é uma garantia protetora de que uma pessoa não sofrerá de dependência do álcool no futuro.
• Problemas de saúde mental. Pessoas com distúrbios mentais, como depressão, podem começar a beber muito para lidar com estresse mental ou emocional.
• Fatores psicológicos. Algumas pessoas com dependência do álcool podem ter começado a beber para lidar com problemas emocionais, tais como baixa auto-estima, ansiedade ou necessidade de se sentir parte de um grupo.
• Género. Os homens são mais propensos que as mulheres a sofrer de alcoolismo. Entretanto, de acordo com a Associação Psicológica Americana, as mulheres dependentes de álcool são mais sensíveis aos efeitos do álcool e podem desenvolver complicações médicas mais cedo e de forma mais acentuada, mesmo que consumam menos álcool que os homens. (APA, 2012)
• Influências sociais. Influências de amigos, parceiros ou mesmo da mídia podem colocar uma pessoa em maior risco de se tornar dependente do álcool.

Após uma pessoa ficar presa em um ciclo de abuso de álcool, seja começando a lidar com problemas psicológicos ou simplesmente como uma saída social, o vício acaba perpetuando outros problemas. As pessoas que dependem do álcool podem desenvolver problemas mentais ou sentir como se tivessem de continuar a beber para serem aceites pelo seu grupo de pares. As pessoas que abusam do álcool também são mais propensas a abusar de outras substâncias. (Mayo Clinic, 2012)

Que complicações pode o vício do álcool causar?

A dependência do álcool afecta todas as áreas da vida e da saúde. Isto inclui:

• problemas com relacionamentos domésticos ou familiares
• inibições menores e mau julgamento, que podem levar a situações perigosas ou comportamento errático
• ressacas, que são frequentemente caracterizadas por náuseas, dores de cabeça, cansaço e sensibilidade à luz
• desmaio ou esquecimento de eventos que ocorreram enquanto se bebia
• acidentes, tais como colisões ou quedas de carros
• menor eficiência e mau desempenho no trabalho, na escola ou nos negócios

A dependência do álcool também pode afetar a saúde física. O álcool é um depressor. Quando as pessoas consomem álcool, retarda a resposta do sistema nervoso central e não conseguem reagir tão rápida ou eficazmente como quando estão sóbrias. O álcool também diminui as inibições, afeta as emoções e interfere com o julgamento. À medida que mais álcool é consumido, ele começa a afetar partes vitais do cérebro, o que, por sua vez, interfere na coordenação da fala e dos músculos. Isto pode levar a complicações perigosas, tais como coma, intoxicação alcoólica ou mesmo a morte.

As partes do corpo afectadas pelo alcoolismo incluem o seguinte:

• Sistema digestivo. O álcool pode causar inflamação em diferentes partes do corpo. Especificamente, o revestimento estomacal pode ficar inflamado e impedir a absorção de vitaminas e nutrientes. O consumo excessivo de álcool também pode danificar o pâncreas, que produz hormônios que regulam o metabolismo e ajudam a digerir gorduras, proteínas e carboidratos.
• Coração. A dependência do álcool pode aumentar as chances de uma pessoa desenvolver pressão arterial alta, insuficiência cardíaca e derrame.
• Fígado. O consumo pesado de álcool a longo prazo pode danificar o fígado e reduzir sua capacidade de liberar glicose, o que pode aumentar o risco de hipoglicemia (baixo nível de açúcar no sangue). O dano hepático pode levar a uma variedade de complicações médicas, incluindo distúrbios hemorrágicos, coma, comprometimento da função cerebral e insuficiência hepática.
• Órgãos sexuais. Homens com dependência alcoólica têm maior probabilidade de sofrer de disfunção eréctil. As mulheres podem ter menstruação irregular e ter dificuldade para engravidar.
• Olhos. A bebida pesada pode enfraquecer e paralisar os músculos dos olhos.
• Sistema nervoso. As pessoas viciadas em álcool podem sentir dormência e formigamento nas mãos e nos pés. O abuso do álcool também pode causar demência, perda de memória a curto prazo e pensamento errático.
• Bones. O álcool aumenta o risco de osteoporose e fraturas.

A dependência do álcool também aumenta o risco dos seguintes:

• Defeitos de nascença. As mulheres que bebem durante a gravidez colocam o feto em risco de ter síndrome alcoólica fetal (SAF). A SAF pode aumentar o risco de defeitos congênitos, como características faciais anormais, problemas de audição e visão, órgãos mal formados e déficits de crescimento.
• Câncer. Estudos mostram que pessoas que abusam do álcool regularmente correm maior risco de sofrer de câncer de boca, garganta, fígado, cólon e mama.